Jornada nuevamente de gran emoción y dureza en el Giro de Italia. Una etapa que no dejaba ni un kilómetro al azar, ni un metro llano de relajación. Una escapada de nivel volvió a ser protagonista y, al final, la experiencia se impuso en San Giorgio del Sannio. Paolo Tiralongo guardó muchas fuerzas en la fuga, supo no entrar en exceso a los relevos y eso le vino bien para la parte final. Demarró en la última ascensión, cogió a Slagter y le dejó atrás para llegar en solitario a la meta. Una victoria de viejo zorro, 'vecchio volpe' como se alude en el titular. Astucia, experiencia, conocimiento del terreno y de sí mismo, estrategia... unas serie de características que solo la veteranía otorga. Tiralongo ya se impuso este año en una etapa en similares condiciones en el Giro del Trentino y ahora logra su tercer triunfo en la Corsa Rosa.
Entre los grandes favoritos volvió a haber pelea. Aru demarró, a pesar del ritmo infernal de Tinkoff en el pelotón, y se llevó a Contador y Porte, además de un excepcional Mikel Landa. Pese a los arreones del italiano, los otros dos favoritos aguantaron y solo perdieron un segundo en el sprint en meta. El que volvió a perder mucho tiempo fue Rigoberto Urán a quien no le vienen bien estas subidas y finales tan explosivos. El colombiano ya está a más de dos minutos en la general.
RCS no da tregua
Y es que la etapa de hoy permitía muchas cosas. De nuevo, RCS Sport no deja ni un kilómetro de margen a la recuperación y propuso una etapa dura como fin de traca a la primera parte de Giro de Italia. Repecho tras repecho, la jornada tenía además tres altos puntuables. Uno de segunda y otro de primera se encontraban en el ecuador de la etapa mientras que la subida del Passo Serra (2ª) se antojaba definitiva como así ha sido. Se coronaba a doce kilómetro s de la meta que se encontraba tras un repecho en San Giorgio del Sannio. Todo ello tras un recorrido largo, de 215 kilómetros.
De nuevo, tras mucha pelea, se formó una escapada con mucho nivel. Hombres como Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) o Carlos Alberto Betancur (AG2R La Mondiale) repiten fuga con respecto a la jornada de ayer, con la compañía de Jesús Herrada (Movistar Team), Paolo Tiralongo (Astana Team), Ryder Hesjedal y Tom Jelte Slagter (Cannondale-Garmin), Amael Moinard (BMC Racing Team), Kenny Elissonde (FDJ), Simon Geschke (Giant-Alpecin) y Sonny Colbrelli (Bardiani-CSF Pro Team). De salida, la intención de Tinkoff-Saxo no era evitar a toda cosa que Contador perdiera el maillot de líder, tal y como confirmaba Michael Rogers al inicio de la etapa pero, finalmente, la diferencia no ha sido mayor de seis minutos.
Colbrelli por Belkov
Iba pasando el terreno, rompepiernas y constantemente duro hasta llegar al ecuador de la jornada. Subiendo el segundo alto, el más débil de los fugados, hablando de montaña, Colbrelli se quedaba y, kilómetros más tarde, era neutralizado por el pelotón. Por su parte, Maxim Belkov (Katusha Team) saltaba del grupo y conseguía contactar con los escapados cuando estaban cerca de coronar el alto de primera categoría de Colle Molella.
En el pelotón, Tinkoff comandó el ritmo con apariciones de Astana y Sky. El conjunto ruso veía como su gran rival había metido a Tiralongo en la escapada e intentó mandar a Sergio Paulinho hacia adelante pero el grupo no permitió su huída. Además, en plena subida a Colle Molella, Darío Cataldo (Astana Team) saltaba del pelotón y cogía unos segundos pero era neutralizado también. Al finalizar la dura ascensión, la diferencia para los de cabeza era de poco más de dos minutos y medio aunque mantenía un buen ritmo.
Slagter se erige como protagonista
Slagter se fue en solitario con 60 kilómetros por delante
Ese ritmo les permitió abrir más la brecha en el descenso buscando ya el segundo sprint intermedio en Lioni. Slagter demarraba en la última parte del descenso, probando las piernas de sus compañeros de grupo. El neerlandés cogió una buena renta e hizo camino en solitario. Poco a poco, el ciclsita de Cannondale-Garmin fua consolidándose en la cabeza con más de un minuto de margen sobre sus excompañeros de corte. Su movimiento fue muy serio y, en un terreno pestoso como el que les esperaba, con dos incómodos repechos, tenía mucho que ganar.
Poco a poco, Slagter fue acercándose a los dos minutos de renta aprovechando el descontrol y la falta de entendimiento del grupo perseguidor mientras el pelotón se relajaba y volvía a dejar seis minutos de renta. A falta de 28 kilómetros, cerca la última ascensión del día al Passo Serra (2ª), la renta con respecto al grupo perseguidor era de 1:34 mientras que el pelotón, sin opciones reales de neutralización, perdía casi seis minutos.
