Nada menos que 1546 días ha tenido que esperar Bart de Clercq (Lotto Soudal) para volver a ganar en su deporte, en su trabajo , en ese oficio donde el sufrimiento, la determinación, la habilidad y el coraje priman por delante de todo. Y la etapa de hoy estaba hecha para ese perfil de corredor. Para esos ciclistas que siempre cubren las espaldas de sus líderes sin saber que tarde o temprano llegará la tan deseada victoria. Tras el último ascenso a Tauron (cota de 1ª categoría), el cual estuvo permanentemente encabezado por el italiano Fabio Aru (Astana Pro Team) de manera magistral, De Clercq permaneció agazapado en un grupo de 11 que se marchó por delante en el descenso. Del cual, corredores como Davide Formolo (Cannondale - Garmin) o el español Mikel Nieve (Team Sky) saltaron en busca de la etapa pero sin logro alguno. Solo uno podía ganar en Zakopane, solo uno podía demostrar su condición y solo uno podía vestirse de líder en la carrera más prestigiosa de Polonia. Y ese ciclista único tiene nombre y apellidos : Bart de Clercq.
Comienza lo serio
Tras jornadas de transición y de perfil meramente llano, llegaba hoy la quinta y antepenúltima etapa del Tour de Polonia. Una etapa marcada por sus 222km de distancia donde debían afrontar más de ocho ascensos y una llegada picando hacia arriba. Un perfil rompepiernas que ha abierto las primeras brechas en la general dejando fuera de la disputa al polaco Michal Kwiatkowski (Etixx - Quickstep) entre otros.
Seis sufridores natos
Siendo las 13:04 horas de la tarde en Nowy Sacz (sur de Polonia), se daba el banderazo a la 5ª etapa de la 72ª edición del Tour de Polonia. Una etapa también marcada por el abandono del vasco Beñat Intxausti (Movistar Team). El que fuera tercero en la general del año pasado no ha podido continuar en carrera.
Tras el 'banderazo' de salida, más de 20 corredores intentaron tomar la iniciativa y lanzarse por delante del pelotón. En una etapa así todo puede pasar y las opciones de que la fuga llegase eran bastante altas. Sin embargo, tras unos kilómetros, seis hombres lograron afianzar las diferencias y conformarse como la fuga de la jornada. Edward Beltran (Tinkoff Saxo), Sébastien Turgot (AG2R La Mondiale), Grega Bole (CCC) y los integrantes de Lotto Soudal Kris Boeckmans, Vegard Breen y Boris Valleé se lanzaban en busca de la aventura. Una aventura que no iba a durar mucho ante el empuje de Astana y la selección polaca al frente del pelotón.
Sin embargo, dos de esos seis corredores iban a decir adiós a las primeras de cambio. El sprinter belga Kris Boeckmans (Lotto Soudal) y el francés Sebastien Turgot (AG2R La Mondiale) cedían ante las primeras dificultades y fueron neutralizados por el pelotón de inmediato.
Mientras, los supervivientes de la fuga inicial seguían plantándole cara a un pelotón que los tenían perfectamente controlados desde el principio. Las cotas se iban sucediendo y al ver que las diferencias seguían sin cambios, el colombiano de 25 años Edward Beltran (Tinkoff Saxo) decidió darle rienda suelta a su imaginación y atacó a 80 km de meta a los integrantes de la fuga. Ninguno pudo seguirlo. En el pelotón aparecían los primeros cortes . Empezaba el espectáculo.
Territorio Astana
Sin embargo, la aventura del joven colombiano apenas duró 10 kilómetros después de que Sky a bloque lo neutralizará tras el quinto ascenso del día, a 51 kilómetros de la meta.
Acto seguido , el conjunto kazajo Astana Pro Team cogió las riendas del pelotón y no las soltó hasta bien entrado los últimos 15km. Esto hizo, que el pelotón sufriese unos cortes importantes donde incluso el campeón del mundo y principal favorito Michal Kwiatkowski (Etixx - Quickstep) vio como sus opciones se esfumaban con el paso de los kilometros.
Por lo tanto, la situación se resolvió con un pelotón escaso de unos 25 corredores a falta de 40km. Astana estaba haciendo muchísimo daño. Estaban en su territorio, en la montaña.
El número siguió reduciéndose hasta que varios corredores, entre ellos, Sergio Henao (Team Sky) o Sander Armee (Lotto Soudal) decidieron probarlo metros antes del séptimo ascenso de la jornada. Aun así, los intentos fueron neutralizados por Astana de uno en uno. No daban tregua. Menos de 20 corredores lograban aguantar el ritmo del bloque kazajo.
Esto hizo que en los últimos 10km, el italiano, segundo en el Giro 2015, Fabio Aru (Astana Pro Team) se encontrará solo sin compañeros de equipo en un grupo de doce corredores. Doce elegidos que disputarían la victoria en el descenso. Entre ellos, Davide Formolo (Cannondale Garmin), que lo intentó hasta en tres ocasiones, Diego Ulissi (Lampre Merida) o Davide Rebellin (CCC). La lucha por la etapa llegaba a su final.
Los ataques se sucedían pero sólo De Clercq consiguió coger los metros suficientes para lograr la victoria. Así pues, Bart de Clercq (Lotto Soudal) fue el elegido para llevarse una etapa dura, larga y reservada a los más listos y valientes del pelotón.
Mañana, etapa reina.
Y mañana, el Tour de Polonia llegará a la localidad de Bukovina para enfrentarse a la etapa reina de la edición. Doce ascensiones, de las cuales ocho son de primera categoría, y un final con rampas del 8%. Tras el recital de hoy, el italiano Fabio Aru (Astana Pro Team) parte como principal favorito de cara a la victoria.