Después de 72 años, volverá a haber otro desembarco en la playa más simbólica de la Segunda Guerra Mundial, y tal vez, de la historia del mundo contemporáneo. Y no hablamos de soldados, combatientes, tanques, artillería o norteamericanos. Hablamos de 198 ciclistas, encuadrados en 22 equipos y de más de 25 nacionalidades distintas que están dispuestos a darlo todo en uno de los tres eventos deportivos más seguidos del mundo (retransmitido en 190 países con una audiencia mundial de casi 2 billones de personas). El Tour ya está aquí, y como acostumbra, empezará por todo lo alto: en Normandía, en la Mancha, en una región que cambió para siempre la historia del mundo. Bienvenidos a Francia.

Sprinters, es vuestra oportunidad

Si nada se tercia, mañana uno de los hombres rápidos del pelotón será el primer líder de la 103ª edición del Tour de Francia. En relación al perfil, la etapa no presenta mayores dificultades a pesar de pequeños 'sube-baja' que podría sorprender a más de uno.

Sin embargo, el principal condicionante que puede afectar a los pronósticos de cara a la victoria de etapa es el viento. Sí, ese viento que tanto gusta al espectador y que cada año es más común en "la Grande Boucle". Quién no recuerda el Tour 2013 dónde Valverde perdió casi 10 minutos en los memorables abanicos de Tours. O incluso el año pasado, cuando en la segunda etapa en Utrecht varios contendientes al top-10 de la general ya veían sus opciones pasar. Por lo tanto, mucho 'ojito' mañana. Van durante casi toda la etapa pegados a la costa este de La Mancha e incluso atravesarán Quineville en los últimos 20 kilómetros. Región conocida por los apasionados del 'kitesurf' que se nutren del viento para disfrutar de su pasión. Aun así, si el viento respeta al pelotón y los equipos protegen a sus hombres más rápidos, Utah Beach será el anfitrión de una de las llegadas al sprint más rápidas y espectaculares que se verán en este Tour. El maillot amarillo está en juego, y absolutamente todos los sprinters lo quieren. Para no perdérselo.

¿Kittel? ¿Greipel? ¿Cavendish? ¿Sagan?

Esa es la realidad; mañana la etapa está más abierta que nunca. Es muy difícil de predecir etapas como estas donde un hombre rápido está ante la oportunidad de su vida para conseguir el maillot más famoso y peleado del ciclismo. Es por ello, que dichos sprints no son de los convencionales. Aquí no hay ni orden, ni control, ni organización. Cada uno va a lo que va, a ganar como sea. Es por ello, que el sprint que veremos en la primera jornada de este Tour será impresionante, y un tanto caótico. Todo el mundo irá a tope.

Sin embargo, si hubiera que mojarse, el alemán natural de Arnstadt Marcel Kittel (Etixx - Quickstep) es el hombre a seguir. Rompe todos los estereotipos de ciclista de carretera en términos fisiológicos, pero esto le vale para ser, sin duda alguna, uno de los hombres más potentes del pelotón. Viene de ser tercero en los nacionales de su país por detrás de Greipel (lo cual, siembra alguna que otra duda), pero aun así, lleva una temporada bastante asequible: 10 victorias, dos de ellas en el Giro d'Italia. Además, ya sabe lo que es ganar en una etapa de estas características (ya lo hizo en la 1ª etapa del Tour 2013), y sumado al hecho de que trae un auténtico 'equipazo' hecho para estos finales, Kittel es el principal favorito. Así pues, el alemán regresa tras no participar en 2015 con más ganas que nunca para conseguir la victoria. Un hecho reflejado por las casas de apuestas, en las cuales, aparece como primera opción para mañana. Es el favorito.

Kittel, durante el Giro d'Italia | Foto: Sunada
Kittel, durante el Giro d'Italia | Foto: Sunada

Aun así, la victoria no será nada, pero nada fácil de conseguir para Kittel. Superar al 'gorila' André Greipel (Lotto - Soudal) no es coser y cantar. Viene de ganar el nacional de su país y ya lleva ocho victorias en lo que va de temporada. Si su equipo se organiza, Greipel será el principal rival de Kittel junto a Mark Cavendish (Dimension Data). Un Mark Cavendish que ya no es el de otros años pero que sigue estando ahí y es una referencia consolidada en las llegadas masivas. Tras tres años en el conjunto de Lefevere, el británico de la Isla de Man vestirá nuevo maillot y vendrá acompañado con rodadores de la talla de Mark Renshaw, Edvald Boasson Hagen o Bernard Eisel.

Cavendish escoltado por sus compañeros en el Dubai Tour 2016 | Foto: T. de Waele
Cavendish escoltado por sus compañeros en el Dubai Tour 2016 | Foto: T. de Waele

Un escalón por debajo de Kittel y Greipel pero casi a la misma altura de Cavendish, el actual campeón del mundo Peter Sagan (Tinkoff) también viene con las pilas cargadas para alzarse con la victoria de etapa. Con seis victorias en lo que va de temporada, Sagan es otro de los máximos favoritos de mañana. Tal vez le hubiese venido mejor un final picando algo para arriba, pero no es el caso. De todas formas, en una etapa nerviosa como será dicha etapa, Sagan podría sorprender a más de uno y tirar de coraje para vestirse un maillot deseado por todos. No es la principal baza, pero nadie duda de que estará en la pelea. En la misma línea estará el noruego Alexander Kristoff (Team Katusha).

Finalmente, hombres como Michael Matthews (Orica-BikeExchange), John Degenkolb (Giant - Alpecin), Dylan Groenewegen (LottoNL - Jumbo), Bryan Coquard (Direct Energie), Sam Bennett (Bora - Argon 18), Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Jasper Stuyven (Trek - Segafredo) , o incluso el italiano Davide Cimolai (Lampre - Merida) podrían jugar al factor sorpresa y rozar la gloria en Utah Beach. Está difícil, pero quién sabe. Eso sí, en la pelea estarán al 100%.

Peter Sagan, corredor más regular durante la edición pasada. | Foto: T. de Waele
Peter Sagan, corredor más regular durante la edición pasada. | Foto: T. de Waele

Datos de la etapa