Tras un mes de enero en el que estuvieron en el hemisferio sur, el ciclismo vuelve a España tras una escala en Mallorca con la primera vuelta por etapas, la Vuelta a la Comunidad Valenciana, que cumplirá su edición número 67.
Gracias al esfuerzo de los hermanos Casero y al apoyo del Banco Sabadell, la ronda valenciana vuelve al ciclismo profesional tras siete años sin celebrarse debido a los problemas causados por la crisis económica.
Grandes vencedores
Su andadura se inició en 1929 con la victoria de Salvador Cardoña bajo el nombre de Vuelta al Levante, nombre de la prueba hasta 1997 con diversos años en las que no se celebró. Sobre todo destacan las victorias españolas pero los belgas Eddy Merckx y Rik Van Looy son los ciclistas más destacados en el palmarés. En la época moderna y bajo el nombre actual destacan los nombres de Bernard Hinault, Stephen Roche, Alex Zulle (dos triunfos), Alexandre Vinokourov o Abraham Olano. La última edición de la ronda valenciana fue a parar a manos de Rubén Plaza (Orica GreenEdge) en 2008.
Una vuelta muy atractiva
La organización ha propuesto un recorrido atractivo donde los ciclistas tendrán múltiples opciones de brillar. Una crono y dos etapas de montaña serán los puntos claves de la prueba valenciana.
Etapa 1 | Benicassim – Oropesa del Mar (CRI) | 16 km.
Contrarreloj inicial por la costa levantina no exenta de dificultad debido al repecho en la segunda parte de la etapa, aun así no se esperan grandes diferencias entre los favoritos.
Etapa 2 | Castellón – Fredes | 163 km.
La segunda etapa es la etapa reina con el final en el Alto de Fredes, un puerto de primera categoría a 1.200 metros de altitud que marcará la diferencia de forma sustancial entre los corredores.
Etapa 3 | Sagunto – Alzira | 173 km.
Etapa destinada al lucimiento de los sprinters. El alto de Oronet al principio de la etapa será el punto ideal para formar la fuga del día.
Etapa 4 | Orihuela – Xorret de Catí | 141 km.
Las duras rampas de Xorret de Catí decidirán el vencedor final de la prueba valenciana. Un perfil de etapa muy quebrado que aumentará las posibilidades de que la fuga llegue con éxito.
Etpa 5 | Valencia – Valencia | 120 km.
Etapa final no exenta de dificultad previa al circuito por las calles de Valencia. Aun así, los sprinters serán los claros favoritos al triunfo parcial.
Participación de lujo
La vuelta de la prueba valenciana ha despertado el interés de los equipos ciclistas y así aumentar sus concentraciones invernales que se suceden en las carreteras levantinas.
Entre las estrellas ciclistas destacan el vencedor de la Vuelta a España, Fabio Aru (Astana) y el subcampeón Joaquim Rodríguez (Katusha). El bloque de Sky hay que tenerlo muy en cuenta con grandes nombres: Mikel Nieve, Beñat Intxausti, Leopold Koning y Nicolas Roche serán sus hombres de referencia. Movistar presenta como candidato al reciente vencedor del Tour de San Luis, Dayer Quintana. Mientras Cannondale presentará a Pierre Rolland como su baza principal.
En la parrilla de salida también habrá nombres contrastados como Luis León Sanchez (Astana), Ion Izagirre (Movistar), Daniel Navarro (Cofidis) o Víctor De la Parte (CCC) como posibles outsiders al triunfo final.
Para los sprints destaca al presencia del incombustible Tom Boonen (Etixx-Quick Step), quien tendrá como rivales a Nacer Bouhanni (Cofidis), David Tanner (IAM), Sonny Colbrelli (Bardiani) o Jakub Marezcko (SouthEast-venezuela).