Chris Froome (Sky) ha dejado claro que está en forma. Y su equipo, que está a total disposición de su líder. El británico se ha llevado la victoria de etapa en Saint-Gervais Mont Blanc, meta de la penúltima etapa del Dauphiné, tras una tremenda exhibición de poder de su equipo. Pasando el rodillo, como los mejores reposteros, fueron dejando por el camino a todos los potenciales rivales de Froome salvo a uno, Tejay Van Garderen (BMC). Del americano se ocupó personalmente el británico, que a falta de kilómetro y medio para el final soltó de su rueda al nuevo líder de la general.
La escapada de inicio la formaron 14 hombres: Gorka Izagirre (Movistar), Chris Anker Sorensen (Tinkoff), Alexis Vuillermoz (AG2R), Jarlinson Pantano (IAM), Tiago Machado (Katusha), Björn Thurau (Bora), Pieter Serry (Etixx), Ricardo Zoidl (Trek), Nathan Haas (Cannondale-Garmin), Kenny Elissonde (FDJ), Perrig Quemeneur (Europcar), Nicolas Edet (Cofidis), Daniel Teklehaimanot (MTN-Qhubeka) y Pim Ligthart (Lotto-Soudal). Por detrás Europcar, Lampre y Astana comandaban el pelotón en un inicio fugaz de etapa, en el que se superaron los 40 km/h de media en la primera hora de carrera.
Tomié, inicio de la locura
En el primer puerto del día, el Col de Tomié, hubo varios intentos, protagonizados en su mayoría por Europcar y MTN-Qhubeka, mientas Astana comenzó a tomar la responsabilidad de la persecución, para que la escapada no pasase a ser peligrosa para la general. En esta ascensión se formó otra escapada compuesta por Jonathan Castroviejo (Movistar), David De La Cruz (Etixx), Pawel Poljanski (Tinkoff), Pierre Rolland (Europcar), Dani Navarro, Luis Ángel Maté (Cofidis), Bartosz Huzarski, José Mendes (Bora) y Louis Meintjes (MTN-Qhubeka), a los que poco después se unieron Bauke Mollema (Trek), Danilo Wyss (IAM), Dominik Nerz (Bora) y Rubén Plaza (Lampre) que acabaron conectando con la cabeza de carrera de camino al tercer puerto del día, la Col de la Croix Fry.
Durante unos instantes, con la diferencia de la fuga por encima de los cuatro minutos, el sabadellense David de la Cruz fue líder virtual de la carrera, ya que su desventaja respecto a Nibali antes del inicio de la etapa era de 3:13. Poco a poco, el grupo de cabeza iba perdiendo efectivos, como Mollema o Pantano y parte de su colchón, ya que el Sky comenzó a poner un duro ritmo por detrás en busca de allanar el camino hacia el amarillo a Chris Froome, dejando la diferencia en torno a los 3 minutos.
Este plan de Sky sirvió para dejar a Nibali prácticamente solo ante el peligro, con solo dos compañeros a su lado. Mientras, por delante, Daniel Teklehaimanot certificó su maillot de la montaña en Croix Fry. Camino de las dos últimas ascensiones, Amerands y Mont Blanc, Dani Navarro atacó por delante. Le siguieron Zoidl y Rolland, pero el asturiano volvió a acelerar y dejó por el camino al francés. El ritmo de la dupla astur-austriaca comenzó a tener efecto y la ventaja se mantuvo en los 3 minutos durante buena parte del camino hasta Amerands.
Guerra de guerrillas camino del Mont Blanc
Jonathan Castroviejo, junto a Huzarski, se lanzó en busca de la cabeza de carrera mientras Sky seguía a bloque, haciendo daño. En el inicio de Amerands Vuillermoz, Rolland, Meintjes y Poljanski también abandonaron el grupo perseguidor en busca de Navarro y Zoidl, algo que lograron al coronar dicha cima Castroviejo y Huzarski. Mientras, por detrás, un arreón protagonizado por Peter Kennaugh acabó por descolgar a Vincenzo Nibali del grupo de favoritos, donde solo lograron quedarse unas diez unidades, entre las que estaban Alejandro Valverde, Beñat Intxausti (Movistar) y ‘Purito’ Rodríguez (Katusha).
Este acelerón en este grupo ocasionó un acercamiento del grupo de Froome bastante peligroso para la cabeza de carrera, ya que se colocaron a 1:30 a falta de la ascensión a Mont Blanc. En esta última subida, Castroviejo se veía con fuerzas y forzó el ritmo de la escapada. El resultado de la intentona del vasco fue que Zoidl se descolgó, eliminando un rival peligroso de esta manera. El ritmo de los Sky seguía creciendo y, pese al buen intento de Castroviejo, sus opciones de victoria eran reducidas. El equipo británico siguió con su particular escabechina y dejó atrás a Simon Yates (Orica GreenEdge), Rui Costa, Rafa Valls (Lampre), Andrew Talansky (Cannondale-Garmin) y Robert Kiserlovski (Tinkoff). Poco a poco, el goteo de favoritos que caían a causa del infernal ritmo del Sky era incesante. El siguiente fue Alejandro Valverde. Castroviejo siguió buscando la victoria de etapa y consiguió deshacerse también de Huzarski.
A falta de 3,5 kilómetros Froome, acompañado de Meintjes, Poljanski, Intxausti y Van Garderen, alcanzó la cabeza de carrera y las superaron. El británico y el estadounidense prolongaron su particular mano a mano y se quedaron solos en cabeza. Intxausti y Meintjes les perseguían, pero el hueco de la pareja de cabeza era cada vez mayor. A falta de 1,5 kilómetros Froome, viéndose superior a Van Garderen, atacó en busca de la victoria de etapa y del liderato. Logró lo primero, con sobriedad, pero no lo segundo, que fue a caer a manos del estadounidense.