Tiralongo se agarra a su experiencia
Al inicio del alto, Elissonde demarraba en el grupo perseguidor. No le gustaba el ritmo que llevaban por detrás. Pero Tiralongo es perro viejo y supo aguantar y salir en el momento oportuno. El veterano ciclista italiano supo guardar en los relevos y lo aprovechó. Alcanzó a Elissonde y se puso a tirar con él, auqnue, finalmente, los perseguidores neutralizaron el movimiento. Todo eso beneficiaba a al ciclista de cabeza que veía como su renta se mantenía por la guerra trasera.
Las rampas más duras llegaban a las ruedas de los ciclistas. Zonas superiores al 10% que hacían mucho daño en las piernas de Slagter que intentaba mantener viva su espera. Tiralongo, conocedor del mal momento del neerlandés, saltaba y ahora sí lograba irse en la parte más dura de la ascensión. El italiano abría un buen hueco y se lanzaba hacia adelante. En el grupo perseguidor, los más fuertes seguían con Kruijswijk, Hesjedal y Herrada como los más fuertes.
Los 'tres fantásticos' vuelven a la carga
Aru volvió a probarlo. Contador respondió bien y Porte tuvo momentos de duda
Mientras tanto, en el pelotón Tinkoff aumentaba el ritmo con la intención de evitar ataques. Kreuziger dejaba el grupo muy reducido antes de que Aru probará su ataque diario. El italiano demarraba en una zona muy dura, de en torno al 10%. Contador salía bien a su rueda, además de Landa. Con un poco de retraso, Porte también se unía al cuarteto que se iba a ir alejando del resto del pelotón, incluído Rigoberto Urán (Etixx-Quick Step) que, un día más, sufría ante los tres magníficos.
Slagter seguía sufriendo y tanto Tiralongo como el trío perseguidor se iban acercando. Coronó con unos segundos de margen sobre el veterano italiano mientras que los favoritos pasaron a 1:20. La relajación tras coronar dio aire a los de cabeza con respecto al cuarteto de favoritos que fueron descendiendo con mayor o menor entendimiento y con medio minuto con respecto al grupo principal con el resto de favoritos.
Triplete de Tiralongo en el Giro
A ocho kilómetros para el final, en pleno descenso, Tiralongo alcanzaba a Slagter y ambos se ponían a relevar con un bien común, tal y como le indicaba el veterano de Astana: evitar que el grupo perseguidor les cazase. Y es que la renta era de solo 25 segundos. Tiralongo apretó a su compañero de corte pero, viendo que estaba muy escaso de fuerzas, se marchó en solitario en los últimos cuatro kilómetros. Unos kilómetros que tenían una pendiente importante, de entre el 4-5%.
Tiralongo ha conseguido triunfos en los Giros de 2011, 2012 y 2015
El grupo principal, con Urán incluído, perdía un minuto a falta de tres kilómetros. El colombiano se estaba quedando atrás definitivamente, perdiendo mucha comba, más de la esperada, en esta primera semana. Por delante, Kruijswijk saltaba del grupo perseguidor que había vuelto a unirse pero estaba muy lejos del, a la postre, ganador de la etapa.
Al final, Tiralongo se iba a imponer con veinte segundos sobre el holandés Kruijswijk y con un poco más sobre el resto del grupo perseguidor, encabezado por Geschke. Los favoritos entraron a 55 segundos y con mucha emoción. Aru sprintó con mucha potencia y consiguió quitarle un segundo a Contador y Porte. Por último, el grupo principal, con el resto de favoritos, entró con casi 50 segundos de pérdida con respecto al trío de ases.
Contador llega líder a la jornada de descanso pese a los problemas
De nuevo, etapón para cerrar una semana de emoción y de auténtico lujo ciclista. En la jornada de hoy, la victoria de un veterano como Tiralongo demuestra que la experiencia es vital en este tipo de etapas. Además de la lucha por la victoria, la pugna por la general estuvo presente y, finalmente, Aru logró un segundo de renta sobre Porte y Contador que mantiene la maglia rosa antes del día de descanso. Urán recibió otro mazazo en forma de 46 segundos más de diferencia. También hubo cambio en la maglia azzurra con Geschke sucediendo a Beñat Intxausti como líder de la clasificación de la montaña.
Y mañana...
Mañana será día de descanso pero el martes vuelve el Giro de Italia con la disputa de la décima etapa. Llegada al litoral adriático por medio de translado para disputar una etapa que recorre la costa de Ancona. Jornada para velocistas aunque, tras jornada de descanso, siempre hay sorpresas. Solo un puerto de cuarta categoría en un terreno totalmente llano entre Civitanova Marche y Forli.