El ciclismo, un deporte donde la veteranía era un grado y, en la mayoría de los casos, el mejor nivel se alcanzaba rozando la treintena, se ha convertido en un deporte mucho más juvenil donde es habitual ver a ciclistas menores de 25 años triunfando en la cumbre de este precioso deporte. Los Quintana, Kwiatkowski, Aru o Pinot han sido solo el anticipo de una cantera muy prolífica en la que ciclistas de 20 y 21 años empiezan a triunfar sobre la bicicleta.
Habituados a destacar a los mencionados anteriormente, esa generación tan prolífica del 90, en esta ocasión el reportaje se va a centrar en los menores de 24 años. En el Tour de Francia, el reconocimiento a los jóvenes, el maillot blanco, se otorga a aquellos ciclistas menores de 26 años. Por todos es sabido que hombres como Nairo Quintana, Thibaut Pinot o Michal Kwiatkowski son los favoritos a dicho honor, pero sus historias son muy conocidas. Por ello, vamos a centrarnos en los menores de 24 años, quizás más desconocidos para el público general.
Escaladores ágiles y con desparpajo
Y es que este Tour de Francia es un hervidero de talentos. Desde escaladores, pasando por hombres completos y potentes y hasta velocistas de primer nivel, entre los 21 y los 24 años se mueven talentos de todos los estilos. El más joven de los inscritos en el Tour de Francia, Merhawi Kudus (MTN-Qhubeka), con 21 años y 184 días (fecha de escritura de reportaje) encabeza una legión de escaladores puros que amenazará a los grandes capos del pelotón en la montaña francesa. El africano es todavía un talento por pulir pero otros, como Warren Barguil (Team Giant-Alpecin) o Louis Meintjes (MTN-Qhubeka) ya han triunfado en diferentes carreras de nivel.
El francés se coronó en la Vuelta a España 2013, ganando dos etapas de forma excelsa. Una de ellas rematando una fuga de nivel y otra, imponiéndose en solitario en la cima de Formigal. Ahora, a sus 23 años, quiere una muestra más de confirmación tras un 2014 bueno y un 2015 en donde lo mejor está por llegar. Por su parte, el sudafricano ha irrumpido con fuerza en un equipo lleno de talento como MTN-Qhubeka. Se ha erigido como el ciclista más fuerte del conjunto africano en la montaña y ya se ha llevado la general de la Coppi y Bartali, luego de ser el dominador en las cimas. Además, un buen papel en el Giro del Trentino confirmaron las esperanzas puestas en este joven escalador.
Otro que sí que está más consolidado es Tim Wellens. El belga de Lotto es una de las grandes perlas de las clásicas de cotas del futuro. Ya lo ha demostrado en las Ardenas y en Lombardía (acabó 4º), años atrás, erigiéndose protagonista con su particular ciclismo explosivo y de ataque. Le van las etapas locas, con muchas subidas, como se vio en Eneco Tour 2014 donde obtuvo la victoria final, aunque también demostró en el Giro de Italia del año pasado su mejoría en la alta montaña. Otro escalador a tener en cuenta para esas etapas duras de montaña.
Fiables para la general
Sorprenden por su fiabilidad en la general, por ese equilibrio entre la escalada y la crono que les ha permitido cosechar buenos resultados globales. Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo), ahora con 24 años, se destapó en el Giro de Italia 2014 donde se codeó con los mejores e incluso optó al podio final. Repitió gran papel en Dauphiné, aprovechando la crono y perdiendo lo mínimo en la alta montaña. Ahora, con un año más de madurez, vuelve a una gran vuelta para liderar a un equipo potente, donde han sabido rodearle de gente experimentada como Ten Dam, Gesink o Kruijswijk. Probablemente veamos una gran versión del neerlandés en esta Grande Boucle. Viene de hacer una gran Volta a Catalunya y conseguir el campeonato nacional contra el crono. Moral no le falta para asaltar una buena posición final.
Unos gemelos muy duros
Destacar a los hermanos Yates, las grandes revelaciones de los últimos meses. El año pasado fue Adam el que más destacó aunque todo el mundo hablaba maravillas de su hermano Simon. La trayectoria del primero de los gemelos británicos era mejor. Acabó en mejor posición en el Tour del Porvenir 2013 y pudo hacer completa su primera gran vuelta: la Vuelta a España. Además, en ese 2014 pudo triunfar en el Tour de Turquía y destacar en carreras por etapas importantes y clásicas de cotas italianas. Pero este año su progresión se ha visto limitada por el resurgir de Simon.
Más callado en 2014, con un calendario más protegido y sin poder acabar el Tour de Francia, Simon apareció en 2015 para codearse con los mejores e incluso superarles en carreras tan importantes y duras como Vuelta al País Vasco, Tour de Romandia y Critérium du Dauphiné, donde ha sido protagonista en los momentos más importantes. Ahora, intentará asaltar alguna victoria de nivel y, por qué no, optar a cotas mayores en la general que, visto lo visto, no es nada improbable. Su hermano Adam no es que haya hecho una mala primera mitad de año sino que se ha visto eclipsado por su hermanísimo. Adam hizo top 10 en Tirreno y top 20 en Dauphiné, buenos resultados, sin olvidar que todavía tienen 22 años. Así pues, dos gemelos que darán mucha guerra y que, sin duda, apuntan a ser las sensaciones juveniles del Tour de Francia.
