Se acabó la espera. La cuenta atrás hacia el Tour de Francia 2016 ha comenzado. Y lo ha hecho con una presentación muy francesa: un espectacular vídeo de apertura, con los mejores momentos de la última edición de la carrera gala; los instantes más emocionantes, duros, épicos, dramáticos... Muchas habían sido las especulaciones acerca de las etapas que compondrían la 103 edición del Tour. Finalmente, las filtraciones no iban mal encaminadas, aunque ha habido cambios.
Christian Prudhomme abría la presentación del recorrido, realizada en el Palacio de Congresos de París, con un discurso acerca de la carrera. La salida, ya conocida, será desde el Mont Saint-Michel. Será una 'Grand Depart' espectacular desde un templo que es Patrimonio de la Humanidad. Ubicado en la región de la Baja normandía, la primera etapa partirá desde el mencionado Mont Saint-Michel y llegará hasta Utah Beach, escenario del Desembarco de Normandía en 1944.
Un inicio con historia
Las tres primeras etapas transcurrirán por el departamento de La Mancha. Jornadas nerviosas, que se las repartirán los velocistas y los hombres más habilidosos. La segunda etapa finaliza en Cherbourg, con una cota de dos kilómetros y rampas de hasta el 14%.
El comienzo de carrera, sin ser tan complicado como años atrás con el pavé y más jornadas con final en repecho, seguirá teniendo su dosis de tensión. La primera jornada de montaña llegará en la quinta etapa. Un encadenado de tres puertos llevará la carrera hacia el muro final de Le Lioran, en el centro de Francia.
Tras una etapa de mayor 'transición' con final en Montauban, llegan Los Pirineos. Séptima etapa con final inédito en el Lago de Payolle, tras superar el Col d'Aspin. Al día siguiente, etapa típica en la Grand Boucle. Salida en Pau y llegada a Bagneres-de-Luchon, tras superar puertos míticos como Tourmalet, Val Louron o Peyresourde. Para rematar el tríptico pirenaico, etapa en territorio español y final en Andorra. Salida desde Viella y llegada a la estación de Arcalís, superando un encadenado clásico en otras ediciones de la Volta a Catalunya con La Bonaigua o La Comella.
Los Alpes franceses y suizos decidirán
Día de descanso en Andorra y salida desde el principado buscando la periferia de Los Alpes. Dos etapas más suaves con final en Revel y Montepellier hasta llegar a uno de los días más esperados. 14 de julio, fiesta nacional francesa, salida desde Montpellier y llegada al mítico Mont-Ventoux, de gran recuerdo para Froome, que venció allí en 2013. Eso sí, la jornada será unipuerto, el gran debe de este coloso galo, sin grandes puertos en los alrededores.
Tras el Mont-Ventoux, primera crono individual en donde ya habrá diferencias claras, tras el primer bloque montañoso y esta esperada contrarreloj. Serán 37 kilómetros muy duros, llenos de subidas y repechos. Tras la crono, jornada de transición hacia Los Alpes. La etapa con final en Culoz será un buen aperitivo, con puertos como La Grand Colombier. Posteriormente, segunda salida hacia territorio extranjero con final en Berna, propicio para los hombres rápidos.
En Berna habrá día de descanso para encarar la recta final de carrera. Definitivamente llegan Los Alpes con el encadenado Florcaz y Finhaut-Emosson. Al día siguiente se disputará la segunda contrarreloj de la carrera: una especie de cronoescalada con inicio en falso llano y final en descenso. La Côte de Domancy será protagonista de la primera parte de la crono pero, tras coronar, no habrá más que pequeños descansillos hasta afrontar el descenso definitivo hacia Megéve.
Para rematar la carrera, doblete con la llegada en alto a Saint-Gervains de Mont-Blanc, en una etapa con varios altos, y todo quedará decidido tras la vigésima jornada en Morzine, tras el descenso de la Col de Joux Plane. Con el Mont-Blanc como protagonista y testigo de este final de carrera, todo quedará sentenciado de cara a la última etapa en París, el homenaje hacia los ciclistas.
