El trabajo de la selección española hoy ha sido de oro, y nunca mejor dicho. Y es que sobre todo la dupla formada por Luis León Sánchez y Jesús Herrada ha trabajado a la perfección, tanto en la escapada como en el corte definitivo. El conquense se metió en la escapada para evitar al combinado nacional el tener que tirar detrás mientras que, en la parte decisiva, murciano y conquense han estado donde tenían que estar, han colaborado a la perfección y Luisle remató con el oro. Hace historia siendo el primer ganador de la prueba en ruta de los Juegos Europeos.
La carrera en ruta de los Juegos Europeos de Bakú se disputaba en un circuito en torno a la capital azerbaiyana con dos subidas adoquinadas y casi 14 kilómetros de longitud. En total, serían 215 kilómetros de competición.
Fuga con intenciones
Una carrera tan larga, tan de fondo, arrancaba con una fuga que iba a ser protagonista. Nueve hombres iban a liderar la carrera en sus kilómetros de desgaste. España lograba meter a Jesús Herrada en esa escapada, donde fue uno de los más destacados. Además, otras selecciones potentes como Francia, Bélgica e Italia lograron meter hombres delante: Alexis Gougeard, Bart de Clerq y Manuele Boaro, respectivamente, para evitar el desgaste de sus compañeros detrás. Vitaly Buts (UCR), Connor Dunne (IRL), además de los letones, Alexekjs Saramontis y Gatis Smukulis, completaban el corte de cabeza.
A falta de 50 kilómetros para el final, a falta de tres vueltas y media para el final, Buts se movía en la fuga. Era un hombre, a priori, inofensivo, por lo que le dejaron ir. Nadie se desgastó y el grupo perseguidor no hizo sino ir perdiendo segundos con respecto al pelotón. Los gregarios metidos en la fuga, Herrada, Boaro, Gougeard y De Clerq empezaron a pensar en su líderes y el pelotón, liderado por países como Rusia o Bielorrusia, dejaron la renta en 2:30 a falta de 40 kilómetros para el final. Buts, se mantenía fuerte con casi un minutos sobre los perseguidores.
Por detrás, destacar la buena presencia española delante. Salvo Ángel Vicioso, con problemas mecánicos, y Lluis Mas, a quien sobrepasó el ritmo de carrera, los otros tres permanecieron delante, Herrada en la fuga y tanto Luisle como Barbero no tuvoeron problemas en las subidas, que fueron desgastando y reduciendo el pelotón principal.
Los adoquines forman diversos cortes
Dentro de las tres últimas vueltas, los cortes en el pelotón se fueron acentuando y los más fuertes lograron meterse en el corte delantero, que cazó a la fuga (salvo Buts que seguía por delante). Hombres como Tom Boonen (BEL), Giacomo Nizzolo (ITA), Andriy Grivko (UCR) o Luis León Sánchez (ESP) eran algunos de los máximos favoritos en ese primer corte. Cazaron a la escapada y, dentro ya de la penúltima vuelta, en los 30 kilómetros finales, se volvieron a unir los grupos del pelotón.
Terpstra, Keukeleire o Paterski probaron movimientos, sin éxito
Los adoquines iban desgastando el pelotón, de nuevo reunificado pero que no iba a durar mucho. Pocos ciclistas quedaban en ese grupo de los mejores que cazó a Buts en el penúltimo paso por la subida adoquinada a la ciudad antigua de Bakú. Niki Terpstra (HOL) decidió hacerse notar y lanzó un ataque aprovechando la segunda subida del circuito, larga y con una zona de adoquín más ancha. El holandés se marchó con una veintena de segundos pero su movimiento se quedó en nada, a pesar de ver la llegada del belga Jens Keukeleire como buena. El duo tulipán fue neutralizado en el último paso por meta. Todo unificado con una veintena de hombres en el grupo principal.
Movimiento definitivo
De nuevo, la batalla se dividió entre las dos subidas: la primera, más corta y explosiva, en donde atacó Maciej Paterski (POL) en un demarraje que no dio más de sí, que presencia polaca en carrera. Neutralizado Paterski en el descenso hacia la zona de asfalto más ancho, se formaba un cuarteto por delante al inicio de la segunda subida, la más larga. Jesús Herrada, de nuevo, se metía en el corte delantero junto con Andriy Grivko (UCR), Peter Vakoc (RCH) y Pavel Kochetkov (RUS) a falta de nueve kilómetros para la meta.
Jesús Herrada trabajó para el remate de Luis León
La estrategia española salía a flote con el demarraje trasero de Luis León Sánchez. El murciano llegó con facilidad al grupo de cabeza e incluso le pegó un buen arreón. Sin duda, venía con ganas. Kochetkov no pudo con el ritmo que impusieron los dos españoles a quienes, lógicamente, les dejaron la tostada tanto el ucraniano como el checo. La valentía española dio vida a la escapada final. Con relevos más débiles y protectores de Luisle y con un exceso de potencia y generosidad de un Jesús Herrada, cuyas piernas estaban castigadas desde el inicio de la carrera, en sus turnos.
La persecución por detrás no se organizó hasta los últimos dos kilómetros, cuando Boonen, Terpstra y Nizzolo tiraban del grupo perseguidor. Ya era tarde. Entrados en el último kilómetro por las anchas rectas de Bakú, la decena de segundos del cuarteto de cabeza fue decisivo. Herrada le hizo el trabajo de lanzamiento a Luis León, le lanzó a la perfección los últimos 300 metros, y el murciano remató a la perfección. Herrada le dejó en cabeza y Luisle no perdonó pese a la dura oposición de su compañero de equipo comercial, Andriy Grivko. Tercero en el sprint fue Peter Vakoc y cuarto, tras realizar un trabajo espléndido, Jesús Herrada.
Por detrás, en el grupo perseguidor, el líder fue Nizzolo, seguido de Boonen. Entre los destacados, se notó la ausencia de Julien Alaphilippe (FRA) y Tiejs Benoot (BEL), dos jóvenes de los que se esperaba mucho más en el día de hoy. Así pues, oro para Luis León Sánchez, plata para Andriy Grivko y bronce para Peter Vakoc, con Jesús Herrada acabando cuarto. El oro de Luisle es el séptimo de España en estos Juegos Europeos.