Mirando al frente, al futuro, a corto y medio plazo. Con las clásicas y las grandes vueltas en la mirada, gran parte de los 'gallos' del pelotón internacional se dan cita en las agradables carreteras del Algarve con el fin de preparar sus principales objetivos. En la lista de inscritos destacan aquellos que van a por las grandes vueltas, como Contador, Aru o Purito, además de grandes velocistas como Kittel, Greipel o Sam Bennett y clasicómanos personificados en als figuras de Terpstra, Benoot, Vanmarcke o Cancellara. Tampoco faltarán a la cita los principales contrarrelojistas, amén del mencionado Cancellara, también estarán Tony Martin y Alex Dowsett.

Van 41 edicioens de una prueba que ha ido adquiriendo importancia en los últimos tiempos. El buen clima del sur de Portugal y las completas carreteras de la zona, con etapas llanas, con cotas, de media e incluso alta montaña en los últimos años... perfecto para iniciar el año. Entre los triunfadores, tan variopintos como completos contrarrelojistas, hablando de Melchor Mauri, Alex Zulle o Tony Martin (x2), además de vueltómanos como Floyd Landis, Alberto Contador (x2) y Richie Porte, hombres rápidos como Alessandro Petacchi y Stijn Devolder y, en los últimos años, hombres que se defienden bien en crono y media montaña: Michal Kwiatkowski y Geraint Thomas.

Atención a todos los días

Pero ya centrados en esta edición, etapas para todos los gustos. La pena es que solo son cinco. Poco corral. La organización lusa sabe variar y combinar las diferentes etapas, de forma que nada quede al libre albedrío y que, para ganar, haya que estar delante siempre. Etapa trampa en la costa, para afrontar la media montaña de Monchique, la crono de Sagres, con mucha miga, justo antes de otra jornada trampa en Tavira. Para acabar, etapa reina, la ya habitual con final en el Alto do Malhao. De esta forma, no habrá una etapa 100% decisiva pues algún aventurero puede buscar la sorpresa en las primeras etapas, o algún contrarrelojista puede hacer renta suficiente en Sagres o quién sabe si los vueltómanos se lo jugarán todo en Malhao. Mucho que correr y mucho terreno decisivo.

Etapa 1 | Lagos - Albufeira | 187 km

Jornada, como decíamos, trampa. El viento puede hacer acto de presencia en una etapa 100% costera, plagada de repechos y en donde la llegada masiva puede estar en riesgo viendo la cantidad de clasicómanos que quieren ganar ya. 

Etapa 2 | Lagos - Alto da Foia (Monchique) | 200 km

Primera llegada en alto en terreno de media montaña. Inicio llano, desde la costa, bordeando el litoral algarvés, para introducirse en el interior de la región en la parte decisiva de la etapa. Dos altos de tercera, Picota y Corchas seleccionarán y el Alto da Foia (2ª) abrirá, previsiblemente, las primeras grandes diferencias. 

Etapa 3 | Sagres - Sagres (CRI) | 18 km

En la puntita del Algarve, en el extremo más al sur de Portugal, se disputa una etapa que puede ser decisiva, otra más. Una crono de media distancia pero con varias zonas de falso llano o repechos. De hecho, la parte final, tiene un par de subidas. 

Etapa 4 | S. Brás de Alportel - Tavira | 187 km

Volvemos a los alrededores de Faro para disputar una etapa con bucle por el interior y con final llano. Los hombres más rápidos deberán aguantar un inicio con más dureza y un repecho muy cerca del final en donde los clasicómanos y hombres potentes pueden tener su opción. Todos quieren ganar.

Etapa 5 | Almodovar - Alto do Malhao | 172 km

Etapa reina de la carrera con el tradicional final en el Alto do Malhao (2ª). Todo ello en una etapa con mucho repecho, con zonas de sube y baja y con varios altos previos a Malhao. Y es que a 47 kilómetros de meta se pasa por la línea de meta, esto es, se asciende Malhao por primera vez. Enlaza con Vermeillos (3ª). Finalmente, definitiva subida a Malhao.

