El ciclista alemán Marcel Kitel (Etixx - QuickStep) se ha llevado la primera etapa del Tour de Romandía (la segunda, si contamos el prólogo de ayer) por delante de Nicolo Bonifazio (Trek - Segafredo) y Michael Albasini (Orica GreenEdge). El español Ion Izagirre (Movistar Team) sigue de amarillo a seis segundos de Tom Dumoulin (Team Giant – Alpecin) y a siete del británico Geraint Thomas (Team Sky).
La etapa presentaba un perfil ligeramente quebrado con hasta 4 puertos (uno de segunda categoría y tres de tercera) en sus 167km entre La Chaux-de-Fons y Moudon. Sin embargo, la nieve ha obligado a la organización de carrera recortar los primeros 69 kilómetros, incluyendo el puerto de segunda categoría, le Col des Etroits. Así pues, el nuevo perfil daba lugar a una corta etapa de poco más de cien kilómetros.
Etapa corta, fuga larga
La fuga de la jornada pudo formarse en los primeros kilómetros de la etapa de la mano de Sander Armée (Lotto – Soudal), quien estuvo casi toda la carrera solo en cabeza de carrera, seguido de Nico Brüngger (Team Roth Gruppe) y Marco Minnaard (Team Wanty Goubert) , quienes estuvieron buena parte de la etapa persiguiéndole.
La distancia de Arméé llegó a su máxima diferencia en el kilómetro 60, a 40 de la llegada en Moudon, siendo de poco más de 4 minutos respecto al pelotón y casi dos minutos respecto a sus dos perseguidores. Detrás, Movistar Team tiraba del grupo principal con la intención de defender el liderato del menor de los hermanos Izagirre, ganador del prólogo de ayer. Sin embargo, pese a les tres subidas que presentaba el perfil modificado de la etapa, el ritmo nunca fue lo suficientemente fuerte como para eliminar a algunos hombres rápidos como Marcel Kittel o Davide Cimolai (Lampre – Merida). Quien sí que se quedó fue el británico Ben Swift (Team Sky).
Kittel y Etixx - QuickStep, ¿el equipo a batir en los sprints?
A treinta kilómetros de la llegada, Brüngger y Minnaard fueron cazados por el gran grupo, mientras que Arméé fue cazado a solamente trece kilómetros de la meta, después de realizar más de 80 kilómetros en solitario liderando la carrera. Cuando quedaban pocos kilómetros para llegada, Etixx – QuickStep tomó el relevo al Movistar Team y empezó a preparar el sprint para Kittel.
Ya en el último kilómetro, el cinco veces ganador de etapa en Romandía, Michael Albasini (Orica GreenEdge), fue el primero en lanzar el sprint a 400 metros de la llegada. Sin embargo, se movió demasiado pronto y a 200 metros de meta fue sobrepasado por Bonifazio y Kittel, siendo el último quien se llevó la etapa después de su enésima demostración de poderío en los esprines. Es la octava victoria del alemán esta temporada, la primera del calendario World Tour.
Apenas ha habido cambios destacables en la clasificación general. El vasco Ion Izagirre (Movistar Team) continuará como líder un día más. Otros favoritos a la victoria final como Nairo Quintana (Movistar Team) o Chris Froome (Team Sky) se encuentran a 16 y 26 segundos, respectivamente.
Empieza la montaña
La etapa de mañana será, junto a la del viernes y la del sábado, una de las etapas decisivas de este Tour de Romandía. 174 kilómetros entre Moudon y Morgins, con tres subidas, entre ellas el final en una cota de primera categoría, marcarán las primeras diferencias entre los favoritos a llevarse la victoria final. Los mencionados Quintana y Froome, junto a otros ciclistas como Tejay Van Garderen (BMC Racing Team), Rui Costa (Lampre – Merida), Simon Spilak (Team Katusha) o Rafal Majka (Tinkoff) son algunos de los favoritos a llevarse la victoria de etapa.
