La cuarta victoria de Wout van Aert en el Bpost Bank Trofee, cuya general ya es prácticamente suya, vino por demérito ajeno más que por mérito propio. Las opciones de victoria le llegaron a diez minutos del final de la misma, cuando la bici le falló a un enchufado Van der Poel, con una cómoda ventaja y que ya preparaba cómo celebrar su primera victoria del año. La fortuna, que hoy estuvo del lado belga, le permitió llevarse el póker en Essen, donde Zdenek Stybar, triple campeón del mundo, volvió tras más de un año desaparecido de los circuitos belgas, para labrar una actuación más anecdótica que importante. La importancia estaba junto a los tres mejores ciclistas del momento, que ofrecieron, todos hoy al cien por cien, un gran duelo.
Van Aert y Van der Poel alternaron unos ritmos en el grupo de cabeza que fundieron a Gianni VermeerschNinguno de los grandes quiso asumir la responsabilidad en esta prueba de Essen tras la salida. Fue Corne van Kessel, cuyos buenos puestos brillan por su ausencia este año, quien destapó el tarro de las esencias y dio el ritmo a un dormido pelotón, que se tomó con calma la salida. El holandés, que no supo cómo, acabó en medio del grupo que seleccionó Nys al final del primer giro, empujando desde el inicio. Les cazaron Vermeersch y Van der Poel, dando por imposible otro duelo como en Koksijde. Este último, aprovechando la inercia de su llegada, se enzarzó en un duro movimiento que solo encontró la respuesta del dos veces campeón del mundo.
Wout van Aert se tomó su tiempo mientras se adaptaba al cambiante terreno, que alternaba barro y zonas secas, pero no tardó en llegar a la rueda de sus grandes rivales. Y no tardó en encender ese motor incrustado en su tren inferior. Vermeersch sufría, haciendo la goma y siempre unos segundos atrás, y Nys aguantaba bien. Luego se alternaba con su tocayo holandés, en arrancadas que coincidían con el paso bajo la pancarta de las bonificaciones de un Bpost que ya viaja a Herentals, hogar de Van Aert. Michael Vanthourenhout, víctima de los arreones de ambos veinteañeros, se vio obligado a ver la lucha en la distancia, sin acabar su remontada desde la quinta plaza.
Cortado Gianni Vermeersch, varios peldaños hoy por debajo de sus rivales, la lucha, las cámaras, la emoción y tensión se trasladó al trío formada por Van der Poel, de 20 años, Van Aert, de 21, símbolos de la inminente, sino ya presente, nueva generación de especialistas, y Nys, de 39, ya en su última temporada pero con cuerda para rato. Van der Poel, el más joven y aún sin victorias este año, fue el que más cerca tuvo el triunfo, con un enésimo ataque, hasta que la mala suerte, a falta de vuelta y media, que le llegó en forma de problema mecánico, le hizo perder sus opciones de victoria.
Cargado el campeón del mundo con su bici al hombro, obligado a correr hasta el box de su equipo y con un enfado que se intuía desde las cámaras de televisión, Van Aert y Nys, que por piernas no aspiraron a la victoria, se volvieron a ver de lleno en ella, una vez escuchada la campana de la última vuelta y tras echar un par de vistazos atrás y comprobar que los dos Sunweb persiguiendo -eran Pauwels y Vanthourenhout- estaban a una distancia imposible, como para no pensar ya en el triunfo. El último giro lo encabezó Van Aert, seguido por Nys, fresco hasta ese momento.
Van Aert ganó el póker, pero la mala suerte afectó a Van der Poel cuando este último ya tenía ganada la carreraEl cambio de actitud del belga vino en la segunda parte del circuito, más virado que el primero, aunque con alguna larga recta. El barro de la contrarecta asustó al joven flamenco, que aún recuerdará la clase magistral que recibió de Nys hace tan solo dos semanas, por eso aumentó sus revoluciones con tiempo, pensando en que quizás, el pasotismo de Nys, que se conformó con no descolgarse, se debía a un depósito de energía vacío. Y fue así: en el último tramo de barro, donde remató a su veterano rival por su derecha, Van Aert ganó esos dos metros de ventaja que resignaron a Nys antes de llegar al asfalto de la recta de meta. Van Aert suma y sigue en su trofeo, el Bpost Bank Trofee.
Clasificación
1º - Wout van Aert (Vastgoedservice-Golden Palace): 1h10'12"
2º - Sven Nys (Crelan-AA Drink), a 7"
3º - Michael Vanthourenhout (Sunweb-Napoleon Games), a 29"
4º - Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games), a 35"
5º - Gianni Vermeersch (Sunweb-Napoleon Games), a 46"
6º - Tom Meeusen (Telenet-Fidea), a 48"
7º - Laurens Sweeck (ERA-Murprotec), a 58"
8º - Mathieu Van der Poel (BKCP-Corendon), a 1'11"
9º - Tim Merlier (Vastgoedservice-Golden Palace), a 1'15"
10º - Corne van Kessel (Telenet-Fidea), a 1'32"
Así va el Bpost Bank Trofee
1º - Wout van Aert: 3h56'34"
2º - Kevin Pauwels, a 3'19"
3º - Sven Nys, a 6'46"
4º - Tom Meeusen, a 7'39"
5º - Michael Vanthourenhout, a 7'53"
6º - Lars van der Haar, a 8'10"
7º - Gianni Vermeersch, a 8'59"
8º - Julien Taramarcaz, a 8'59"
9º - Laurens Sweeck, a 9'02"
10º - Tim Merlier, a 9'08"