Los todoterreno, favoritos

Favoritos y candidatos para todos los gustos. De cara a la general habrá que pensar en los hombres potentes, que vayan bien en crono y en media montaña. En este sentido, los protagonistas de las últimas ediciones, Geraint Thomas y Michal Kwiatkowski (Team Sky), pueden ser los grandes favoritos aunque habrá que ver a las dos grandes estrellas de la carrera: un Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) que debuta esta temporada y un Fabio Aru (Astana Team), que ya se probó en la Vuelta a la Comunidad Valenciana. 

Una carrera que también se presenta propicia para Rigoberto Urán (Cannondale). Buen contrarrelojista y se muy bien en el terreno de media montaña. Tampoco podemos olvidar a Thibaut Pinot (Française des Jeux), que ha cuajado un buen debut en la Estrella de Besseges. Y ni mucho menos podemos dejar atrás a Ion Izagirre (Movistar Team), especialista en carreras de una semana y que se desenvuelve bien tanto en crono como en montaña. Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), Sebastián Henao (Team Sky) o Julián Arredondo también pueden estar entre los mejores. Peor lo tiene Joaquim Rodríguez (Team Katusha), con malas prestaciones en crono y con un terreno de media montaña que no es su fuerte, en donde sí puede aparecer su compañero Ilnur Zakarin.

No olvidar tampoco a Tony Martin (Etixx-Quick Step). Una buena crono, sacando ventaja, puede darle su tercera victoria en el Algarve pues no se defiende mal en la media montaña. De hecho, las etapas que hay son del 'estilo Martin', de esas en las que ya ha triunfado en el Tour, por ejemplo. Alex Dowsett (Movistar Team) y Fabian Cancellara (Trek-Segafredo) serán sus principales rivales en la crono.

Si el nivel de favoritos es de quilates, el nivel de sus gregarios no se queda atrás. Cada líder acude ya con su estructura, esa que le defenderá en las grandes carreras y eso repercute en la inscripción. Por ejemplo, Alberto Contador contará con el apoyo de Michael Valgren, Robert Kiserlovski o Yuri Trofimov; Fabio Aru tendrá a sus gregarios habituales como Dario Cataldo, Luis León Sánchez, Tanel Kangert, Paolo Tiralongo, Diego Rosa...; por último, Purito también tendrá escuderos de lujo con Tiago Machado y Rein Taramaae.

Velocistas - clasicómanos

Entre los velocistas y hombres rápidos, una legión. Etixx-Quick Step acude con un equipazo liderado por Marcel Kittel de cara a las llegadas masivas. El alemán quiere seguir con el buen tono que mostró en Dubai. A su lado tendrá a Zdenek Stybar y Tom Bonnen como principales ayudantes. Además, hombres como Yves Lampaert o Niki Terpstra ayudarán en el treno e incluso pueden buscar su oportunidad desde más lejos. Similar estructura tiene Lotto-Soudal. André Greipel, que debutó con doblete en Mallorca, estará apoyado por Jens Debusschere y Jurgen Roelandts. Los jóvenes Tiejs Benoot y Jelle Wallays también podrían buscar su opción.

Los principales rivales de Kittel y Greipel será, José Joaquín Rojas (Movistar Team), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Sam Bennett (Bora-Argon 18), Jonas Van Genechten (IAM Cycling) o Alexander Porsev (Team Katusha). Además, tampoco debemos olvidar a clasicómanos como Tony Gallopin (Lotto-Soudal), Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) y Edward Theuns o Fabian Cancellara (Trek-Segafredo).

No olvidar de la legión de equipos portugueses que participan en la prueba, muchos de ellos con ciclsitas españoles. Filipe Cardoso (Efapel), Rinaldo Nocentini y David de la Fuente (Sporting de Portugal), Gustavo César Veloso (W52-FC Porto-Porto Canal), además de David Belda (Roth-Skoda) pueden tener protagonismo.

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Sobre el autor
Adrián González Blanco
Comunicación audiovisual. Coordinador y redactor de la sección del Racing, Rallys y Ciclismo y redactor en Betis VAVEL.