No se puede empezar mejor una temporada como lo ha hecho Michael Matthews. El australiano de Orica Greenedge debutaba en la temporada y el resultado no puede ser mas optimo: triunfo y liderato. La jornada no puede ser mejor para el conjunto australiano, ya que la París-Niza era la primera vuelta por etapas del equipo en Europa tras su aplastante dominio en las pruebas australianas.
Y el objetivo no era nada sencillo, el subcampeón del mundo tenía enfrente a expertos contrarrelojistas como Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), Geraint Thomas (Sky) o el defensor del titulo de la 'Carrera del Sol', Richie Porte (BMC). La calidad de los rivales no le impresionó al aussie para exprimirse al máximo y llevarse su primer triunfo en un contrarreloj, una nueva faceta para el sprinter australiano.
Un prólogo duro y explosivo
Los poco mas de seis kilómetros del prólogo en Conflans-Sainte-Honorine, cuidad cercana a París, no eran nada sencillos debido a que varios repechos jalonaban el recorrido. El vencedor de la etapa debería ser un hombre potente y en forma.
Con una buena climatología fue el campeón francés de la especialidad Jerome Coppel (IAM) en marcar un registro a tener en cuenta, 7:48. Sin embargo, la alegría del medallista de bronce del último mundial se esfumó en cuanto un sorprendente Jesús Herrada (Movistar) bajo su registro en tres segundos. Todavía quedaban los grandes 'cocos' de la especialidad pero debían de sudarlo tras el tiempo establecido por el conquense.
Fue el neozelandés del Cannondale, Patrick Bevin quien rebajó el tiempo del de Movistar en cuatro segundos, 7:41, tiempazo al que solo la clase de los Dumoulin o Porte podían quitar el triunfo al del Cannondale. Fue el holandés del Giant-Alpecin el que consiguió batir el tiempo de Bevin, pero por tan solo un segundo.
Todo indicaba que el triunfo sería de Dumoulin, pero apareció como un rayo en la línea de meta Michael Matthews para batir sorprendentemente al holandés, parando el reloj en 7:39, un segundo mejor que el de Dumoulin.
Los tiempos de Thomas y Porte fueron superiores al de Orica, por lo que Matthews se convertía en el vencedor final y el primer maillot amarillo de la París-Niza.
Mañana, posible final al sprint
Matthews deberá defender su liderato en la primera etapa con final en Vendôme. Serán 198 kilómetros con un perfil adecuado para que se dispute un sprint masivo. Marcel Kittel (Etixx-Quick Step) será el máximo favorito con permiso de Alexander Kristoff (Katusha) o Andre Greipel (Lotto-Soudal).
