Tras cuajar un más que positivo Tour de Francia, con victoria de etapa y mucho protagonismo, el conjunto africano acude a la Vuelta a España con la intención de repetir actuación. Con una formación muy juvenil y buscando la combatividad, Louis Meintjes y Steven Cummings lideran un roster con gente de sobra para meterse en escapadas como Berhane, Reguigui, Venter y un hombrer rápido como Sbaragli.

Meintjes y Cummings, los líderes

La formación de MTN-Qhubeka no tiene otro sentido que el de buscar protagonismo. Etapas de montaña, media montaña e incluso llegadas rápidas en grupos numerosos tienen al menos, un hombre de MTN para pelearlas. Al mando, el joven sudafricano Louis Meintjes. Tras destaparse como estrella emergente y cuajar un gran Tour de Francia, un escalador de futuro será el líder del conjunto africano en la Vuelta con la intención de tener protagonismo en jornadas importantes de montaña y redimirse de su abandono en el Tour. Junto a él, un veterano como Steven Cummings, escalador explosivo y potente que puede tener opciones en finales cortos y con grandes pendientes, como ya demostró con la victoria en Mende.

Berhane y la combatividad

Junto a ellos, habrá que seguir la progresión de Natnael Berhane. Otro joven valor de la cantera africana que podrá ser una gran alternativa a los líderes del equipo. Ya demostró su calidad en carreras como Vuelta a Austria o Tour de Utah y, ahora, repetirá su participación en la Vuelta tras participar con Europcar en 2014. Es un hombre muy completo, potente escalador y que se defiende en la crono.

La combatividad llega de la mano de los hombres potentes. El argelino Youcef Reguigui, ganador del Tour de Langkawi, se une a hombres como Jaco Venter, Jay Robert Thompson, Sogenzo Jim y Johan Van Zyl. Todos ellos cuentan con potencia y remate suficiente como para soñar con sorprender y pelear por etapas y clasificaciones secundarias. En relación a la potencia, destacar las opciones de MTN en la crono por equipos. Todos y cada uno de los miembros del equipo se defienden en la disciplina contrarreloj, cuidada con mimo en la estructura sudafricana. En la primera etapa, los Cummings, Thompson, Venter o Meintjes lideraran al equipo para intentar pugnar con formaciones como BMC, Orica o Sky.

Sbaragli, rápido pero con pocas opciones

Por último, nombrar al hombre rápido del equipo que, si bien parte en inferioridad con respecto a los mejores velocistas, podría tener opciones en llegadas complicadas, rotas o accidentadas o incluso en algún grupo reducido.

Por tanto, un equipo joven, con muchas variantes y opciones en diversas etapas. Incluso en la crono por equipos podrían tener su oprotundiad de triunfar, más allá de escapadas tanto en jornadas llanas como con montaña.

El roster de MTN-Qhubeka

Corredor Edad Nacionalidad
Natnael Berhane Eritrea 24
Steven Cummings Inglaterra 34
Sogenzo Jim Sudáfrica 24
Louis Meintjes Sudáfrica 23
Youcef Reguigui Argelia 25
Kristian Sbaragli Italia 25
Jay Robert Thompson Sudáfrica 29
Johan Van Zyl Sudáfrica 24
Jaco Venter Sudáfrica 27

El líder: Louis Meintjes

El joven escalador sudafricano es una de las mayores promesas del pelotón internacional. Lejos de ser un mero escalador, es un hombre muy completo, que se defiende en crono y terreno de potencia. Aun así, sus máximas opciones radican en escapadas de alta montaña o incluso sorprendiendo ante el marcaje de los favoritos. Su palmarés este año es espectacular para un chaval de 23 años. Sexto en el Tour de Omán y vencedor en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali. De ahí, al Tour, sus resultados bajaron pero no su nivel de protagonista. En la ronda francesa, buscó brillar pero no pudo levantar los brazos. Antes de abandonar el Tour de Francia, cuajó buenas actuaciones en Pirineos, acabando quinto en Plateau de Beille. Llega tras competir en la Artic Norway Race tras ser séptimo y undécimo en las jornadas clave.

La alternativa: Steven Cummings

El veterano escalador británico es un hombre muy completo. Capaz de estar delante en subidas explosivas y cortas, también es un ciclista a tener en cuenta en jornadas de media montaña y repechos. Junto con Meintjes representan las mejores alternativas de MTN en la general y en la alta montaña. Ya se impuso en Mende en el Tour y ahora quiere volver a brillar en la Vuelta donde, etapas con final en cuesta, le sobrán.

El hombre rápido: Krijstian Sbaragli

Sin ser un hombre con demasiadas opciones ante los Degenkolb, Ewan, Pelucchi o Sagan, el italiano será la baza de los africanos en las llegadas masivas. Su ocasión deberá ser cuando pasen "cosas extrañas": una caída, un corte, una llegada en la que falten los grandes capos de la velocidad... Sbaragli buscará su ocasión entre las estrellas.

Atentos a: Natnael Berhane

El ciclista eritreo, de solo 24 años, es un hombre muy completo y, junto con Meintjes, uno de los máximos valores del ciclismo africano. Su preparación ha culminado con un buen punto de forma para este hombre capaz de defenderse a la perfección tanto en montaña, como en llano y en crono. Será un hombre muy a tener en cuenta en las fugas. Además, llega tras completar un buen Tour de Utah, acabando 7º, tras ser tercero en las dos últimas etapas.

La posible revelación: Johan Van Zyl

Otra de las promesas sudafricanas de este equipo. 24 años y toda una vida deportiva por delante. Un hombre potente, buen croner y con remate para poder triunfar en grupos pequeños. Otro hombre combativo para las fugas y en finales en repecho, como ya demostró en Austria, sorprendiendo a los mejores en el repecho final de Mattrei in Ostirol. Un cazador en potencia de cara al futuro.

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Sobre el autor
Adrián González Blanco
Comunicación audiovisual. Coordinador y redactor de la sección del Racing, Rallys y Ciclismo y redactor en Betis VAVEL.