En un auténtico mini-Tour se convertirá la edición numero 96 de la Volta a Catalunya. A la prueba catalana acude las grandes estrellas del firmamento a excepción de los clasicómanos, los cuales están 'viviendo' en el norte de Europa.
Se mantiene el mismo perfil de etapas en las que la organización ha encontrado un filón. Mezcla etapas de transición con etapas de montaña donde los grandes se pueden probar y un final nervioso en Montjuic donde se dilucidará el vencedor final.
Entre los ciclistas que tomarán la salida en Calella se encuentran los predestinados a luchar por el Tour de Francia: Alberto Contador (Tinkoff) en gran forma después de París-Niza, Chris Froome (Sky) desembarca en Europa tras su exitoso periplo por Australia y el colombiano Nairo Quintana (Movistar) que regresa a la competición tras el Tour de San Luis.
Mas antigua que la Vuelta a España
La primera edición de la ronda catalana data de 1911 con la victoria de Sebastiá Masdeu. El gran dominador de la prueba fue el español Mariano Cañardo con siete triunfos a finales de la década de los 20 y principios de los 30. Le sigue en el palmarés Miguel Indurain con tres triunfos. Entre los vencedores hay lugar para los grandes ciclistas como Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Claudio Chiappucci o Roberto Heras. Sin duda grandes nombres tienen en su palmarés la ronda catalana.
Una carrera equilibrada
Las siete etapas de las que consta la prueba catalana dará opción de brillar a cualquier ciclista. Un recorrido para todos los gustos: escaladores, sprinters y hombre fuertes.
Etapa 1 | Calella – Calella | 175 km.
La Volta se inicia en la ciudad costera de Calella con una primera etapa autenticámente rompepiernas con seis puertos en que destaca el Coll Formic. Una ultima parte con tendencia descante hará que se resuelva en un sprint de un grupo reducido.
Etapa 2 | Mataró – Olot | 178 km.
Etapa destinada al sprint masivo aunque los últimos kilómetros 'picando' hacia arriba puede dar la oportunidad a algún aventurero.
Etapa 3 | Girona – La Molina | 172 km.
Primera etapa de montaña donde se verá quien bien con la intención de llevarse la general. La Molina final típico de la Volta. El encadenado de puertos en los últimos 50 kilómetros dará mucha emoción y buen ciclismo si los equipos son ofensivos.
Etapa 4 | Bagá -Port Ainé | 172 km.
Etapa reina con el final en el exigente Port Ainé previo paso por el Port de Cantó que junto con el desgaste de la etapa anterior puede hacer auténticos estragos en el pelotón
Etapa 5 | Rialp – Valls | 187 km.
Los ciclistas dejan los Pirineos en un etapa sin dificultades hasta la parte final con un puerto de segunda que dará emoción al a etapa y que puede evitar un sprint masivo.
Etapa 6 | Sant Joan Despi - Vilanova i la Geltru | 197 km.
Con un perfil prácticamente llano lo que no sea una resolución al sprint sería una autentica sorpresa.
Etapa 7 | Barcelona – Barcelona | 136 km.
La Ciudad Condal pondrá punto y final a la carrera con el espectacular circuito a Montjuic. Si la general estuviera apretada las rampas de la montaña barcelonesa serían decisivas.
Duelo a tres bandas o más
La Volta presenta un cartel de autentico lujo, digno del mismísimo Tour de Francia. Entre los favoritos el trío que luchará por la corona francesa. Chris Froome, bicampeón de la Grande Boucle, Alberto Contador con un extraordinario estado de forma que casí le lleva a adjudicarse la París-Niza y la incógnita de Nairo Quintana sin resultados relevantes pero no es óbice para que esté entre los primeros.
Peor en la parrilla de salida hay más, mucho más. Vueltómanos consagrados como Joaquim Rodríguez que luchará por su tercer triunfo, el agresivo Fabio Aru (Astana), la dupla de BMC con Richie Porte y Tejay Van Garderen, el transalpino Domenico Pozzovivo, el galo Romain Bardet (AG2R), Tom Dumoulin (Ginat-Alpecin), Ryder Hesdejal (Trek-Segafredo) o Rigoberto Urán (Cannondale).
En un segundo nivel, Dan Martin (Etixx-Quick Step), Robert Gesink (Lotto NL-Jumbo), Daniel Moreno (Movistar) o Samuel Sanchéz tendrán libertad de movimientos y lo pueden aprovechar.
En cuanto a los sprinters destaca sobremanera la presencia de Nacer Bouhanni (Cofidis). El galo buscará resarcirse de su mala fortuna en la Milán-San Remo. Enfrente tendrá a un 'renacido' Kris Boeckmans (Lotto-Soudal), Simon Gerrans o Bernard Eisel (Dimension Data).
El recorrido esta listo, los ciclistas también por lo que durante una semana el espectaculo esta mas que garantizado