Hay cierta conexión entre Andorra y Tom Dumoulin (Giant-Alpecin). Hace poco menos de un año,en la pasada Vuelta a España, Andorra convirtió al holandés de un corredor de segunda fila a un aspirante a llevarse la Vuelta y casi lo consigue. Hoy, el holandés ha sido el mas inteligente en la fuga guardando fuerzas para la subida final a Arcalis, condicionada por la mala climatología, donde se mostró como el mas fuerte. El holandés enfocado en los próximos Juegos Olímpicos se ha olvidado de la general y el premio por ello es una etapa de alta montaña, de gran valor dado que su especialidad es la lucha contra el crono.
En la general, las espadas siguen en todo lo alto pues no hubo diferencias entre Chris Froome (Sky) y Nairo Quintana (Movistar) en el día Alberto Contador abandonó la Grande Boucle
La etapa reina de los Pirineos
La tercera etapa pirenaica discurría en suelo español y andorrano con final en la estación de esquí de Ordino-Arcalis tras 184 kilómetros y el paso de cuatro puertos de montaña. Toda una etapa de alta montana.
Nada mas darse el pistoletazo de salida se produjeron los primeros ataques con la esperanza de que el Port de la Bonaigua al principio de la etapa hiciera una fuga de calidad. Hasta 40 hombres se marcharon del control del pelotón con ciclistas de gran calidad como Thibaut Pinot (FDJ), Rafal Majka (Tinkoff), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Rui Costa (Lampre-Merida), Diego Rosa (Astana), Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) o Peter Sagan (Tinkoff).
Contandor y Valverde 'encienden' la etapa desde el inicio
Habían conseguido una diferencia de 45 segundos cuando Alberto Contador (Tinkoff) saltó del pelotón al que se le unió Alejandro Valverde (Movistar). Movimiento valiente del pinteño y el de Puerto Lumbreras que kilómetros después consiguieron enlazar con la cabeza de carrera y tener un minuto de ventaja.
Sky veía que la carrera se le descolocaba y decidió poner ritmo de caza, mientras Jesús Herrada (Movistar) puso un fuerte ritmo en cabeza lo que provocó que Contador cediera del grupo y fuera neutralizado por el pelotón kilómetros después.
Valverde deja vivir a la fuga
Coronado Bonaigua, Sky recompuso su bloque para poder neutralizar a Alejandro Valverde en el terreno favorable antes de iniciarse la subida al Port de Cantó. El equipo inglés conseguía reducir la diferencia a pocos menos del minuto por lo que el murciano decidió levantar el pie y dejarse neutralizar por el grupo. Una vez reintegrando al pelotón, Sky bajó la velocidad considerablemente y la diferencia de la fuga creció hasta los cinco minutos. Mientras, Contador hablaba durante largo tiempo con su director deportivo, un indicativo de lo que sucedería después.
Contador dice adiós
Tras un inicio de etapa de locura, la subida al Cantó fue a un ritmo suave siendo lo único destacable de la subida el abandono de Alberto Contador. El madrileño, victima de las caídas y de la fiebre, se bajaba de la bicicleta para entrar en el coche del equipo cuando faltaban 100 kilómetros para la meta. El madrileño ya pone sus esfuerzos en preparar lso Juegos Olímpicos y la Vuelta a España.
Mientras en la fuga Pinot y De Gendt luchaban por los puntos de la montaña con Majka sin involucrarse en demasía pero puntuando en tercera posición con ya mas de cinco minutos sobre el pelotón.
El descenso y la subida al puerto de la Comella, ya en suelo andorrano no hizo mas que aumentar la diferencia entre la fuga y un pelotón muy relajado hasta casi los nueve minutos, por lo que todo parecía que el triunfo de etapa estaría en la fuga de 19 ciclistas. De Gentd intentó la proeza de irse en solitario hacia la meta pero solo pudo pasar en primera posición el puerto de la Comella y comenzar el siguiente puerto, el Col de Beixalis, cuando fue neutralizado.
Mientras en el pelotón Sky ponía el ritmo con Mikel Landa pero sin ser excesivamente fuerte a pesar de los problemas por ejemplo de Warren Barguil (Giant-Alpecin).
Del sol al granizo
Solo quedaba la subida a Arcalis y los fugados conscientes de que el vencedor sería uno de ellos comenzaron a atacarse. Rui Costa, Dani Navarro (Cofidis) lo intentaron pero quien abrió hueco fue Tom Dumoulin. El holandés no miró hacia atrás y mostró todo su potencial de rodador antes de comenzar la subida final, donde la lluvia empezaba a aparecer.
El de Giant mantenía una jugosa ventaja sobre el dúo formado por Majka y Rui Costa, impotentes de poder reducir la distancia con el holandés. En el pelotón seguía Sky manteniendo el ritmo del grupo.
Los kilómetros pasaban y la fuerza de la tormenta aumentaba como las posibilidades de Dumoulin de llevarse la etapa pues aventajaba en 42 segundos a sus perseguidores, salvo hecatombe, el líder del Giant se llevaría la etapa tal como así sucedió.
Sin diferencias entre los favoritos
En cuanto a la general, comenzaban un baile de ataques. Primero Sergio Henao (Sky) al que respondió Dan Martin (Etixx-Quick Step), para dar paso al 'zarpazo' de Chris Froome. Sin embargo, Nairo Quintana se aguantó perfectamente la embestida del inglés. Tras el parón de rigor, Dan Martin, Richie Porte (BMC) y Bauke Mollema (Trek-Segafredo) lo intentaban pero sin éxito. Por detrás, se descolgaba Fabio Aru (Astana) y sufrían Joaquim Rodriguez (Katusha) y Tejay Van Garderen (BMC), entre otros.
Tras los ataques solo la aceleración de Porte hizo que el grupo se rompiera definitivamente, entrando en línea de meta el 'aussie' con Froome, Quintana, Martin y un excepcional Adam Yates (Orica) consolidando el maillot blanco de mejor joven. El mas perjudicado de la etapa fue Fabio Aru que se dejó en meta un minuto sobre sus rivales.