29. Sí, ¡29 victorias en la prueba ciclista más dura del mundo! Algo que sólo está a la altura de los más grandes y dónde solo hay lugar para las leyendas del ciclismo y sino, que se lo digan a Merckx y compañía. Pues bien, hoy, siete de julio de 2016 es un día de gala para el 'Hall of Fame' del Tour de Francia y para cualquier apasionado del deporte de las dos ruedas. Tras un sprint a fondo donde peleó hasta los últimos metros con el alemán Marcel Kittel (Etixx - Quickstep), Cavendish volvió a dar una lección y consiguió su tercera victoria en lo que llevamos de edición, algo que no conseguía desde 2012.
Cavendish está de vuelta, y en su mejor versión. Una actuación que le ha valido para conseguir su vigesimonovena victoria en la Grande Boucle. Victoria que le sitúa como segundo máximo ganador de etapas de la historia del Tour. Sólo le queda Merckx con 34. ¿Podrá el de la Isla de Man con el 'Caníbal'? El tiempo lo dirá, pero lo que está claro es que Cavendish ya es leyenda.
Etapa ideal para sprinters
A tan sólo un día de los Pirineos, el pelotón partía a las 12:45 horas de la localidad de Arpajon sur Cère con destino a Montauban. 190.5km sin dificultades reseñables separaban ambas localidades. Una vez abandonado el Macizo Central, la etapa fue 'coser y cantar' para un pelotón que no tardó en atrapar a la fuga para preparar toda la artillería de cara al sprint. En definitiva, etapa tranquila, sosegada y con todos los focos puestos en la apasionante etapa que nos espera mañana.
Pensando en la montaña
Tras el habitual 'banderazo' de salida, y varios movimientos en cabeza, serían Yukiya Arashiro (Lampre - Merida) y Jan Barta (Bora - Argon 18) los dos ciclistas que encabezarían la carrera hasta el kilómetro 170. Un Jan Barta que ya lleva 200km escapado en lo que llevamos de Tour y que es un habitual en las escapadas de la ronda gala.
Una escapada sin mayores consecuencias que en todo momento controló el pelotón y que fue neutralizada a 22km de meta por el conjunto de Bryan Coquard, Direct Energie. Hasta que fueran neutralizados, el checo Jan Barta consiguió los dos puntos de Estaques y Saint Antonin de cara a la clasificación de la montaña, mientras que el japonés Yukiya Arashiro (Lampre - Merida) consiguió un 'puntito' en Cote d'Aubin. Clasificación que sigue liderando Thomas de Gendt con 13 puntos, por lo que mañana seguirá portando el icónico maillot de lunares.
Sin embargo, la alegría duraría bien poco para el dúo cabecero ante un pelotón que no dejó que se fueran en ningún momento. Cuando aún quedaban 30km para el final, la escuadra francesa Direct Energie se puso manos a la obra y empezó a dictar sentencia para la fuga. A Direct Energie se le uniría Lotto Soudal, Lotto NL Jumbo y Team Sky entre otros. Con toda la artillería funcionando, el pelotón no tardaría nada en cazar a una fuga que empezaba a notar el peso de los kilómetros en sus piernas. Con 22km a meta, Thomas Voeckler harías las de 'perca' y acabaría con la fuga.
Todo listo para el sprint
Una vez cazada la fuga, el pelotón se tomó un descanso hasta que, a diez kilómetros de meta, los equipos de la general empezarán a liderar el pelotón de cara al desenlace final. Un desenlace dónde se iba a hacer historia.
Con tan sólo cinco kilómetros para el final, Lotto - Soudal, Tinkoff - Saxo y Team Sky eran los equipos que ocupaban las posiciones cabeceras de pelotón. En la retaguardia, Marcel Kittel, Cavendish y Coquard entre otros esperaban a su momento.
Tras ser lanzados por Etixx - Quickstep, Alexander Kristoff (Team Katusha) sería el primero en abrir la lata e iniciar el sprint. Un sprint donde se vio a Coquard totalmente tapado. Tras el noruego surgieron los hombres más potentes del pelotón, Cavendish y Kittel. De nuevo volvía a aparecer el duelo Cav vs. Kittel. Un duelo que a base de constancia, esfuerzo y talento sería favorable a Cavendish. Un Cavendish que no se rindió hasta el final y que aguantó el inigualable empuje del alemán Marcel Kittel. ¡Casi nada! Y todo ello con un invitado especial, el británico de tan solo 24 años Daniel McLay (Fortuneo - Vital Concept) que está llamado a ser uno de los grandes dominadores de las llegadas masivas en años próximos. Mucha atención a McClay, porque aparte de haber sido el día donde Cavendish se consagró, también ha sido el día donde McClay se confirmó como referente en los sprints. 7J, día para el recuerdo.
La general sin cambios de cara a los Pirineos
Con todas las miradas puestas en la etapa de mañana, el pelotón ha disfrutado de una jornada de transición que ha servido para recargar las pilas y darlo todo en la que será la primera etapa de los Pirineos. Por lo tanto, Greg van Avermaet (BMC Racing Team) sigue líder de la clasificación general con 5'11'' de ventaja respecto al segundo clasificado. Y es que desde 1949 no se veía tal diferencia tras seis etapas. General donde Alejandro Valverde (Movistar Team) es el español mejor clasificado (3º a 5'13"), mientras que Contador sigue lejos de los favoritos (25º a 6'39'' y a 1'22'' de Froome).
Las demás clasificaciones tampoco experiencian grandes cambios. Peter Sagan (Tinkoff) seguirá portando el 'maillot vert', Thomas de Gendt (Lotto - Soudal) en maillot de lunares y Julian Alaphilippe (Etixx - Quickstep) el maillot blanco como mejor joven.
Y mañana... ¡empieza lo bueno!
¡Empiezan los Pirineos! ¿Y qué conlleva eso? Pues que empieza la montaña, el espectáculo, la esencia del Tour. A pesar de no ser una etapa donde se marcarán grandes diferencias en la general, la de mañana será el primer 'test' serio en alta montaña. Con final en 'Lac de Payolle', el pelotón mañana tendrá que recorrer 162,5km. Un recorrido donde destaca el famoso Col d'Aspin. Un ascenso de 12km con medias del 6,5% donde se podrá hacer mucho daño. También habrá que tener en cuenta las fugas, mañana podría ser su día.
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