Después del sprint de la última etapa con la victoria de joven australiano Caleb Ewan que inaugura su palmarés en las grandes vueltas y el cambio de liderato a manos de Tom Dumoulin, vuelve la emoción a la ronda española. La sexta etapa será la primera etapa de media montaña donde los 'capos' de la vuelta deberán estar atentos para no perder tiempo innecesariamente.
Etapa rompepiernas y nerviosa
La etapa saldrá de la capital cordobesa con dirección este durante todo momento con destino a la provincia de Jaén. El pelotón atravesará por localidades conocidas como Linares o Úbeda para llegar al Alto de Cazorla (3ª), cerca del pequeño municipio que le da nombre, donde estará situada la línea de meta dentro ya del Parque Natural de Sierra de Cazorla.
Dada la orografía del interior de Andalucía, el perfil de la etapa es muy quebrado sobre todo en su parte final. Los primeros 30 kilómetros serán los más sencillos ,aunque el ritmo será fuerte debido a la búsqueda de conformar y consolidar la fuga del día. A partir de este punto, no habrá kilómetros llanos y la etapa se endurece cuando falten 68 kilómetros, lugar donde comienza la ascensión al primer puerto de la jornada, el Alto de Baeza (3ª).
Tras coronar, habrá unos 20 kilómetros de terreno pestoso antes de iniciar el descenso propiamente dicho. Al terminar el descenso, la carretera cambia de desnivel al paso por Torreperogil y comienza a ascender entorno al 3% de pendiente media hasta llegar a la línea de meta situada en el Alto de Cazorla. El puerto es de estilo-Vuelta, corto (3 kilómetros) pero duro, sobre todo el primer y último kilómetro con rampas máximas del 10%.
Para especialistas en cotas
Dado que la etapa tiene los kilómetros finales en subida, los favoritos para la etapa serán los especialistas en cotas y los más fuertes de la carrera. El primer nombre en venir a la cabeza es el de Alejandro Valverde (Movistar) gracias a su victoria en Véjer de la Frontera, un escenario similar al de la etapa. Para evitar la posible victoria del murciano, Nicolas Roche (Sky), Peter Sagan (Tinkoff-Saxo), Dan Martin (Cannondale-Garmin) y la dupla de Katusha, Purito y Dani Moreno serán su principales outsiders.
De nuevo, Chris Froome (Sky), Nairo Quintana (Movistar), Domenico Pozzovivo (AG2R) y Fabio Aru (Astana) deberán estar en las primeras posiciones para evitar sustos en forma de pérdida de tiempo. La lucha por el maillot rojo entre el actual líder Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) y Johan Esteban Chaves (Orica GreenEdge) separados por tan solo un segundo será una de las guerras a las que habrá que estar atentos.
También hombres de segunda línea como Carlos Barbero (Caja Rural), Simon Gerrans (Orica GreenEdge), Amets Txurruka (Caja Rural), Louis Meintjes (MTN-Qhubeka), Dani Navarro (Cofidis), Jose Gonçalves (Caja Rural), Sergio Henao (Sky) o Julien Simon (Cofidis) pueden aprovechar la vigilancia entre los favoritos para apuntarse la victoria.
Con el perfil tan quebrado, la posibilidad de que una fuga llegue no es tan remota. Gente de calidad como Sylvain Chavanel (IAM), Omar Fraile (Caja Rural), Walter Pedraza (Colombia), Thomas de Gendt (Lotto-Soudal), Romain Sicard (Europcar) o Giamluca Bambrilla (Etixx-Quick Step) serán duros rivales si consiguen llegar con cierta ventaja en los kilómetros finales.