Tours, "Ciudad de Arte e Historia", patrimonio de la humanidad por la UNESCO, referente histórico en el medievo francés. Esta ciudad, ubicada al este de Nantes y al sur de París no es una ciudad cualquiera. es una meta especial, una de las últimas metas de esta temporada que llega a su fin. Una ciudad que ha visto como personalidades de la historia francesa tales como San Martín de Tours, o el absolutista Luis XI han pasado por sus fronteras. Tours tiene algo especial y no cualquiera puede rozar la gloria en dicha región. Míticos como Oscar Freire o Erik Zabel han cultivado su leyenda a base de sendas victorias aquí. Un lugar inigualable para ganar.
Si hubiese que destacar la carrera más prestigiosa de la recta final de Octubre es esta. Una carrera fundada en 1896, que desde 1989 hasta 2007 ha estado bajo el marco del UCI World Tour. Aun así, después de la reestructuración que la UCI sufrió ese mismo año, la carrera quedó enmarcada bajo la categoría de carreras de un día más prestigiosas del circuito europeo.
Un perfil no bastante exigente, pero sí muy largo (231km) pondrá a prueba a un pelotón plagado de sprinters y rodadores que querrán triunfar a las últimas de cambio. Algunos para certificar su año, otros para hacer que este año no haya sido una pérdida de tiempo.
118 años de velocidad, tensión y sprint.
Ya se cumplen 118 años de la primera edición de la París - Tours. Una edición solo apta para aficionados que ha evolucionado hasta el día de hoy. No sería hasta 1901 cuando dicha carrera fue apta para profesionales. Un francés de nombre Eugène y de apellido Prévost sería su primer vencedor.
Desde 1906 se ha venido celebrando ininterrumpidamente a excepción del periodo que comprendió las dos guerras mundiales.
Corredores de la talla del italiano Francesco Moser (1974), Sean Kelly (1984), Erik Zabel (1994, 2003 y 2005), Alessandro Petacchi (2007), Phillipe Gilbert (2008 y 2009), Oscar Freire (2010), Greg Van Avermaet (2011) o el actual vencedor de París - Roubaix y Milan - San Remo John Degenkolb (2013) son 'pedacitos' de historia de esta gran carrera.
Perfil ideal para los más rápidos del pelotón
Al igual que en otras ocasiones, la Paris - Tours partirá de Chatres, al suroeste del París sobre las 11:30 horas de la mañana. A partir de esa hora, el pelotón se adentrará al sur de Francia, pasando por localidades como Vendome o Amboise para llegar a la Avenida de Grammont, en pleno centro de Tours.
Para llegar a dicha meta, el pelotón se enfrentará a 231km de carrera que aunque no sean muy exigentes, tendrá varias dificultades en el tramo final de la etapa. Aun así, todas las hipótesis parecen indicar que la llegada será al sprint a no ser que un ataque sorprenda al pelotón en los kilómetros finales.
Bennett, Démare y Bouhanni; hombres a seguir
De primeras, la carrera estará bastante abierta. Una gran nómina de sprinters se dan cita en una de las últimas carreras del año, donde la fatiga prima por delante de la calidad. Sin embargo, si hay un hombre que está en buena condición y tiene la calidad suficiente para ganar, ese es el irlandés Sam Bennett (Bora - Argon)
Viene de cosechar un muy buen año con varias victorias en Qatar o Noruega. Sn embargo, parece ser que el final de año le está viniendo bastante bien al irlandés. Así lo demuestra su reciente victoria en la Paris Bourges donde se marcó un sprint de libro que lo llevó en volandas hacia el triunfo.
Un escalafón por debajo de Bennett, encontramos al dúo francés Arnaud Démare (FDJ) - Nacer Bouhanni (Cofidis). Al igual que Bennett, vienen de competir muy recientemente. Cuarto y segundo respectivamente en la Paris Bourges, la dupla francesa podría ser una muy buena baza para la etapa de mañana. Corren en casa y seguro que querrán dar la campanada.
Tampoco podemos olvidarnos del holandés Danny Van Poppel (Trek Factory Racing). Aunque parece que la forma ya no le acompaña mucho, el mayor de los Van Poppel viene muy bien acompañado por corredores como Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing), que también podría tener sus opciones.
Si abrimos un poco más el abanico, hombres rápidos como Jelle Wallays y Edward Theuns (Topsport Vlaanderen), Jens Debusschere (Lotto Soudal), Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale), Nikolas Maes y Gianni Meersman (Etixx - Quickstep), Yauheni Hutarovich (Bretagne - Seché Environment), Moreno Hofland y Tom Van Asbroeck (LottoNL - Jumbo), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Nikias Arndt y Ramon Sinkeldam (Giant - Alpecin) o la dupla de MTN Qhubeka Gerald Ciolek y Reinandt Jacques van Rensburg podrían dar la sorpresa mañana.
También cabe destacar a cazaetapas como Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), Tony Gallopin (Lotto Soudal) o Niki Tersptra (Etixx - Quickstep). Hombres que podrían llevarse el gato al agua en un ataque decisivo.
En definitiva, la jornada de mañana a pesar del perfil, será dura, muy dura y solo podrán disputar la llegada aquellos hombres que estén todavía en forma. A la par, Sam Bennett (Bora Argon) es el principal favorito.