Nacer Bouhanni ganó la primera etapa con comodidad, al igual que en la segunda, donde hizo lo propio, pero se retiró en la tercera, donde Daniel Martin, con el primer final en alto, consiguió la victoria y el liderato de la ronda catalana, concluyendo por delante de Alberto Contador y Romain Bardet, lo cual dejaba todo abierto en la clasificación general para llevar a cabo este jueves la etapa reina.

Sin descanso en esta Volta a Catalunya 2016 tras el primer contacto con la montaña este miércoles, los corredores deberán afrontar este jueves 172 kilómetros de nuevo, saliendo desde Bagà en dirección a Port Ainé, pasando por el Port de Cantó, de categoría especial, el Alt de Eviny, de primera categoría, y como final de etapa esperará el Port de Ainé, también de categoría especial, para completar así una jornada explosiva.

Fuga de nivel para poner en peligro al pelotón

Jornada importante en la ronda catalana, tanto que antes de empezar la etapa, los equipos llevaban a cabo unos minutos de rodillo para entrar en ritmo. De salida el ritmo fue infernal, yéndose rápidamente por delante diez corredores, formando la escapada del día, consiguiendo entrar en ella Gilbert (BMC), Erviti (Movistar), Plaza (Orica), De Gendt (Lotto Soudal), Ten Dam (Giant), Durasek (Lampre), Tcatevich (Katusha), Swift (Sky), Grobschartner (CCC) y Weening (Roompot).

En los primeros kilómetros, el gran ritmo de carrera hacía que hubiera un corte en el pelotón, quedándose en un segundo grupo Geraint Thomas tras coronar el Túnel del Cadí, de tercera categoría, llegando a perder el segundo jefe de filas del Team Sky dos minutos, no pudiendo contactar con el pelotón principal hasta llegar a ni más ni menos que el kilómetro 90 de la carrera. La dureza de la etapa se cobraba los primeros abandonos, teniendo que bajarse de la bicicleta hasta cuatro corredores, que eran Marczynski (Lotto Soudal), Lijke (Roompot), Poljanski (Tinkoff) y Rafael Valls (Lampre).

La escapada al paso por el sprint intermedio de Bolvir | Foto: Gerard Peris - Volta Ciclista a Catalunya

Al entrar en los últimos 60 kilómetros de la etapa, los favoritos comenzaban a mostrar sus intenciones para el final de la etapa, y es que mientras que por delante Thomas de Gendt e Imanol Erviti se iban en solitario hacia delante, por detrás se producía un ataque de nivel en el pelotón, cogiendo unos pocos metros de ventaja Marc Soler y Dayer Quintana (MOV), Cataldo (AST), Cardoso y Brown (CPT), Arroyo (CJR) y Thurau (WGG), neutralizados rápidamente por el pelotón. Metros después el encargado de probarlo era el suizo Mathias Frank (IAM), que tan solo aguantaba en solitario ocho kilómetros, volviendo al pelotón rápidamente.

Weening salta del grupo perseguidor y consigue contactar con De Gendt y Erviti en cabeza de carrera

No estaba nada contento con el ritmo del grupo perseguidor Peter Weening, por lo que el corredor del Roompot decidía irse en solitario en busca de Thomas de Gendt e Imanol Erviti, a los cuales conseguía coger a falta de 38 kilómetros, formando así un tercero de nivel que podía mirar hacia delante con más de seis minutos de ventaja sobre el pelotón, tirado con un cómodo ritmo por parte del Etixx - Quick Step, en favor del líder de la carrera, Daniel Martin.

Tras coronar el Alt D´Enviny, Imanol Erviti decidía lanzarse en el descenso, demostrando así un gran conocimiento del terreno, mientras que desde el pelotón el Team Sky movía ficha, mandando por delante a Wouter Poels, un corredor de nivel que hacía esperar posteriormente un movimiento de Chris Froome. Poels marchaba totalmente tranquilo con unos metros de ventaja, pero no había hecho más que comenzar el festival de la escuadra británica, que lanzaba también a Ben Swift por delante, juntándose los dos compañeros, llegando a ellos Philippe Gilbert.

Movistar Team trabajando al frente del pelotón | Foto: Rafa Gómez - Movistar Team
Movistar Team trabajando al frente del pelotón | Foto: Rafa Gómez - Movistar Team

Weening se marcha en solitario y Sky mueve ficha

Con 19 kilómetros para concluir la etapa, Imanol Erviti empezaba la ascensión al Port Ainé, donde la jornada llegaría a su ascensión con un largo puerto de categoría especial. Al llegar el cuarteto de Poels, Swift, Gilbert y Dron a la ascensión final, el primero de ellos lanzaba un potente demarraje ante el que nadie podía contestar, mientras que por delante, Pieter Weening daba caza a Imanol Erviti, y poco a poco, yendo a ritmo, conseguía irse en solitario a falta de 16 kilómetros para el final de la jornada.

