No corría solo hoy el equipo MTN-Qhubeka en el Tour de Francia. Los sudafricanos hoy eran diez, pues contaban con la presencia del gran Nelson Mandela, que hoy debería haber cumplido 97 años. Por ello, los del sur de África homenajeaban al expresidente de su país disputando esta decimocuarta etapa con los cascos de color naranja. En el Mandela Day, el británico Stephen Cummings (MTN) ha vencido en el Aeródromo de Mende cuando parecía que Pinot o Bardet iban a maquillar su mal Tour de Francia. En la general, Chris Froome sigue líder pero ahora es Nairo Quintana quien ocupa la segunda plaza tras desbancar al americano Tejay Van Garderen.
Principio y final de etapa complicado
La decimocuarta etapa del Tour de Francia iba a seguir definiendo un poco más la clasificación general de la carrera. Con 178 kilómetros entre Rodez y Mende, el comienzo no iba a ser cómodo para el pelotón, pero estos no iban a tener grandes complicaciones hasta los últimos 40, donde tendrían que comenzar a encadenar la Côte de Sauveterre (2ª), la Côte de Chabrits (4ª) y la subida a meta en la Côte de la Croix Neuve (2ª), con 3 km de subida al 10,1 % de pendiente media, suficiente para que los favoritos a la victoria final en París intenten abrir hueco con sus rivales en la llegada al Aeródromo de Mende.
A las 12:49 horas se daba la salida en Rodez a esta 14ª etapa. Poco iba a tardar la etapa en dejar sus primeros destellos: caída en el kilómetro 5 de varios corredores como Robert Gesink, Thibaut Pinot o Steve Morabito y posterior abandono del suizo debido al fuerte golpe en el hombro. Otros como Alberto Contador, Péraud, Boasson Hagen o Scarponi se quedaron cortados por la caída pero no tardaron nada en volver a formar parte del pelotón. Esto provocó que varios ciclistas aprovecharan el parón para formar la fuga, algo que no consiguieron llevar a cabo.
Hasta el kilómetro 80 no se formó la fuga de 20 ciclistas
Poco antes de la primera cota puntuable del día, la Côte de Pont de Salars, varios corredores volvieron a probarlo, esta vez con éxito. Hasta 24 corredores consiguieron formar el primer grupo cabecero, pero el pelotón rodaba rapidísimo camino al paso por el Col de Vernhette y, a pesar de la cantidad de corredores en fuga, volvió a neutralizar al grupo delantero gracias al empeño del IAM Cycling, quien solo tenía a Pantano por delante. Los 41,8 km/h de media en la primera hora demostraban la velocidad a la que se estaba rodando.
La fuga peleaba y el pelotón dejaba hacer
A poco de ser alcanzado el numeroso grupo de escapados por el pelotón, cinco ciclistas volvieron a probarlo para dejar atrás a sus compañeros de fuga, algunos de los cuales quisieron acompañar a estos cinco en su aventura. Los que no quisieron seguir adelante fueron engullidos por el pelotón, mientras que otros no querían rendirse y seguían en su empeño. Team Sky cogió el relevo de IAM y comenzó a encabezar el gran grupo.
Grivko, Sagan o Rubén Plaza eran los que más lo estaban intentando por delante para entrar en la fuga, siendo el eslovaco el principal protagonista en busca de los puntos de la meta volante. El pelotón ya dejó marchar a la fuga, quien todavía seguía sin formarse debido a que el grupo perseguidor no terminaba de conectar con los cinco de cabeza. Peter Sagan consiguió su objetivo y pasó primero por debajo de la pancarta de la meta volante de Millau. Esto hizo que el grupo de cinco aflojara y permitiera que los perseguidores les alcanzaran.
Andrey Grivko (Astana), Romain Bardet, Jan Bakelants (AG2R), Thibaut Pinot, Jérémy Roy, Matthieu Ladagnous (FDJ), Peter Sagan (Tinkoff), Jonathan Castroviejo (Movistar), Greg Van Avermaet (BMC), Koen De Kort (Giant), Simon Yates (Orica), Michal Golas, Rigoberto Uran (Etixx), Cyril Gautier (Europcar), Bob Jungels (Trek), Rubén Plaza (Lampre), Kristijan Koren (Garmin), Jarlinson Pantano (IAM), Pierre-Luc Périchon (Bretagne) y Stephen Cummings (MTN) eran, por fin, los integrantes de la fuga del día. Esto hizo que la segunda hora de carrera fuera aún más rápida que la primera, a más de 47 km/h.
Cummings sorprendió a Pinot y Bardet
La escapada no era peligrosa para el pelotón, pues era Romain Bardet, a más de 17 minutos, el que más cerca estaba del maillot amarillo, lo que hizo que el pelotón dejara hacer. FDJ, con tres corredores, era el equipo protagonista en la fuga, pues intentaba conseguir la ansiada victoria de Thibaut Pinot, que no está teniendo nada de fortuna en este Tour de Francia. Con más de cinco minutos a falta de 30 kilómetros, la escapada sabía que tenía la victoria a su alcance y comenzaron los ataques.
Fue Michal Golas el primero en probarlo, seguido y alcanzado poco después por el esloveno Koren. FDJ se puso manos a la obra para neutralizar al dúo de cabeza, pero no sería hasta cuatro kilómetros para el final cuando una arrancada de Romain Bardet alcanzó a los dos de cabeza. Pero el francés no marcharía solo, ya que siempre llevaba a rueda al británico Simon Yates, que mostraba muy buenas piernas. Por detras marchaba un Thibaut Pinot que, sin grandes esfuerzos, seguía muy cerca de su compatriota de AG2R.
Sthepen Cummings ha conseguido la primera victoria del MTN-Qhubeka en el Tour de Francia
Simon Yates cedió y fue alcanzado por Uran y Pinot, pero sería el de FDJ el único que alcanzaría a un Bardet que comenzaba a perder fuelle. Coronado el puerto de 2ª categoría, restaba el llano que finalizaría en el aeródromo de Mende. Cuando parecía que la victoria tendría color francés, con los jóvenes Pinot y Bardet a la cabeza, ambos vieron como un avión británico de nombre Stephen Cummings les pasaba por la derecha y poco después levantaba los brazos en el aeródromo para celebrar la primera victoria del MTN-Qhubeka en su primer Tour de Francia, ante la frustación de un Bardet que golpeaba con rabia el manillar de su bicicleta.
Por detrás, la lucha entre los favoritos a la general del Tour de Francia dejó a un Chris Froome que, a pesar de que parecía que no tenía el día, consiguió meter 1'' a Nairo Quintana, el que más lo intentó en la subida final, 4'' a Valverde y 19'' a un Alberto Contador que apenas se levantaba de su bicicleta, algo muy característico en él. Todos ellos llegaron a más de 5' del ganador de la etapa.
Etapa 15: Mende > Valence: 183 km
Mañana tendrá lugar desde Mende la salida a esta decimoquinta etapa del Tour de Francia 2015, que finalizará en Valence. Serán 183 kilómetros que comenzarán con una cota de 3ª categoría llegando al kilómetro 10. Entre el kilómetro 65 y el 74 encadenarán dos cotas de 4ª categoría donde ya debe estar configurada la escapada, la cual tiene un perfil favorable para luchar por la victoria. La meta volante y el puerto de 2ª categoría serán el anticipo a más de 55 kilómetros en llano y la llegada final a Valence, previa al segundo día de descanso de la Grande Boucle.