237 km por delante. Casi nada. La de mañana será la etapa más larga de la edición, una etapa sin aparentes dificultades que servirá para llevar al pelotón a las regiones próximas del Macizo Central, región que servirá de anfitrión para el primer 'test serio' de montaña: la quinta etapa que unirá Limoges con Le Lioran.

Por lo tanto, la etapa será de mera transición y es más que posible que el pelotón se la tome con auténtica tranquilidad y sosiego siguiendo la dinámica de la cuarta etapa dónde se ha impuesto Mark Cavendish (Dimension Data).

Mark Cavendish tras su segunda victoria | Foto: ASO
Mark Cavendish tras su segunda victoria | Foto: ASO

Si hay algo que podría repercutir en los corredores es la distancia: 237.5km. Desde 2014, en la 16ª etapa que unió Carcassone y Bagneres de Luchon no se había visto una etapa de tal distancia. Otra opción a considerar en cuanto al pronóstico de la etapa es la posible llegada de una fuga que no causase estragos para el maillot amarillo. Tras recorrer 223km en la etapa anterior y tener al día siguiente una etapa bastante exigente de 210km, el pelotón querrá un descanso y ese descanso podría llevar a la desconexión total, y en consecuencia, a la llegada de la escapada. En caso contrario, la llegada al sprint será una realidad.

Los sprinters, ante una nueva oportunidad

Etapa de sprinters, eso es así. Sin dificultades reseñables y con un perfil meramente llano, la etapa se decidirá al 99% en una llegada masiva. Sin embargo, hay que considerar el perfil de los últimos kilómetros, no son llanos totalmente. En los últimos metros de la etapa, el terreno picará para arriba y hará que el sprint sea más duro de lo normal para los velocistas. Llegada de similares características que la primera etapa, pero con el condicionante de los últimos metros. Será una llegada larga y que podría dejar fuera de la pelea a más de uno.

Lo único que podría evitar dicho pronóstico sería una 'fuga bidón' sin repercusión en la general que estuviera lo bastante despierta para arrebatarle la victoria a un pelotón que mañana estará más dormido de lo usual. Esas son las dos opciones, o fuga, o llegada masiva.

¿Hay que seguir confiando en Kittel?

"Hay que seguir concentrado sin dejar de disfrutar"

Hasta cierto punto sí, pero lo que es un secreto a voces es que Kittel no acaba de despuntar, ya ha perdido dos oportunidades. Por lo tanto, para mañana Mark Cavendish (Dimension Data) gana muchísimos enteros. Está en forma y está muy pero que muy confiado, al igual que su equipo. ¡Y no es para menos! Dos victorias en tan solo tres etapas de lo que llevamos de Tour. Cav y su equipo ahora mismo están soñando y no hay límites para dicho sueño. Pero, cuidado, porque el final de mañana será picando levemente para arriba, lo que hará que el 'maillot jaune' Peter Sagan (Tinkoff) pueda cosechar su segunda victoria. Aun así, teniendo en cuenta que la llegada guarda mucha similitud con la de la primera (larga, dura y al 3-4%), la victoria estará entre el británico de la Isla de Man y el eslovaco. Según las casas de apuestas, el eslovaco es el principal favorito.

Otra opción que gusta bastante para mañana es el francés natural de Saint - Nazaire Bryan Coquard (Direct Energie). En el sprint de la etapa anterior se le vio muy fuerte y teniendo en cuenta los últimos 50m de la etapa, Coquard podría dar la sorpresa y llevarse la etapa. Mucho ojo con el francés.

Firmes candidatos siguen siendo la dupla alemana Andre Greipel (Lotto - Soudal) y Marcel Kittel (Etixx - Quickstep). Están en las luchas, pero les falta ese 'golpe de riñón' para imponerse en los sprint. Tienen mucha, pero que mucha hambre. ¿Podrán acabar con el hasta ahora reinado de Mark Cavendish?

Foto: ASO
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En un segundo plano, destacan Alexander Kristoff (Team Katusha), Edward Theuns (Trek - Segafredo), Christophe Laporte (Cofidis), Sondre Holst Enger (IAM Cycling), Daniel McLay (Fortuneo - Vital Concept) o Dylan Groenewegen (Team LottoNL - Jumbo). Está muy difícil la victoria pero lo que es 100% seguro es que disputarán el sprint.

A esta lista habría que añadir hombres rápidos que esprintan bien con finales picando para arriba. Ojo porque mañana podrían reivindicarse Michael Matthews (ORICA - BikeExchange), John Degenkolb (Team Giant - Alpecin), Julian Alaphillipe (Etixx - Quickstep), Tony Gallopin (Lotto - Soudal) o el belga Jasper Stuyven (Trek - Segafredo). Complicado que destaquen, pero cualquier cosa puede pasar con un final que no es completamente llano. Será un final curioso.

Foto: ASO
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Sobre el autor
Rafael  González Graciani
Nunca es pronto para cumplir tus sueños. Apasionado del ciclismo y del periodismo. Compagino pasiones en Espacio Ciclista y en la redacción de ciclismo de VAVEL España.