El Tour de Francia 2015 se presentaba con la particularidad del poco kilometraje contra el crono incluido en su recorrido. Los 41,8 km contrarreloj le convierten en el Tour con menos distancia en esta especialidad desde 1933. Superados los 13,8 km de lucha individual contra el reloj en el primer día de carrera, llega ahora uno de los momentos más temidos de esta edición de la 'Grande Boucle', la crono por equipos.

Desde 1982 no se disputaba una crono por equipos en el noveno día de carrera

Es una jornada marcada en rojo, no sólo por ser una etapa de una especialidad muy determinante, sino también por el momento en que llega. La contrarreloj por equipos llega en el noveno día de competición, muy tarde comparado con la tradición. Nunca en el ciclismo moderno la contrarreloj por equipos había llegado con tantos días de competición disputados. Hasta ahora, cuando los organizadores consideraron introducir este tipo de etapa, lo hicieron en las cuatro o cinco primeras jornadas. El último precedente de un hecho así data de 1982, un año en que se disputaron dos contrarrelojes por equipos, una en la quinta etapa y otra en la novena, que tuvo dos sectores.

Eso sí, lo particular de este día es que la distancia que deberán recorrer los equipos es menor a la habitual, apenas 28 km, lejos de otras ocasiones en que se debían cubrir entre 65 y 100 km. Será un consuelo para muchos equipos, que llegan a esta etapa con muchos problemas. La dureza de esta primera semana ha hecho que muchos equipos lleguen a estas alturas con muchas bajas y, además, con mucho cansancio acumulado.

Una crono dura

No será mucha la distancia a recorrer, pero sí se recorrerá un perfil exigente y con final en alto, en la cota de Cadoudal. Antes deberán subir las pequeñas cotas, no puntuables, de Monterblanc y La Croix Peinte. Los corredores potentes, habituales líderes en este tipo de etapas, sufrirán esta vez casi más que los escaladores.

El final en Plumelec pondrá al límite a los ciclistas, serán 1,7 km de subida al 6,2% que pondrán la guinda a un día de continuo subir y bajar. En ese exigente repecho los equipos tendrán que controlar el ritmo, para ir lo más rápido posible sin plantarse en la línea de meta con menos de cinco miembros.

Los abandonos marcan los favoritos

En la configuración de los equipos esta etapa determinó el nueve con el que cada conjunto se plantó en la salida de Utrecht. Los equipos de los principales favoritos a la clasificación final incluyeron corredores potentes, especialistas contra el crono, para que esta etapa fuera un buen día para ellos. De esta forma, el equipo Trek confiaba en la capacidad de Fabian Cancellara, Etixx-Quick Step intimidaba con Tony Martin y Movistar incluía entre sus participantes a Alex Dowsett. Sin embargo, por unas cosas o por otras estos tres grandes especialistas no podrán ayudar a sus equipos.

Tanto Cancellara como Tony Martin abandonaron por una caída cuando vestían de amarillo

Curiosa es la situación que han vivido Cancellara y Martin. Los dos grandes dominadores mundiales de la contrarreloj en la última década (cuatro títulos mundiales para el suizo y tres para el alemán) se han despedido de la carrera de forma similar. Similar y cruel, porque a ambos les obligó a abandonar el Tour una caída cuando vestían de amarillo. 'Espartaco' se vio involucrado en la brutal caída del día de Huy y se rompió dos vértebras. Aunque con mucho pundonor llegó a meta, no salió al día siguiente. Por su parte, Tony Martin se cayó a falta de un kilómetro para la meta de Le Havre y se fracturó la clavícula. Sus respectivos líderes Bauke Mollema y Rigoberto Urán verán mermado el potencial de su equipo y lamentarán la falta de tan preciada ayuda.

