Entre el final del Tour de Francia y el inicio de la Vuelta a España se disputan carreras de poco renombre pero muy atractivas para el aficionado. Una de ellas es la Vuelta a Portugal, una prueba infravalorada pero con un alto nivel competitivo que recorre toda la geografía del país vecino siendo tras las tres grandes, la vuelta con mayor numero de etapas.
Dominio hispano
Nacida en 1927 estuvo dominada prácticamente por su totalidad por los ciclistas lusos donde destaca la figura de Joaquim Agostinho, el mejor ciclistas portugués de la historia con tres triunfos consecutivos. Fue en la época del 2000 cuando los ciclistas españoles se 'apropiaron' del triunfo final. De hecho desde 2006 hasta la actualidad solo el luso Ricardo Mestre rompió la hegemonía hispana. Entre los españoles, destaca David Blanco, vencedor en cinco ocasiones (2006, 2008, 2009 ,2010, 2012) y el vencedor en las dos últimas ediciones, el gallego Gustavo Cesar Veloso.
Recorrido equilibrado
La ronda lusa se caracteriza por dar oportunidad de brillar a todos los ciclistas participantes. Dos cronos al inicio y final de la carrera y etapas rompepiernas hará que no relajen los ciclistas en ningún momento, por lo que se espera un buen espectáculo.
Prólogo | Oliveira de Azeméis | 3.6 km
Un prólogo sencillo hasta los últimos metros con pendiente ascendente para determinar el primer líder de la prueba. No se esperan diferencias significativas.
Etapa 1 | Ovar - Braga | 167 km.
La primera etapa en línea y rompepiernas con un circuito final en Braga donde el paso del Samerio seleccionará los candidatos al triunfo.
Etapa 2 |Viana - Fafe | 160 km.
El terreno romperiernas continua con una etapa ideal para que la fuga triunfe. Dos puertos en la primera parte de la etapa darán lugar al plato fuerte de día con la subida al Salto de Pedra Sentada y sus ultimos metros en sterrato para termianr con la línea de mata 'picando hacia arriba'. Quien no este en forma podría pagarlo muy caro.
Etapa 3 | Montalegre - Macedo de Cavaleiros | 159 km.
No hay descanso para los ciclistas con una etapa ya de cierta dureza y clave para los aspirantes al triunfo final. Sin prácticamente terreno llano los ciclistas subirán dos puertos de montaña y la parte final posee un puerto no puntuable. Terreno ideal para clasicómanos.
Etapa 4 | Bragança - Senhora da Graça | 192 km.
Etapa reina de la ronda lusa pues es el único final en alto. Antes los ciclistas deberán afrontar tres puertos que dejarán el pelotón diezmando antes de afrontar el puerto final el Alto da Senhora da Graça, una ascensión de 8,2Km con un 7,7% de desnivel medio. Quien salga de aquí vestido de amarillo tendrá muchas opciones de llevarse la Vuelta.
Etapa 5 | Lamego - Viseu | 153 km.
La orografía lusa no da tegua y de nuevo los ciclistas involucrados en el general deberán estar atentos. El puerto de Sâo Macario a 60 kilómetros de meta es lo suficientemente duro como para romper el pelotón y su la estrategia es adecuada dar un vuelco en la general.
Etapa 6 | Belmonte - Guarda | 173 km.
La otra gran etapa de montaña de la prueba portuguesa. El Alto de Torre al que se ascenderá dos veces en la primera parte de la etapa dará lugar a un largo descenso y unos kilómetros finales donde la persecución es compleja. Para terminar la línea de meta estará situada en una cota ya dentro de Guarda.
Etapa 7 | Figueira de Castelo Rodrigo - Castelo Branco | 182km.
Primera etapa sin dificultades orograficas por lo que todo indica que el sprint masivo deberíaer el final previsto en Castelo Branco
Etapa 8 | Nazaré - Arruda dos Vinhos |208 km.
Etapa de transición con una parte final con cierta 'trampa' en la parte final. Un sprint reducido será al opción mas probable.
Etapa 9 | Alcacer do Sal - Setúbal | 187 km.
Etapa de nuevo destinada al sprint para terminar en la ciudad costera de Setubal, aunque la presencia del viento pude provocar nerviosismo en el pelotón.
Etapa 10 | Villa Franca - Lisboa |32 km. (CRI)
Todo se decidirá en la ultima etapa on una crono hacia Lisboa de 32 kilómetros. Prácticamente llana sentenciará el podium final de la ronda lusa.
Duelo hispano-luso
La nomina de favoritos no varía en demasía con respecto a la anterior edición. Gustavo Cesar Veloso (W52-FC Oporto) es el máximo favorito y espera conseguir su tercer entorchado de forma consecutiva. Tendrá como principales rivales a Joni Brandão (Efapel), segundo el año pasado y en plena madurez deportiva, el español Alejandro Marque (LA Aluminios), vencedor en 2013, el veterano Rinaldo Nocentini (Sporting Portugal) que se esta adaptando a la perfeccción al ciclismo portugues y a una de las revelaciones dela temporada, el inglés Hugh Carthy (Caja Rural).
En la lista de participantes también destaca el dúo de Androni Giocatolli Rodolfo Torres y Franco Pellizotti. David Belda será la opción del Team Roth tras su bien hacer en la Vuelta a Austria y Garikoitz Bravo la del Murias Taldea.
En cuanto a los valientes que tendrán muchas opciones destacan Antonio Piedra (Funvic), Eduard Prades (Caja Rural), Beñat Txoperena (Euskadi Murias Taldea), David de la Fuente (Sporting Portugal) o Bruno Pires (Team Roth).
Los sprinters tendrán pocas oportunidades de triunfar y será tras la montaña. Pablo Urtasun (Funvic), Jesus Ezquerra (Sporting Portugal) y Francesco Gavazzi (Androni Giocatolli) serán los principales hombres a batir.
Un diseño espectacular con al media montaña como principal protagonista, dará un plus de espectáculo y nerviosismo a esta prueba que paso a paso se va haciendo con un hueco en el panorama internacional.