Justo una semana después del desenlace del Tour de Francia, que tuvo como ganador al británico Chris Froome (Team Sky), el pelotón ciclista profesional se traslada esta vez al este de Europa, concretamente a Polonia.
"Inter Alpes Huniae et Oceanum est Polonia, sic dicta en eorum idiomate cuasi Campania" (entre los Alpes y el Oceano está Polonia, que en su idioma significa campo), decía Gervasio de Tulbery en sus escritos. El reconocido escritor del siglo XIII definió dicha región a la perfección. Llanuras, praderas y relieves abundan en el territorio polaco, lo que hace que el ciclismo sea aún más bello en dicha nación. Ha llegado la hora de Polonia, la hora de que la Orzeł Biały (águila blanca) despliegue sus alas y acoja bajo su nido a tantos y tantos protagonistas del panorama ciclista mundial. Ese nido que ha visto nacer a ídolos como Rafal Majka (Tinkoff - Saxo) o al actual campeón del mundo e ídolo local Michal Kwiatkowski (Etixx - Quickstep).
Un palmarés de renombre
Aunque los inicios de dicha carrera se remontan a 1928, no fue hasta 2005 cuando se produjo el ingreso de la misma en el UCI World Tour, lo que supuso la entrada de la primera carrera polaca en la élite mundial de ciclismo. Kim Kirchen, que por aquel entonces corría bajo los colores del mítico Fassa Bartolo, fue el primer corredor en inaugurar el exclusivo grupo de vencedores.
Vencedores de todas las especialidades existentes. Es por eso que corredores tan distintos como Johan Vansummeren (vencedor de la edición de 2007), Peter Sagan (vencedor de la edición de 2011) o Rafal Majka (actual vencedor) se han impuesto en la general de la vuelta polaca. Lo cual indica que cualquier ciclista que esté en forma puede disputar la victoria por la general. Por dicha razón, el Tour de Pologne tiene tanta fama, ya que es una de esas carreras donde todo puede pasar. De las que gustan de verdad. De las de toda la vida.
El recorrido, en su línea de siempre
En la 72ª edición, el Tour de Pologne contará con seis etapas de carácter llano-clasicómano y con una contrarreloj final de 25 kilómetros. En su línea de siempre, la general se podrá decidir en cualquier etapa ya que cada una de ellas contiene los elementos básicos para que un buen ataque sorprenda al pelotón. Finales inesperados donde los haya, a lo largo de toda la carrera.
Etapa 1 | Warszawa - Warszawa | 122 km
La primera etapa del Tour de Polonia 2015, recorrerá los alrededores de Varsovia para buscar al primer líder de la carrera. Un circuito de doce kilómetros, al que deberán de dar diez vueltas, será el recorrido al que se deberán enfrentar. Al no ser un circuito totalmente llano, cualquier cosa puede pasar aunque todo apunta a que un gran número de ciclistas se presentarán en la meta. La llegada final picando para arriba podría ser perfecta para hombres como Juanjo Lobato (Movistar Team), aunque la presencia de sprinters puros como Marcel Kittel (Giant - Alpecin), Sacha Modolo (Lampre - Merida), Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) o Caleb Ewan (Orica - GreenEDGE) podrían inclinar la balanza en contra del andaluz.
Etapa 2 | Czestochowa - Dabrowa Górnicza | 146 km
En este caso, la organización ha propuesto un recorrido que combina varias dificultades en el principio con una llegada suave en los últimos 50 kms. La cual, es propicia para una llegada masiva que podría tener como protagonista a hombres como Marcel Kittel (Giant - Alpecin), Sacha Modolo (Lampre-Merida), Giacomo Nizzolo (Trek), Caleb Ewan (Orica-Green EDGE), Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Juanjo Lobato (Movistar Team) o Gianni Meersman (Etixx - Quickstep).
3ª Etapa | Zawiercie - Katowice | 166km
Con la llegada a Katowice, se abrirá un nuevo abanico de favoritos para la victoria de etapa. Después de dos etapas idóneas para el sprint, todo indica a que el más valiente se lleve la victoria en esta jornada. Una cota decisiva cuando queden tres kms a meta hará que hombres como Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step), Diego Ulissi (Lampre-Merida) o incluso el español Ion Izagirre (Movistar Team) empiecen a lanzar los primeros ataques de cara a la general. Aun así, no se puede descartar del todo, un sprint masivo entre los que lleguen a la flamme rouge.
Etapa 4 | Jaworzno - Nowy Sacz | 220 km
Después de tres días de carrera, el pelotón se plantará en Jaworzno, una población de unos 95.000 habitantes situado al oeste de Cracovia, para enfrentarse a más de 200 kms de etapa. Tras una parte intermedia que contará con dos cotas de primera y una de segunda, el pelotón encarará los últimos 40 kms bajo un perfil llano lo que hará de esta etapa la última oportunidad para los hombres rápidos que aguanten bien los ascensos. Gianni Meersman (Etixx Quickstep) y Matteo Pelucchi (IAM Cycling) son los principales aspirantes a la victoria.
5ª Etapa | Nowy Sacz - Zakopane | 223km
Llegados a este punto, comenzará la lucha seria por la general. Todo aquel que sea aspirante a la victoria final deberá probarlo en dicha etapa. 223km separan las localidades de Nowy Sacz y Zakopane. En los últimos 30km el pelotón tendrá que afrontar dos cotas de primera y un ascenso final del 8%. Llega el turno de hombres como Fabio Aru (Astana Pro Team) o Michal Kwiatkowski (Etixx - Quickstep)
6ª Etapa | Bukovina - Bukowina Tatrzanska | 174km
Etapa reina del Tour de Pologne de este año. Los ciclistas que sigan en carrera tendrán que enfrentarse a nada más y nada menos que... ¡doce ascensiones! De las cuales, ocho son de primera categoría. Y para rematar, habrá una ascensión final con rampas de casi el 9%. Sin duda, hombres como Fabio Aru, Michal Kwiatkowski, Ion Izagirre, Robert Gesink e incluso Jurgen Van den Broeck desearán coronar en primer lugar y llevar el maillot de líder en la contrarreloj final.
7ª Etapa | Krakow - Krakow| 25km (ITT)
La última etapa recorrerá las calles de Cracovia en forma de contrarreloj. Todo parece indicar que la general ya estará resuelta a estas alturas, pero de no ser así, la etapa puede ser espectacular. El ex-recordman de la hora Alex Dowsett (Movistar Team) es el principal favorito a la victoria.
Póker de favoritos
De cara a la general, parece ser que el principal favorito es el polaco Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step). Corre en casa vestido de arco iris y seguro que querrá recuperar ese espíritu competitivo que tanto gusta y que no estuvo presente durante la ronda gala. Sin embargo, la victoria no estará fácil para el campeón del mundo. El español Ion Izagirre (Movistar Team), que ya ha pisado el podio en dos ocasiones, el segundo clasificado del Giro Fabio Aru (Astana Pro Team) y el holandés Robert Gesink (Lotto NL-Jumbo) serán también serios aspirantes de cara a la general.
A pesar de los principales favoritos mencionados anteriormente, corredores como Sergio Henao (Team Sky), Diego Ulissi y Przemyslaw Niemiec (Lampre Merida), Beñat Intxausti (Movistar Team), Ilnur Zakarin (Katusha) o el polaco Maciej Paterski (CCC) podrían dar la sorpresa y llevarse la general. Una general abierta donde las haya y que siempre da espectáculo. Aquí no ganan los que más resistencia tengan, sino los más listos durante la carrera. Para no perdérselo.