Victoria de peso la que ha conseguido Toms Skujins en California. El letón de 23 años, que corre para el equipo del ex ciclista George Hincapie, fue el más valiente de todos y atacó a 55 kilómetros de meta, en el Monte Hamilton (HC) para llevarse una victoria que le coloca como líder de la general por delante de un Peter Sagan que sigue negado en esta temporada 2015 y volvió a subir al segundo cajón del podio.
Etapa de media montaña con repecho final
Los 167 kilómetros con salida y llegada en San Jose iban a provocar que, casi seguro, hubiera cambio de líder y que Mark Cavendish perdiera el primer puesto. Cinco puertos de montaña puntuables y un sprint intermedio eran el anticipo a la llegada. Sin duda, el Monte Hamilton era el único duro, y éste fue quien acabaría decidiendo la etapa.
La carrera comenzó con los habituales intentos de fuga por parte de algunos ciclistas, pero ésta tardó en formarse casi más de 40 kilómetros. Siete ciclistas consiguieron formar la escapada del día a la altura del único sprint intermedio camino de la meta de San Jose. Daniel Oss (BMC Racing Team), Evan Huffman (Team SmartStop), Jonathan Clarke (UnitedHealthcare), Toms Skujins, Oscar Clark (Hincapie Racing Team), Travis Meyer (Drapac Proffesional Cycling) y Roy Curvers (Team Giant-Alpecin) eran los siete de cabeza, quienes no tuvieron más de 5' con respecto al pelotón en ningún momento.
Toms Skujins se sitúa líder en la clasificación general
En el Monte Hamilton comenzó la pelea. Skujins decidió soltar a sus compañeros y comenzó una aventura en solitario que, para gloria de él, iba a acabar en línea de meta. Aumentaba y aumentaba la diferencia con el grupo perseguidor y con el pelotón. Al coronar el puerto de categoría especial, el letón tenía más de un minuto con los que fueron sus compañeros de escapada y casi cinco minutos con el pelotón.
Skujins atacó en solitario en el Monte Hamilton
Lo más duro ya había pasado para Toms, pero ahora le tocaba remar en solitario durante casi 50 kilómetros para conseguir su primera victoria como profesional. Cerca de San Jose, a pocos kilómetros de meta, la distancia era considerable como para que el letón supiera que iba a ganar la etapa, pero él iba a por el maillot de líder. Por detrás, Tinkoff-Saxo y Sky se turnaban los relevos, primero los rusos para no perder tiempo con Sagan y después los británicos con un Kennaugh que estaba exhausto en los últimos kilómetros.
A ocho kilómetros la diferencia era de más de tres minutos y, aunque le pesaban las piernas al letón, su cadencia de pedaleo no mostraba que llevaba encima más de 45 kilómetros en solitario. El líder Mark Cavendish (Etixx-Quick Step) ya iba muy atrás y sabía que iba a perder el liderato, lo que le hizo aflojar y pensar en la cuarta etapa, muy favorable para él. Cazados los seis fugados que no pudieron seguir el ritmo, y mientras Skujins estaba cerca de la victoria, Laurens Didier (Trek Factory Racing) intentó animar la carrera por detrás pero Sky lo neutralizó pronto.
Peter Sagan volvió a ser segundo
Con Toms Skujins ya en meta, quedaba por ver la lucha en el pelotón. Parecía que el colombiano Daniel Jaramillo iba a terminar segundo cuando vio como les pasaba por la izquierda Peter Sagan, que terminó segundo, y Julien Alaphilippe, que fue tercero. Estos llegaron a 1'06'' del ganador de la etapa, lo que colocaba al joven letón como líder de la general.
Al final de la etapa, Skujins mostró su felicidad tras conseguir su primera victoria: "Mi compañero Oscar Clark también estaba en la escapada y me dijo que guardara piernas. En el ascenso a Hamilton me fui marcando mi propio ritmo y consiguiendo una buena ventaja en la cima. El descenso me iba bien porque en ese terreno es complicado perseguir, aunque sufrí mucho en los falsos llanos del final. No me lo podía creer pero estoy contento de haberlo conseguido por mí, por el sponsor y por el equipo. Trataremos de mantener el liderato el máximo tiempo posible".
Cuarta etapa: Pismo Beach › Avila Beach (173 km)
Este miércoles se disputa la cuarta etapa del AMGEN Tour of California. 173 kilómetros con salida en Pismo Beach y llegada en Avila Beach donde Mark Cavendish volverá a ser el gran favorito a la victoria, pues es una etapa llana donde el único puerto del día está en el kilómetro 80, siendo el resto totalmente llano.