Aprobado general
Tras presentar el recorrido, las opiniones de los protagonistas fueron coincidentes: "Será un Tour muy duro", coincidían. El propio Mark Cavendish, ganador de 26 etapas en la carrera francesa bromeaba con la gran cantidad de montaña y dureza del recorrido. "Me gustaría ser mejor escalador", espetaba a los micrófonos de Eurosport.
El doble ganador de la prueba, Chris Froome, analizó el recorrido de forma rápida: "Es un reto. El ganador será un hombre completo, no un ciclista específico". Al mismo tiempo, Froome marca en rojo la etapa del Mont-Ventoux como jornada clave y que le trae "muy buenos recuerdos", pues ganó allí en 2013. Por su parte, Thibaut Pinot tienel objetivo de "volver a terminar en el podio". El francés tendrá buenas opciones en un Tour muy montañoso y con muchos "gallos" pensando en los JJOO. "Es un recorrido equilibrado", reconocía el ciclista de la FDJ.
En el duelo al sprint, Greipel y Cavendish coincidieron al marcar en rojo la primera etapa, con la intención de vestirse de amarillo. "Hay etapas al principio para que un sprinter pueda ponerse de amarillo", comentaba el alemán, dominador de las llegadas masivas en 2015. Por su parte, el británico analizó la gran dureza del recorrido para los hombres rápidos: "Demasiado duro. Ningún día te lo puedes tomar con calma. No puedes ir de paseo". Sobre el maillot verde, premio codiciado por los sprinters, Greipel bromeó: "Primero quiero ganar etapas y luego (bromea) quizás Sagan quiera lucir el arcoiris y no se vista con el maillot verde", comentaba en tono jocoso.
Para acabar, Daniel Teklehaimanot, primera africano en vestir el maillot de lunares del Tour, y Tony Martin, ganador de etapa y principal contrarrelojista del presente, analizaron el recorrido. "Muy duro. Estoy deseando poder competir. Habrá que buscar una etapa", reconocía el ciclista de Dimension Data, además de afirmar que la etapa con final en Saint-Gervais de Mont-Blanc le llamaba la atención de cara a buscar un posible triunfo. Por su parte, el alemán de Etixx habló sobre las dos cronos, las cuales, según él, van a ser "muy duras". "La primera crono será dura, un buen test de cara a los Juegos de Río", sentenciaba.
Así pues, un recorrido duro aunque, para muchos, incompleto. La ausencia de contrarreloj y la escasa dureza de los encadenados montañosos sigue siendo objeto de crítica por el público general. Aun así, está claro que el Tour sigue siendo el Tour y los mejores ciclistas buscarán la gloria en territorio galo.
Las 21 etapas
Etapa uno: Mont-Saint-Michel > Utah Beach - 188 km
Etapa dos: Saint-Lô > Cherbourg-Octeville - 182 km
Etapa tres: Granville > Angers - 222 km
Etapa cuatro: Saumur > Limoges - 232 km
Etapa cinco: Limoges > Le Lioran - 216 km
Etapa seis: Arpajon-sur-Cère > Montauban - 187 km
Etapa siete: L'Isle-Jourdain > Lac de Payolle - 162 km
Etapa ocho: Pau > Bagnères-de-Luchon - 183 km
Etapa nueve: Vielha Val d'Aran > Andorre Arcalis - 184 km
Día de descanso
Etapa diez: Escaldes-Engordany >Revel - 198 km
Etapa once: Carcassonne > Montpellier - 164 km
Etapa doce: Montpellier > Mont Ventoux - 185 km
Etapa trece: Bourg-Saint-Andéol > Pont d’Arc - 37 km (CRI)
Etapa catorce: Montélimar > Villars-les-Dombes - 208 km
Etapa quince: Bourg-en-Bressse > Culoz - 159 km
Etapa 16: Moirans-en-Montagne > Berne - 206 km
Día de descanso
Etapa 17: Berne > Finhaut-Émosson - 184 km
Etapa 18: Sallanches > Megève - 17 km (CRI)
Etapa 19: Albertville > Saint-Gervais Mont Blanc - 146 km
Etapa 20: Megève > Morzine - 146 km
Etapa 21: Chantilly > Paris Champs-Élysées - 113 km
