La espera terminó y los ciclistas se vuelven a poner un dorsal para dar sus primeras pedaladas oficiales de la temporada 2016. Para evitar el invierno europeo los ciclistas se trasladan al hemisferio sur repartiéndose entre las carreras australianas y el Tour de San Luis argentino.
Una carrera la sudamericana que a pesar de ser la primera del año tiene un grado de exigencia con dos etapas de montaña que dirimirán el vencedor final. Siete días para ir 'quitando el oxido' a las piernas de los ciclistas.
Carrera joven pero de gran participación
El Tour de San Luis cumple su decima edición convertida en la carrera de mayor importancia ciclista en Latinoamérica y parada obligada de muchos ciclistas. De hecho, desde la segunda edición ya había representación de equipos del UCI World Tour y cada año va aumentando dicho número.
A pesar del desembarco World Tour y con ello ciclistas europeos, el palmarés refleja solo una única victoria de un ciclista del viejo continente, Vincenzo Nibali, en 2010. El resto de las ediciones fue coto exclusivo de ciclista americanos donde destacan el estadounidense Levi Leipheimer (2012) y Nairo Quintana (2014). Solo hay un bicampeón de la prueba, el argentino Daniel Diaz, con sus victorias en 2013 y 2015 por delante de Tejay Van Garderen y Nairo Quintana, respectivamente, mostrando la calidad que atesora.
En cuanto a la presencia española destacar dos terceros puestos, Francisco Mancebo en 2007 y Rafael Valls en 2010. Xavi Tondo (2009), Rafael Valls (2010) y Antonio Piedra (2011) fueron vencedores de la clasificación de la montaña.
Un recorrido exigente
La prueba argentina mostrará la belleza paisajística de la provincia de San Luis en siete etapas. Dos llegadas en alto (cuarta y sexta etapa) decidirán el vencedor de la prueba.
Etapa 1 | El Durazno-El Durazno (CRE) | 21 km.
Etapa inaugural que esta de modo en los últimos tiempos, una contrarreloj por equipos que marcará las primeras diferencias entre los favoritos. Los equipos UCI World Tour. los máximos favoritos.
Etapa 2 | San Luis-Villa Mercedes | 181,9 km.
Etapa sin dificultades reseñables por lo que la lógica indica un sprint masivo y sin cambios en la general.
Etapa 3 | Potrero de los Funes-La Punta (Cabildo) | 131 km
El puerto de segunda categoría a falta de once kilómetros a meta será el punto caliente de la etapa. Una buena oportunidad para que una fuga llegue con éxito y la posibilidad de ver en las primeras posiciones a los 'gallos' de la general.
Etapa 4 | Terrazas del Portezuelo - Cerro El Amago| 140 km
Se acabaron las especulaciones con la llegada del primer final en alto. Etapa unipuerto pero con un final gran dureza (11 kms al 7%) que marcará el devenir de la prueba. Nairo Quintana en 2014 y Daniel Diaz el año pasado sentenciaron en este puerto la carrera a su favor.
Etapa 5 | Renca-Juana Koslay | 168,7 km
Etapa ideal para que una escapada fructifique tras el esfuerzo del día anterior. Además, los últimos kilómetros con tendencia ascendente hará que el vencedor deba estar en gran forma.
Etapa 6| La Toma-Sierra de Comechingones | 159,5 km
Última batalla para los hombres de la geenral con una etapa unipuerto de gran exigencia. Terreno previo quebrado para la formación de la fuga a la espera de los 18 kilómetros finales que decidirán la general final.
Etapa 7 | San Luis-San Luis | 119,6 km
Etapa final y paseo triunfal para los supervivientes de la carrera dando cinco vueltas a un circuito de 19 kilómetros. Previsible final al sprint.
¿Duelo Quintana-Nibali?
29 equipos disputarán la prueba argentina siendo siete de ellos UCI World Tour (Movistar, Astana, Tinkoff-Saxo, AG2R, Etixx-Quick Step, Lampre-Merida y Cannondale).
Nairo Quintana (Movistar) y Vincenzo Nibali (Astana) serán las maximas estrellas y con ello la presión de realizar un buen papel aunque con la incógnita de su condición física. A esta dupla se le unen el polaco Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) y el bicampeón de la prueba, Daniel Diaz (Delko Marseille), que este año ha dado el salto al Europa. El colombiano Rodolfo Torres (Androni-Sidemec), segundo el año pasado, tendrá sus opciones como su compatriota Miguel Angel López, que será la segunda baza de Astana.
En un segundo nivel la dupla del AG2R con Alexis Vuillermoz y Jean-Christophe Peraud podrían dar algún que otro susto. Eduardo Sepúlveda (Fortuneo) y los segundas espadas como Dani Moreno (Movistar), Michele Scarponi (Astana), Pawel Poljanski (Tinkoff) o Jesper Hansen (Tinkoff) estarán posiblemente en las primeras posiciones.
En cuanto a los sprints la rueda a seguir será la del campeón del mundo Peter Sagan (Tinkoff). Tendrá como principales rivales al joven Fernando Gaviria (Etixx-Quick Step), que se dio a conocer el año pasado en la ronda argentina, Elia Viviani (Selección Italia) y en un segundo nivel el veterano Grega Bole (Nippo-Vini Fantini).
En definitiva, una carrera atractiva con muchas alternativas y una participación de lujo serán los ingredientes de la primera prueba por etapas del 2016. Una prueba donde los escaladores lucharán por la general mientras que clasicómanos y hombres rápidos lucharán por la etapas menos duras. El espectáculo está servido.