Previa. Vuelta a España 2015: 10ª etapa, Valencia - Castellón

Después de la emocionante subida de hoy a Cumbre del Sol, en la que el sorprendente Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) se ha impuesto en la etapa, reconquistando además el maillot rojo de líder, la Vuelta 2015 cambia de registro en esta décima etapa. Los favoritos volverán a pasar a un segundo plano, a la espera del día de descanso, tratando de recuperar fuerzas en vistas de una segunda semana que se presenta decisiva. Los hombres rápidos y los cazadores de etapa, por su parte, tienen una nueva oportunidad para lograr una victoria parcial.

Etapa corta, pero con trampa final

El pelotón partirá de la ciudad de Valencia, capital autonómica, y abandonará la ciudad del Turia por el noroeste, para afrontar un tramo inicial en constante y suave subida, que finalizará en el primer ascenso puntuable del día, el Puerto del Oronet (3ª, kilómetro 29 de etapa). Tras este alto, se afrontará un complicado tramo de sube y baja constante, hasta llegar a La Vall de Uxó, localidad a partir de la cual el pelotón afrontará un tramo llano de 50 kilómetros, en el que los corredores realizarán un primer paso por Castellón para posteriormente realizar un bucle final al norte de esta ciudad.

La carrera recorrerá más de 40 kilómetros en torno a la ciudad de La Plana, en un circuito muy conocido en el ciclismo profesional, en el que el principal protagonista es el Alto del Desierto de las Palmas, un segunda exigente, con rampas de entidad suficiente como para hacer daño. La subida, que se inicia en la localidad de Benicásim, consta de casi ocho kilómetros de longitud, y tiene un tramo central de cuatro kilómetros al 6,5 % de pendiente media. Un puerto sin pendientes extremas como las de Cumbre del Sol, pero con rampas constantes y sostenidas, que pueden hacer sufrir a los hombres rápidos y evitar una llegada masiva.

Este puerto se coronará a escasos 17 kilómetros de la llegada en Castellón, los ocho primeros de rápido descenso, por lo que puede ser decisivo en la lucha por la victoria de etapa. Si una escapada lejana, o algún valiente que ataque en la misma ascensión, consigue coronar el Desierto de las Palmas con una ventaja superior al minuto, tiene muchos números de llevarse el premio gordo en la línea de meta. Sin lugar a dudas, una llegada interesante y con un aderezo en forma de exigente ascensión, para dotar de emoción añadida al final de esta décima etapa, última antes del primer día de descanso.

Gran oportunidad para Degenkolb

El gran favorito para el triunfo de etapa, siempre y cuando su equipo consiga controlar los intentos de escapada, es John Degenkolb (Giant-Alpecin). El alemán, tras los abandonos de Sagan, Bouhanni y Styuven, se encuentra ante una gran oportunidad, pues sus grandes rivales no están ya en competición. El corredor que lleva nada menos que nueve triunfos de etapa en la ronda española estará deseoso de estrenarse en esta edición de la que es sin duda su carrera fetiche, y esta decima etapa es una oportunidad inmejorable, ya que Degenkolb destaca por superar bien las pequeñas cotas, y su equipo está en racha, animado por el liderato de Dumoulin. En contra del alemán, el hecho de no estar en su mejor forma, como ha demostrado en las últimas etapas, donde no ha sido capaz de rendir a su mejor nivel.

Más que un corredor en concreto, la gran oposición para Degenkolb serán los intentos de escapada que deberá controlar su equipo, que hasta ahora había recibido la inestimable ayuda del Tinkoff-Saxo de Sagan, apoyo con el que no podrá contar tras el abandono del eslovaco. El alemán deberá superar también la subida, obstáculo que ha demostrado ser capaz de superar en otras ocasiones, pero en el que puede sufrir si la ascensión se realiza a un ritmo elevado y con arrancadas potentes en el pelotón. Si algún ataque fructifica en la subida, el Giant deberá organizarse bien para que no frustre las opciones de victoria de su hombre rápido.

Si se llega al esprint, habrá que tener muy en cuenta las opciones de corredores como Carlos Barbero (Caja Rural), que querrá resarcirse de una primera semana bastante gris, o Kevin Reza (FDJ.fr), que demostró gozar de una buena condición física en esta Vuelta con su tercer puesto en la etapa de Murcia. Parece difícil que Caleb Ewan (Orica-GreenEdge) sea capaz de superar la ascensión al Desierto de las Palmas, pero si el joven australiano consigue llegar en el pelotón a Castellón a buen seguro será uno de los máximos favoritos, como demostró con su victoria en Alcalá de Guadaira. Se debe contar también con corredores como Kristian Sbaragli (MTN-Qhubeka), Julien Simon (Cofidis) o José Joaquín Rojas, a quien se vio con muchas ganas en Murcia, y quien tiene muy buen recuerdo de Castellón, en donde se coronó campeón nacional en un circuito calcado al de mañana en 2011.

Los favoritos, por su parte, tendrán una jornada más relajada que la espectacular etapa de hoy. Sin embargo, no podrán confiarse ya que, como suele ser habitual en las primeras semanas de las grandes vueltas, las caídas y los cortes son un potencial peligro que puede materializarse en cualquier momento, dando al traste con todas las opciones en la clasificación general. El viento podrá ser protagonista también en el tramo llano, que discurre paralelo a la costa. Sería toda una sorpresa si algún favorito se moviese en la subida final, pero los favoritos deberán estar aun así atentos en la ascensión.