Tras el primer bloque por tierras sureñas de la península ibérica, la caravana ciclista comenzaba una segunda semana donde la alta montaña era la tónica predominante con la terrorífica etapa de Andorra y el tríptico cántabro-astur. Entre medias dos etapas de transición con final en Lleida para Danny Van Poppel (Trek) y en Tarazona donde venció Nelson Oliveira (Lampre-Merida).
Andorra elimina el pódium del Tour
Tras el día de descanso llegaba la tan temida etapa andorrana: 138 kilómetros, 6 puertos de montaña, casi 5.000 metros de desnivel y ni un solo kilómetro de terreno llano.
La etapa fue a parar a manos de Mikel Landa (Astana) al ser el más fuerte de la fuga y encendió la mecha en su equipo con sus declaraciones al correr de forma anárquica en la etapa.
En cuanto a la general, fue una carrera de eliminación. El primero en caer fue Chris Froome (Sky) merced a una caída en los primeros kilómetros y que le produjo una fractura en el pie. A pesar de ello, el inglés dio una lección de pundonor al teminar la etapa para después abandonar.
El pódium del Tour fue eliminado en Andorra.
La dupla de Movistar fue la siguiente en claudicar. Nairo Quintana, aquejado de un virus, cedió demasiado tiempo como para aspirar a la general y Alejandro Valverde mantuvo las escasas opciones de triunfo del equipo telefónico.
Del resto de favoritos, Fabio Aru (Astana) dio un paso al frente colocándose como líder tras un gran ataque en el puerto final. Joaquim Rodríguez minimizó perdidas con el sardo gracias a la labor de su inseparable Dani Moreno (Katusha). Mientras el hasta entonces líder, Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), no cedió excesivo tiempo y con el objetivo de ceder lo mínimo posible para llegar 'vivo' a la contrarreloj de Burgos.
Dumoulin, de aspirante a gran favorito
Se llegaba a la montaña cántabra y asturiana con la intención de distanciar al holandés del Giant con vista a la crono de Burgos. Tres etapas y cada una de ellas era de mayor dureza que la anterior.
La primera con final en la Fuente del Chivo mostró la igualdad entre los favoritos y la debilidad de Alejandro Valverde. Allí surgían Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) y Mikel Nieve (Sky) como hombres a tener en cuenta. Dumoulin sufrió pero cedió poco tiempo. La escapada tuvo éxito y Alessandro De Marchi (BMC) se llevó la etapa.
Al día siguiente, se llegaba a la dura ascensión de Sotres y con ella apareció la mejor versión de Joaquim Rodríguez. Todo se desencadenó a falta de dos kilómetros. Dumoulin cede y Joaquim se lanza en busca de la victoria, la cual consigue y quedándose a un solo segundo del liderato. De nuevo el holandés miminza pérdidas.
La Ermita del Alba, era la siguiente parada con un encadenado final estremecedor, el otro 'tappone' de la Vuelta. Las pocas fuerzas de los ciclistas hizo que todo se decidiera en los metros finales.
Dumoulin se erige como el máximo favorito al título.
Joaquim atacó y se vistió de líder por tan solo un segundo. El ganador de la etapa, merced a una fuga, fue para un veterano gran corredor como Frank Schleck (Trek).
La general quedó muy apretada con Joaquim liderándola con solo un segundo sobre Aru, 1:35 sobre Majka, 1:51 sobre Dumoulin y 2:32 sobre Mikel Nieve. Con estas diferencias el holandés lo tiene de cara para vestirse de líder en Burgos... y de llevarlo hasta Madrid.
Omar Fraile, el mejor escalador
A falta de cinco etapas para finalizar, Omar Fraile (Caja Rural) tiene la clasificación de la montaña sentenciada merced a sus escapadas en las dos jornadas claves, Andorra y La Ermita del Alba. Solo una desgracia en forma de abandono le podría privar del pódium en Madrid. Para Caja Rural sería un gran resultado viendo como las enfermedades se han cebado con el equipo, incluido en el propio Omar.
Gran papel de Trek
El equipo americano se reinventó tras el pronto abandono de Fabian Cancellara y de no poder luchar por la general. Con una actitud muy combativa metiéndose en las fugas sus esfuerzos fueron recompensados con tres victorias de etapa (Stuyven, Van Poppel y Schleck). Un gran resultado para una escuadra que pasó sin pena ni gloria por las otras dos grandes vueltas.