No son ni mucho menos los únicos equipos que verán reducidas las opciones por culpa de los abandonos. En este sentido el equipo que se lleva la palma es el Orica GreenEdge. En condiciones normales los australianos saldrían con la vitola de grandes favoritos, un privilegio que se han ganado con sus exhibiciones en los últimos años. Cada vez que se disputa una contrarreloj por equipos están siempre en los primeros puestos (dos platas y un bronce en los tres Mundiales disputados) y se han llevado victorias importantes: las dos últimas disputadas en el Giro de Italia y la del Tour de Francia 2013 cayeron de su lado. Sin embargo, en esta ocasión tienen todas las papeletas para acabar en última posición. La razón, los abandonos prematuros de Simon Gerrans, Michael Albasini y Daryl Impey ha dejado al equipo con sólo seis corredores. Por si fuera poco, Michael Matthews sigue en carrera a duras penas, con dos fracturas en las costillas y sufriendo cada día para llegar a línea de meta. El australiano es último en la clasificación general a más de una hora del líder.

Las miradas puestas en BMC, Movistar y Sky

Ante tantos problemas de los rivales el BMC se erige en el gran candidato a la victoria de etapa. La escuadra norteamericana, actual campeona mundial en la especialidad, cuenta con un potente bloque para este día. Sin ir más lejos, Rohan Dennis demostró ser, con su victoria en la crono inicial, el mejor en esta suerte. Lo hizo batiendo a Martin, Cancellara y Tom Dumoulin, ciclistas que ya no están en carrera. Además, el bloque entero está plagado de buenos contrarrelojistas que parecen estar en buena forma. El americano Tejay van Garderen podría ser el principal beneficiado de esta etapa entre los favoritos a la clasificación general.

Movistar aparece como la gran alternativa al BMC

Las opciones españolas también son altas, puesto que el recorrido escarpado favorece a un equipo como el Movistar Team. Los navarros siempre realizan buenas cronos por equipos, de hecho en los últimos años han ganado las disputadas en la Vuelta a España de 2012 y 2014, pero su favoritismo aumenta por el perfil de la etapa. El equipo es equilibrado, con buenos rodadores como Jonathan Castroviejo, Adriano Malori y Alex Dowsett. El pero es el estado de forma del británico, aunque en las últimas jornadas ha demostrado encontrarse mejor. Una caída el día del pavé le dañó el hombro e hizo que pasara varios días malos. Tener al hasta hace un mes dueño del récord de la hora en plena forma aumentaría mucho las opciones telefónicas. Además de los tres grandes 'croners', ciclistas como los líderes Quintana y Valverde o Gorka Izaguirre pueden hacer mucho daño en un terreno así.

Froome tratará de seguir en amarillo. Foto: Doug Pensinger (Getty).

No habrá que perder de vista tampoco al equipo del líder, el Team Sky. Los británicos siempre están en las primeras plazas en estas etapas y el recorrido también se adapta a la perfección a las características de los nueve ciclistas que han traído a este Tour de Francia. No sería una sorpresa que Chris Froome mantuviera el maillot amarillo al final del día, más bien todo lo contrario.

Los otros dos grandes favoritos Alberto Contador y Vincenzo Nibali también cuentan con potentes bloques a su servicio y se les espera en los puestos altos de la etapa. El italiano de Astana, sin embargo, sufrió en la última etapa con final en el Muro de Bretaña que ganó Alexis Vuillermoz y podría salir con algunas dudas a esta etapa.

Muchas dudas por despejar en una etapa que, si bien no debería marcar el devenir de la carrera, sí puede dejar diferencias que afecten al futuro de la 'Grande Boucle'.

Horario de salida de los equipos

1 Orica GreenEdge 15:00
2 Bretagne - Seche Environnement 15:05
3 Lampre - Merida 15:10
4 FDJ 15:15
5 Team Europcar 15:20
6 Bora - Argon 18 15:25
7 Lotto Soudal 15:30
8 IAM Cycling 15:35
9 MTN - Qhubeka 15:40
10 Team Lotto NL - Jumbo 15:45
11 Trek Factory Racing 15:50
12 Astana Pro Team 15:55
13 Team Cannondale - Garmin 16:00
14 Cofidis 16:05
15 Team Katusha 16:10
16 Movistar Team 16:15
17 Team Giant - Alpecin 16:20
18 AG2R La Mondiale 16:25
19 Etixx - Quick Step 16:30
20 Tinkoff - Saxo 16:35
21 BMC Racing Team 16:40
22 Team Sky 16:45

Clasificaciones tras la octava etapa

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