El gran candidato
Por último, cerramos la nómina de escaladores menores de 24 años con el mejor de todos ellos. El más fiable y candidato, por qué no, al podio del Tour de Francia si alguno de los grandes capos fallan. Ese es Romain Bardet, la gran esperanza francesa junto con Thibaut Pinot. El ciclista de AG2R es un escalador nato al que quizás le falte algo de fiabilidad y regularidad en carrera. Ya estuvo en posiciones de podio en 2014 aunque finalizó séptimo pero en este 2015 llega con más moral, mayores tablas y con resultados bajo el brazo. Además, la ausencia de crono le beneficia mucho. La etapa que consiguió en Dauphiné será calcada a la del Tour por lo que será un buen nicho para su victoria en una gran etapa.
Relevos de Cancellara
Tras hablar de los escaladores, toca el turno a los hombres potentes. Fabian Cancellara y su escuela, de la que están saliendo múltiples talentos que están eclipsando al suizo y están dando mucha guerra al rey actual en la disciplina, Tony Martin. Ya vimos a un joven Tom Dumoulin acabando tercero en los Mundiales de Ponferrada contra el crono, intentando batallar con Wiggins y Martin. Pero el neerlandés de Giant no es solo un contrarrelojista sino que también se ha erigido como líder de Giant en vueltas por etapas de una semana, como demostró en la Vuelta a Suiza donde aguantó hasta que la montaña le puso en su lugar. Ahora, tras batir a la Locomotora de Berna su próximo objetivo será la crono inicial del Tour donde buscará acabar con el reinado de Tony Martin.
A su lado, un joven de 22 años como Bob Jungels (Trek Factory Racing) es otro de los hombres del futuro en las cronos. Ya ha cuajado buenas contrarreloj en escenarios grandes pero, además, se defiende a la perfección en zonas de media montaña y cotas. Ya se vieron sus triunfos en la Estrella de Besseges, primera victoria como profesional, y su gran papel en carreras como Vuelta a Austria 2014 y Vuelta a Suiza 2015, donde acabó sexto tras una gran crono final. Ahora, llega con moral tras su doblete en los nacionales de Luxemburgo. Por último mencionar al joven Dylan Van Baarle (Cannondale-Garmin) que ya destacó sobre pavé y, sin ser un contrarrelojista, destaca por su potencia y saber estar en los cortes en etapas alocadas y para tipos duros.
Velocistas de primer y segundo nivel
Por último, hablar de los velocistas más jóvenes que veremos en el Tour de Francia. Tres de ellos, franceses y de sobra conocidos ya como son Nacer Bouhanni (Cofidis), Arnaud Démare (FDJ) y Bryan Coquard (Eurpcar). Sobre todo los dos primeros deben exigirse cotas mayores en este Tour de Francia 2015. Ninguno de los dos ha despuntado del todo, como las promesas que se decía, iban a ser en la actualidad. Les queda coger esa racha ganadora que ha hecho grandes a hombres como Cavendish, Greipel o Kittel en los últimos años. El que más ha crecido ha sido Bouhanni, a quien le costó abrir la veda con su nuevo equipo pero, tras coger un buen ritmo, se llevó dos triunfos de moral en Dauphiné. El otro fue el ganador del duelo con Bouhanni en Française des Jeux. El niño bonito de Marc Madiot se quedó en el equipo galo mientras que fue Bouhanni el que tuvo que emigrar a Cofidis. Pero Démare no ha sabido agradecer la confianza con victorias y en este 2015 solo ha logrado triunfar en una carrera menor como la Vuelta a Bélgica. Ambos son velocistas puros aunque Bouhanni pasa mejor la dureza que su compatriota.
Mención aparte merece Bryan Coquard. Talento y fuerza natos en el sprint con tan solo 23 años. Su cuerpo recuerda al de los velocistas más potentes pues su corpulencia le permite atacar en el sprint como pocos. Con un poco más de madurez y un equipo a su altura, el francés puede ser uno de los grandes sprinters del futuro. Llega tras hacer doblete en Route du Sud y dominar el sprint en las carreras francesas. Mejor, imposible.
Sam Bennett y Marco Haller son velocistas de, relativamente, nuevo conocimiento. El alemán se ha hecho un hueco en Bora-Argon como uno de los jefes de equipo. Es el hombre más rápido y ya ha logrado vencer en carreras importantes: se llevó la Clásica de Almería en 2014 y en diversas carreras alemanas de primer nivel. En 2015 despegó del todo con triunfo en el Tour de Catar, entre grandes velocistas, y, tras rozar la victoria en Tirreno, se llevó dos etapas en la Vuelta a Baviera desesperando a hombres como John Degenkolb y Nacer Bouhanni.
El último a mencionar de los talentos jóvenes es Marco Haller. Hombre rápido de Katusha, ha crecido a la sombra de Kristoff ocupando el calendario que dejaba el noruego. Pero el austriaco ha sabido pasar de lanzador y gregario a alternativa. Llega con mucha moral y sacar la cabeza cuando Kristoff falle tras imponer en el Tour de los Fiordos y en el nacional en ruta de Austria y tras una buena Vuelta a Suiza.
Así pues, talento a raudales entre estas generaciones que abarcan desde el 90 hasta el 93. Escaladores, rodadores, velocistas... el futuro del ciclismo se verá en el Tour de Francia 2015. Y que mejor escenario para mostrarse y para seguir creciendo que la mejor carrera por etapas del mundo, la más prestigiosa y la que más gloria otorga.
**Fuentes no especificadas: galerías oficales de MTN-Qhubeka, Lotto-Soudal, Orica GreenEdge, ASO/Tour de Francia, Giant-Alpecin, Trek Factory Racing y Bora-Argon 18**