Se podría decir que Fritz Lang es uno de los padres del cine, juntamente con directores como Griffith, Dreyer, Bergman o Buñuel. Cada uno ha conocido épocas diferentes y, a lo largo de sus trayectorias creativas, han contribuido en la invención del lenguaje cinematográfico de diferentes formas y estilos.
La primera etapa del director, la alemana, se encuentra en un contexto de crisis de la sociedad: años treinta, la Alemania de entre guerras. Ésta se puede ver reflejada en algunas de sus obras, como en Dr. Mabuse, der Spieler. Pero, durante estos años, artísticamente nos encontramos dentro del movimiento del expresionismo alemán. La obra más importante de este momento es Das Kabinet des Dr. Caligari (1920) de Robert Wiene; y la más significativa de esta época, de nuestro director, sería Metropolis. Por otra parte, una vez se traslada a Estados Unidos, se encuentra un clima muy diferente. Tuvo que cambiar el estilo de sus películas: pasar del expresionismo alemán a un cine más negro, con más importancia durante los años 40 de Hollywood, como por ejemplo su película The Big Heat.
Aunque cambiara su forma de hacer películas a lo largo de los años, la mayoría de ellas acostumbran a ser muy oscuras (estilísticamente y temáticamente). Es decir, hay ciertos elementos que se repiten en sus diferentes cintas que definen esta parte más oscura de su obra. Éstas son: la constante presencia de la muerte, el ambiente lúgubre y, más como característica relacionada con los momentos que vivió, el nazismo.
Las diferentes caras de la muerte
Tal y como se acaba de comentar, la muerte tiene un peso obsesivo a lo largo de la obra de Lang, pero nunca se presenta de la misma forma.
Por una banda, la muerte en Der müde Tod se presenta de un modo muy trágico, siguiendo los patrones de la tradición romántica literaria.
Por otra, también está presente la muerte como condicionante dramático. Como, por ejemplo, los asesinatos de Siegfried en Die Nibelungen, el ataque mortal a la novia del protagonista de Rancho Notorious o el de Katie Bannion en The Big Heat.
El suicidio es muy frecuente en la obra de Lang
Y, la tercera forma con la que la muerte se presenta, y la más frecuente a lo largo de las películas de Lang, es el suicidio. Lil Dagover se entrega a la muerte porque no ha sido capaz de devolverle la vida a su amante en Der müde Tod. Otro caso sería en Dr. Mabuse, der Spieler, donde la amante del doctor i el conde Tod también se acaban suicidando. En Spione hay un total de tres suicidios: el del coronel Jellsic por traición, el doctor Masimoto por equivocarse y Haghi por fracasar. Otro caso tiene lugar en Ministry of Fear, cuando Dan Duryea se clava las tijeras ya que es descubierto por la policía. Un último caso se podría ver en The Big Heat, en la que el policía Duncan se tira un disparo en la cabeza ya que está harto de manipulaciones y mentiras.
Ambiente lúgubre
La mayoría de las cintas de Lang, especialmente los thrillers de misterio, están rodeadas de un ambiente tétrico, lúgubre, como historias con un toco de brujería, de inquietud permanente. Un ejemplo práctico de esta teoría podría ser las sesiones de espiritismo donde la muerte y la vida se encuentran bajo la apariencia de una pesadilla; tal y como se puede apreciar en la primera y la tercera película de la serie de Mabuse o en Ministry of Fear.
Otro caso sería el de la aparición constante de personajes ciegos, privados de la vista, de la noción de observar o de ser observados. Eso se puede ver en el grupo de invidentes que cuentan el dinero en Dr. Mabuse, der Spieler; o también el agente secreto que sigue al coronel Jellusic haciéndose pasar por ciego en Spione (muy parecido al espía que quiere robar la película en Ministry of Fear). Y el caso más importante es el del vendedor ciego que descubre el asesino en M.
Otro elemento que ayuda a crear este ambiente lúgubre y misterioso es el de los fumadores de opio, como el que se encuentra en México donde están los protagonistas de Halbblut. También el que hay en la ciudad subterránea de la segunda parte de Die Spinnen o incluso el local donde acude la señora que es chantajeada por Haghi en Spione.
Nazismo
Si Dr. Mabuse, der Spieler ya reflejaba, el 1922, el estado de ánimo de la sociedad alemana de entre guerras que no era capaz de olvidar la derrota y remontar sobre su fracaso; las dos primeras películas sonoras de Lang ya hacía visible una radiografía de la subida de las ideas hitlerianas.
Fritz Lang retrat el ascenso de los ideales nazis
La figura de un asesino de niñas pequeñas, M, y el retorno del maquiavélico Mabuse en Das Testament des Dr. Mabuse le fueron perfectos por sus intereses y sus propósitos más compometidos.
Pero todo esto, obviamente, también hizo que se enemistara del poder. Por ejemplo, durante el rodaje de M tuvo muchos problemas y amenazas de todos aquellos que veían en la película ideas contra los nazis. Aún y eso, M fue autorizada por la censura alemana. Muy diferente fue en Hungría, ya que se prohibió por la crueldad de la temática, y en Checoslovaquia, ya que decían que cuestionaba la eficacia de los métodos policiales para encontrar a los criminales.
Das Testament des Dr. Mabuse fue totalmente prohibida en Alemania. Además, Lang tuvo que abandonar la residencia que tenía en Berlín y dejar la ciudad para huir de las amenazas del gobierno de Hitler.
