El recorrido del Mundial de ciclismo elige al nuevo arcoíris. O más que eso, lo selecciona, a través de la larga duración de sus pruebas. A veces, como en Ponferrada y Florencia, más duro y selectivo; a veces, como en Doha 2016 o en Bergen 2017, más apto para una llegada masiva. Richmond no será de los primeros, porque su desnivel no es tan alto comparado con el de Ponferrada, ni de los segundos, porque entre su circuito de más de 16 kilómetros albergará largos descensos, falsos llanos, varias cotas y tramos de pavé. Parece que el perfil de ciclista clasicómano, bien dotado para pasar sobre adoquines, y de ciclista explosivo, especialista en pasar indemnes de los más empinados desniveles.
El recorrido elegido para este año por la organización será, para las pruebas en línea que comenzarán el viernes y casi en su totalidad, urbano, mostrando lo mejor de Richmond a través de sus amplias calles principales. Las curvas de 90 grados, gracias a la organización ortogonal de la mayoría de calles y avenidas de Richmond, abiertas y donde se tomarán a gran velocidad, se encontrarán en todos los puntos del circuito, añadiendo fatiga a las piernas de los ciclistas entre parones, tirones y látigos al salir de ellas. La parte decisiva, localizada en la parte final, con tres cotas y un falso llano hasta la línea de meta.
Prueba CRE: las marcas, a escena
Salen seis ciclistas, pero el el tiempo de referencia lo marca el quinto -o la quinta- ciclista del equipo. La avenida de Lakeside dará, a las 11:30, la salida a estos campeonatos del Mundo el próximo domingo con la crono por equipos, o de 'marcas comerciales', nombre por el que ya se ha hecho famosa la prueba. Esta prueba, que nació en los mundiales de 2012, cumplirá su cuarta edición, con el dominio de Etixx-Quick Step y BMC en la categoría masculina y del conjunto Specialized-Lululemon en la femenina, que se llevó el oro con solvencia en las tres pasadas ediciones.
En su parte inicial, la crono tiene poco misterio. Se volará en un inicio sin prácticamente curvas y sin ningún desnivel acumulado. Solo un cambio de sentido frenará el ritmo de los ciclistas, que, gracias a las anchas carreteras, apenas tocarán el freno en las curvas de 90 grados, ya dentro de Richmond. Para aumentar aún más la velocidad, los corredores se encontrarán tres kilómetros de descenso, que coinciden con la salida de la ciudad, rodando en paralelo con el río James.
Cumplido el ecuador de la crono, se entra en la parte más salpicada de pequeñas cotas, donde la presencia de seis ciclistas será esencial para mantener las opciones y el ritmo del equipo. Con la vuelta de los corredores a Richmond, tras pasar por el campo de batallas nacional y por sus carreteras estrechas, se vuelve a bajar, pero para volver a llanear y encarar la subida de Governor Street (600 metros al 6'8 por ciento) y un falso llano hasta la línea de meta, donde se localiza el Centro de Convenciones de Richmond.
Horarios:
Domingo 20 de septiembre (11:30): CRE femenina (38'8 kms)
Domingo 20 de septiembre (13:30): CRE masculina (38'8 kms)
Prueba CRI: se busca potencia
El circuito será el mismo para hombres -excepto los de categoría élite- y mujeres. Para las categoría inferiores, el recorrido será el mismo, con las mismas curvas, las mismas bajadas y la misma subida final, Governor Street. El viento tendrá su influencia en la prueba, porque los y las ciclistas se verán las caras dos veces con el río James, antes de volver a Richmond con un constante ascenso, antes de bajar por E Main Street, llegar al último kilómetro y afrontar Governor Street y su falso llano posterior hasta la línea de meta. Todas las categorías darán dos vueltas a este circuito, menos las más jóvenes -las júniors-, que darán solo una.
Para los élite, las cosas se pondrán más difíciles. La prueba, de 53 kilómetros, será más selectiva y difícil para todos los participantes que la que fue en su tiempo la crono de Ponferrada, en la que, a diferencia de la del Mundial del año pasado, incluirá subidas y repechos mucho más constantes sobre su trazado -en Ponferrada, la dificultad recaía solo en la parte final-. Los últimos quince kilómetros serán iguales que los de las demás cronos y si aún no hay grandes diferencias, el 6'8 por ciento de Governor Street se encargará de hacerlas. Richmond verá en lo más alto de su pódium a un cronner veloz, potente y que sepa dosificarse bien en un perfil tan quebrado.
Horarios:
Lunes 21 de septiembre (10:00): CRI júnior femenina (15 kms)
Lunes 21 de septiembre (11:30): CRI sub-23 masculina (30 kms)
Martes 22 de septiembre (9:30): CRI júnior masculina (30 kms)
Martes 22 de septiembre (13:30): CRI élite femenina (30 kms)
Miércoles 23 de septiembre (13:00): CRI élite masculina (53 kms)
Prueba en línea: olor primaveral
Cotas y adoquines en un mismo circuito. Parece abril y parece que uno esté en Bélgica u Holanda, pero es el mes de septiembre y es Richmond, capital de la seca Nevada. La prueba en línea une las dos especialidades para trazar un circuito alrededor de la ciudad estadounidense y sus calles ortogonales, una organización urbana que hace que tantas curvas del circuito tengan 90 ó 180 grados. La dureza que seleccione la carrera, que tanto se busca en un circuito mundialista, se encuentra en los últimos cuatro kilómetros, encadenando tres cotas y un falso llano hasta meta.
La parte inicial, sin desnivel, será fácil. Rectas largas, solo interrumpidas por un giro de 180 grados, y calles amplias y llanas facilitarán el rodar en grupo durante los primeros kilómetros de cada vuelta, donde no se esperan decisivos movimientos. Una larga bajada de tres kilómetros y un llano donde la tensión será la protagonista precederá la parte decisiva de cada vuelta y, en caso de que se llegue con todo por decidir, del Mundial: las tres últimas cotas.
El adoquín entrará a escena primero. Libby Hill Park no es el Koppenberg, pero sus 700 metros al casi cinco por ciento de desnivel medio hará estragos ante los mal colocados. Tras un rápido descenso, la Calle 23 es la segunda y penúltima cota del circuito. Tiene 200 metros, pero sus rampas -11'1 por ciento de desnivel medio- llegan hasta el 18 por ciento, algo ya muy serio a solo dos kilómetros de meta. Por último, y al igual que en la crono, Governor Street y sus 600 metros al 5'8 por ciento será la última gran dificultad. Tras coronar, un falso llano aparecerá tras la última curva a derechas para ver entrar victorioso a otro nuevo campeón del Mundo.
Horarios:
Viernes 25 de septiembre (10:00): ruta júnior femenina (64'9 kms)
Viernes 25 de septiembre (12:45): ruta sub-23 masculina (162'2 kms)
Sábado 26 de septiembre (9:00): ruta júnior masculina (129'6 kms)
Sábado 26 de septiembre (13:00): ruta élite femenina (129'6 kms)
Domingo 27 de septiembre (9:00): ruta élite masculina (259'2 kms)
*A los horarios de las pruebas (hora en Richmond) hay que añadirles seis horas (en la Península) o cinco (en las Islas Canarias).