Tras una semana entre las grandes cimas pirenaicas y el emocionante Macizo Central, la carrera completa su transición hacia los Alpes con una meta típica en el Tour de Francia, la localidad de Gap. Hombres todoterreno como Rui Costa, Pierrick Fedrigo o el potente Thor Hushovd han sido algunos de los ganadores en la ciudad de los Altos Alpes.
La carrera entra en su fase decisiva. Todo el mundo ha esperado la última semana con ansia y, tras la jornada de descanso, las grandes cimas alpinas cobrarán protagonismo. Pero antes, una etapa con "trampa", en donde se pueden decir muchas cosas. Y es que la carrera transcurre desde Bourg-de-Peage, en la región de Ardeche, hasta Gap, en los Altos Alpes y con una longitud a tener en cuenta: 201 kilómetros. Además, carreteras sinuosas, en mal estado y ratoneras, terreno de emboscada.
Media montaña y descenso decisivo
El perfil de la etapa deja muchos resquicios para el ataque y la ofensiva. Salida y terreno rompepiernas desde el inicio. Y es que, tras, 50 kilómetros que se harán, seguramente, muy rápidos por la búsqueda de la escapada, la carrera entra en terreno de falso llano, siempre ascendente, hasta llegar a los puertos. El falso llano durará unos 70 kilómetros, hasta que los ciclistas inicien la ascensión al Col de Cabre (2ª) que endurecerá aún más la carrera.
Si los equipos opositores a Sky saben trabajar, los hombres de conjunto británico pueden llegar muy mermados a la parte final. Tras el Col de Cabre (2ª), descenso vertiginoso y rápido tras el cual se recupera el terreno de falso llano. De nuevo, más de treinta kilómetros de falso llano hasta afrontar una pequeña bajada e iniciar la subida al Col de Manse (2ª). El puerto, una subida constante y sin grandes rampas, es terreno ideal para intentar atacar y afianzar la diferencia en el vertiginoso descenso que llevará la carrera hasta la meta de Gap. En definitiva, terreno para emboscadas.
Los dos puertos del día son muy similares. El primero, el Col de Cabre tiene 9,1 kilómetros al 4,6%. Muy constante, entre el 3% y el 5%, solo sube por encima del 6% en algunas rampas. Puntuable de segunda, será terreno más de desgaste que de ataque pues, tras coronar, queda mucho terreno rompepiernas.
Por su parte, el Col de Manse es un habitual del Tour de Francia. Un puerto de segunda con 8,9 kilómetros al 5,6%. Es algo más variable que el anterior, con un inicio muy ligero y una zona central que sube por encima del 6% e incluso del 7% para acabar en zonas más suaves, bajando hasta el 3%. No serán rampas asfixiantes sino que, por su relativa suavidad, es terreno para intentar los ataques.
¿Fuga o intentona desde el pelotón?
Con todos los escenarios posibles que se pueden dar en esta etapa es muy complicado acotar los favoritos. Puede que equipos como Tinkoff, Movistar, BMC o Astana intenten llevar la carrera dura para desgastar a Sky e impidan que una fuga triunfe en Gap. En cambio, si la carrera es controlada por el conjunto británico, la fuga tendrá más opciones de éxito.
Entre los principales favoritos, en caso de jugársela en el último puerto y el posterior descenso, los mejores bajadores son Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), como ya demostró en la Route du Sud, y Vincenzo Nibali (Astana Team). El italiano quizás tenga más margen al estar muy lejos en la general y podría tener una gran oportunidad de victoria, visto que su nivel en subida no está al nivel de los otros capos. Por su parte, Contador es un tipo siempre ambicioso en las bajadas y que ya ha formado emboscadas en este tipo de terrenos. Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) y, en menor medida, Nairo Quintana (Movistar Team), con la ayuda, eso sí, de un buen bajador como Alejandro Valverde.
Además, añadir que los cuatro tienen compañeros para afrontar un descenso con garantías. Contador tiene a un gran bajador como Michael Rogers, que ya se ha impuesto en este tipo de etapas en el pasado, y a Roman Kreuziger. Nibali cuenta con Fuglsang y Kangert como mejores gregarios en este terreno. Van Garderen tiene un equipo muy potente con genios de la bajada como Rohan Dennis, Samuel Sánchez o Daniel Oss. Por último, Nairo y Valverde podrán ser ayudados por hombres como Jonathan Castroviejo o Adriano Malori.
Eso sí, Froome tampoco se queda corto en Sky. Porte, Thomas, Kennaugh, Stannard... y un sinfín de grandes bajadores para ayudar al líder en una de las facetas que peor se le da. Veremos a ver si no quema las naves demasiado pronto y le pueden echar un cable en la bajada.
Fuera de estos grandes favoritos, hombres como Tony Gallopin (Lotto-Soudal), Warren Barguil (Giant-Alpecin), Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step), Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo), Jan Barta (Bora-Argon 18) o los hombres de IAM Cycling como Brandle, Elmiger o Chavanel serán hombres con opciones en Gap. Además, los mencionados anteriormente como Rogers, Dennis, Samuel Sánchez o Kennaugh podrían tener opciones si les dan libertad en la parte final.