Se acabaron las especulaciones y los juegos de estrategias. Las diez primeras etapas sirvieron para dar espectáculo pero las diferencias entre los favoritos fueron mínimas. Pero la fisonomía de la Vuelta a España cambia radicalmente tras la jornada de descanso y el traslado a Andorra donde se disputará la primera etapa de alta montaña. Será la primera etapa en línea que discurre íntegramente por las carreteras andorranas.
Una etapa que admite todo tipo de adjetivos y que no deja indiferente a nadie: inhumana, terrorífica, impresionante, etc. Sus números asustan: 6 puertos, 5.000 metros de desnivel concentrados en 138 kilómetros hacen que sea la etapa más dura de la historia de la Vuelta a España, aunque gran parte de la dureza de una etapa resida en la forma que los ciclistas la afronten. Será una etapa de eliminación y supervivencia.
Mostrando la dureza andorrana
Diseñada por Joaquim Rodríguez la totalidad de la etapa discurrirá sobre suelo andorrano por lo que los ciclistas prácticamente visitarán todos los lugares emblemáticos y principales cuidades del Principado (Andorra La Vella, Saint Julia de Lóira, etc.).
Viendo el perfil de la etapa da escalofríos. Serán 138 kilómetros donde no habrá ningún kilómetro de terreno llano y la dureza de los puertos hará una selección natural del pelotón.
Se saldrá de la capital, Andorra La Vella, para ya enfrentarse al primer puerto de la jornada, la Collada de Beixalis (1ª), un puerto corto pero con rampas del 11%. Una vez superado el ascenso y su correspondiente descenso iniciarán el segundo puerto, el Col de Ordino (1ª) de desnivel mantenido entre 8-7% durante sus 10 kilómetros de longitud.
Tras su descenso y paso de nuevo por la capital, se inicará la subida al Collado de la Rabassa (1ª), un puerto muy duro y largo (13 km. al 8,5% de pendiente media).
Una rápida bajada e inicio al Collado de la Gallina (fuera de categoría) donde Valverde venció en 2012, el puerto más duro de esta etapa con 12 kilómetros interminables. En sus rampas, previsiblemente se empezarán a crear las primeras diferencias.
Con las fuerzas muy mermadas, los ciclistas tendrán un breve respiro e iniciarán la subida al Alto de la Comella (2ª). Tras un ligero descenso tomarán dirección a Encamp y afrontarán el último puerto, el Alto els Cortals d'Encamp (1ª) con 9 kms. al 8% de pendiente don de se situa la linea de meta.
Para escaladores puros
Con una etapa tan dura los principales favoritos no son otros que los aspirantes a la clasificación general. Destaca entre ellos el mejor escalador de la actualidad, Nairo Quintana (Movistar) en busca de sacar el máximo tiempo posible a sus rivales para frontar la crono de Burgoa con ciertas garantias. En frente del colombiano, un Chris Froome (Sky) con grandes ambiciones y el diseñador de la etapa, Joaquim Rodríguez (Katusha) serán favoritos en la etapa. No olvidarnos de Alejandro Valverde (Movistar) que buscará su tercer triunfo en tierras andorranas. La dupla italiana formada por Fabio Aru (Astana) y Domenico Pozzovivo (AG2R) buscarán la mínima oportunidad para anotarse esta etapa tan espectacular. No hay que olvidarse de Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) en gran forma.
No habrá que descartar a las dos sensaciones de la Vuelta, Esteban Chaves (Orica GreenEdge) y el líder Tom Domuolin (Giant-Alpecin), aunque habrá que ver como respondes el holandés en puertos tan largos y duros.
Los hombres de confianza de los líderes podrían aprovechar el marcaje entre ellos para vencer. Así, Dani Moreno (Katusha), Mikel Nieve (Sky), Nicolas Roche (Sky) o Jesper Hansen (Tinkoff-Saxo) serían unos candidatos perfectos para alzar los brazos en meta.
La etapa está marcada en rojo por muchos de los ciclistas que buscaran sus opciones en forma de fuga. Con el perfil tan duro, si la fuga llega a triunfar será de un corredor de gran calidad. Algunos de los posibles vencedores serían Mikel Landa (Astana), Alessandro De Marchi (BMC), Daniel Navarro (Cofidis), Rodolfo Torres (Colombia), Kenny Elissonde (FDJ), Jurgen Van der Broeck (Lotto-Soudal) o Pierre Rolland (Europcar).
Quien consiga la victoria en Andorra pasará con honores a las grandes páginas del ciclismo.