El fama del Principado de Andorra o comúnmente llamado el país de los Pirineos se basa en tres ejes: ser un paraíso fiscal, sus numerosas estaciones de esquí y los bajos precios. Con estos factores no es de extrañar que el turismo sea el motor principal de su economía.

Sin embargo, su turismo se concentra en la época invernal por lo que Andorra pensó que el ciclismo sería un reclamo turístico para el verano, gracias a que se concentra en muy poco terreno gran cantidad de puertos de montaña. Y la mejor manera de mostrar al mundo las posibilidades ciclistas del país que ser partícipe de grandes eventos ciclistas como la Vuelta a España, Tour de Francia o Volta a Catalunya.

Inicios prometedores

Aunque Andorra acogió una etapa del a Volta a Catalunya en 1934, es a partir de su aparición en la Vuelta a España en los años 80 cuando se muestra al mundo el pequeño país pirenaico.

En sus primeras incursiones la carrera terminaba en la capital, Andorra la Vella, con victorias de Sean Kelly (1985), Iñaki Gastón (1988) y Guido Bontempi (1991). En 1987 fue la primera etapa con final en un alto andorrano (Grau Roig) con victoria de Jesús Ignacio Ibáñez. No fueron etapas decisivas en la general pero la semilla ciclista ya estaba plantada.

En los años 90, la estación invernal de Pal fue el escenario escogido para los finales de etapa andorranos. La Vuelta la visitó en 1994 con victoria del colombiano Angel Yesid Camargo y en 1998 con Jose María Jiménez, el 'Chava', como triunfador en una gran tarde de ciclismo donde Fernando Escartín puso contra las cuerdas a Abraham Olano. También el Tour probó la estación de Pal en 1993 con la victoria de Oliverio Rincón. La estación de esquí ofrecía un buen espectáculo ciclista pero no era la etapa que marcaba la carrera.

El 'boom' de Arcalis

Otra estación de esquí, Ordino-Arcalis se unió a la vorágine ciclista, siendo en dos ocasiones final de etapa en el época de los 90.

Arcalis dio la primera gran etapa andorrana en el Tour de 1997

Su estreno en 1997 en el Tour de Francia fue un auténtico bombazo gracias a la exhibición de Jan Ullrich que dejo sentenciada la carrera en sus rampas. Visto el éxito, Arcalis repitió en la Vuelta de 1999 y no volvió a defraudar, una gran etapa con la victoria de Igor Gonzalez de Galdeano tras una larga escapada en su gran día como ciclista profesional y Jan Ullrich se alzó con el liderato que no dejó hasta llegar a Madrid. Arcalis volvió a ser final en la Vuelta del 2000 con la victoria de Roberto Laiseka pero sin el brillo de las anteriores visitas.

Andorra, visita casi obligada

Andorra se confirmaba como un lugar adecuado para crear una gran etapa de montaña algo que la Vuelta a España carecía en esos años y necesitaba. Por ello, la Vuelta a España aumentó su presencia en Andorra en busca de esa etapa reina.

Fue en 2001 cuando Andorra se involucró de manera considerable acogiendo dos etapas de la Vuelta. La primera etapa terminó en Pal donde volvió a vencer el 'Chava' Jiménez y la siguiente etapa no salió del Principado, convirtiéndose en la primera etapa totalmente andorrana de la Vuelta a España. Una cronoescalada a la estación de Ordino donde el 'Chava' mostró su gran nivel en aquella edición con una victoria incontestable.

Tres victorias del 'Chava' en Andorra, record vigente.

Con la llegada del nuevo milenio, la Vuelta fue alternando sus visitas. En 2003 Alejandro Valverde venció en Envalira, en 2005 y 2007 Arcalis volvió a ser final de etapa siendo Francisco Mancebo y Denis Menchov sus ganadores. El recorrido no favorecío en demasía el espectáculo ciclista y Andorra empezaba a perder peso en la carrera.

Con un mejor recorrido, Alberto Contador empezó a sentar las bases de su triunfo final en 2008 aunque la victoria fue para Alessandro Ballan en una jornada infernal de frio y lluvia. En 2010 Igor Antón dio una exhibición en Pal mostrando que aquel era su gran año.

La últimas dos visitas al Principado tuvieron como escenario el Collado de la Gallina, un puerto extremadamente duro y que encaja perfectamente con la filosofía actual de la Vuelta a España. Alejandro Valverde lo inauguró en 2012 en un mano a mano con Joaquim Rodríguez y Alberto Contador, representando la tónica habitual de aquella excelente edición.

Alejandro Valverde, primer vencdor en el Collado de la Gallina | Foto: José Jordán - AFP Caption

En su segunda visita en 2013, Danielle Ratto fue el vencedor merced a una escapada bajo un tiempo infernal que deparó una de las mejores etapas de aquella edición aunque no fuera una etapa decisiva.

La gran etapa andorrana

Para esta edición se ha dado un paso más y se ha diseñado una etapa catalogada de terrorífica. Etapa íntegra en Andorra de 5.200 metros de desnivel con cinco puertos de montaña y concentrada en solo 138 kilómetros. Diseñada por Joaquim Rodríguez, residente en Andorra, mostrará todos los encantos del Principado y se esperará una espectacular jornada de ciclismo.

Una etapa que realizada ya por los cicloturistas en el pasado mes de Agosto con la celebración de la primera edición de la marcha cicloturista "La Purito Andorra" con un gran éxito de participación.

Tras muchos años de trabajo y esfuerzo, los objetivos marcados por Andorra y la Vuelta años atrás se han visto cumplidos con creces.

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Sobre el autor
Román Vilares Francisco
Apasionado del ciclismo. Community Manager de la Sociedad Ciclista Rebonza y redactor de su revista: Pedaladas Verdinegras www.screbonza.es