El Tinkoff Team asumía que el ritmo marcado por Etixx - Quick Step iba bajando, quedando tan solo David de la Cruz y Carlos Verona para trabajar en favor de Daniel Martin, por lo que Jesper Hansen cogía la cabeza de pelotón en favor de Alberto Contador. Después de vivir una jornada horrible este miércoles, Robert Gesink buscaba tomarse la revancha en Port Ainé, saltando del pelotón a falta de nueve kilómetros, cuando Jesper Hansen desaparecía de la primera posición del pelotón, quedándose ahí Carlos Verona, el único compañero que le quedaba al líder para afrontar los últimos 9.000 metros.

La estrategia del Sky se va al traste con la neutralización de Poels y Astana lo prueba con López

Pronto se iba al traste la estrategia del Team Sky, al ver como las fuerza de Wouter Poels no eran las mejores, dado que el pelotón le neutralizaba, y acto seguido el Astana Team movía ficha, lanzando un potente Miguel Ángel López, para seguir manteniendo un alto ritmo. Mikel Nieve volvería a intentarlo en favor de la escuadra británica, pero Samuel Sánchez, tirando de Tejay Van Garderen y Richie Porte, no le dejaba coger ventaja alguna, haciéndose con la cabeza de pelotón el corredor asturiano. Por delante, los kilómetros pasaban en favor de Weening, que mantenía una renta cómoda sobre sus perseguidores y el pelotón, lo cual le permitía soñar con el triunfo final.

Fabio Aru en un momento de la ascensión, sin aparecer en toda la etapa | Foto: Astana Pro Team
Fabio Aru en un momento de la ascensión, sin aparecer en toda la etapa | Foto: Astana Pro Team

Por detrás ni mucho menos había entregado la cuchara Thomas de Gendt, que le comía terreno fácilmente a Pieter Weening, para terminar atrapándole, lanzando un ataque acto seguido que le llevaba en volandas hasta la línea de meta, conquistando la cuarta etapa de la Volta Ciclista a Catalunya. Por detrás el zafarrancho de combate estaba servido, siendo Tejay Van Garderen el primero en probarlo, cogiéndole rueda Alberto Contador.

De Gendt y Quintana se reparten los premios

Su compañero Richie Porte también secundaba el intento de Van Garderen, pero ni mucho menos estaba Contador por la labor de ceder terreno, el cual sí perdían Daniel Martin y Chris Froome, totalmente fuera de juego en los metros finales de Port Ainé. Se estaba mostrando muy cómodo sobre la bicicleta, por lo que el pinteño no tardó en lanzar un poderoso ataque, yéndose junto a Nairo Quintana, quien demarraba hasta en dos ocasiones, pero no sería hasta esta última cuando soltaría al jefe de filas del Tinkoff Team para llegar a meta a 1:08 de De Gendt, aventajando en quince segundos, más la bonificación, a Richie Porte y Alberto Contador, que concluían a 1:23. Van Garderen era quinto a 1:36, Froome octavo a 1:45, seguido por Romain Bardet y Daniel Martin, que perdía el liderato en favor de Quintana.

Nairo Quintana, en el podio, con el nuevo maillot de líder | Foto: Jon Herránz - Volta a Catalunya
Nairo Quintana, en el podio, con el nuevo maillot de líder | Foto: Jon Herránz - Volta a Catalunya

Últimos kilómetros de la etapa

Y este viernes vuelve la tranquilidad

Después de dos duras jornadas de montaña, el pelotón gozará de una jornada tranquila, con 187 kilómetros, los cuales deberán recorrer desde Rialp hasta Valls. El Port d´Ager de segunda categoría, al comienzo de la etapa, y el Alt de Lilla, también de segunda, pondrá en peligro las opciones de muchos hombres rápidos, que deberán estar atentos para no perder contacto y poder llegar con posibilidades de triunfo a la línea de meta.

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Sobre el autor
Diego Blanco Taladriz
Gijón. Moderador de contenidos de VAVEL. Coordinador en las secciones de Tenis y Ciclismo. Puedes leer mis opiniones en @DiegoBlanco93 | E-mail de contacto: [email protected]