Sauber F1 Team: donde los milagros se hacen realidad gracias a Pirelli

Cuántos quebraderos de cabeza habrán ocasionado en el paddock los hombres de Pirelli. El cambio de neumáticos en mitad de la temporada, como si fuera un repostaje más en cualquier Gran Premio, modificó notablemente las estrategias de numerosas escuderías. Sólo había dos posibilidades: ir a mejor o a peor. Y a diferencia que la gran mayoría de equipos, Sauber se vio beneficiada del cambio. Se sumó a la lista encabezada por Red Bull y seguida por Lotus, convirtiéndose en el tercer equipo con mayor progreso en la recta final de campeonato. A tenor de lo visto entre Australia y Bélgica, un auténtico milagro.

Los cuatro podios de 2012 pusieron el listón muy alto para Sauber

Sauber llegaba a Melbourne con la ilusión por bandera. Los cuatro podios y los 126 puntos conseguidos en 2012 alentaban el ánimo de un equipo que sembraba todas sus esperanzas en el nuevo C32. Y el primer golpe se lo llevarían en Albert Park. Nico Hülkenberg no podría competir en el Gran Premio de Australia por un fallo en el sistema de gasolina, mientras que su compañero Esteban Gutiérrez, un novato en la categoría, terminaba su primera participación en 13º posición y dejaba en evidencia su falta de experiencia.

Australia fue una pequeña muestra de lo que sería la primera mitad de la temporada para Sauber. A las negligencias presentadas por el monoplaza de 2013 se unían unas evoluciones que dejaban mucho que desear, como las presentadas en Barcelona. Entre Australia y Bélgica, el Gran Premio de Malasia fue el más productivo en lo que a puntos se refiere. La octava posición de Hülkenberg en Sepang anotaba los primeros cuatro tantos en el marcador de la escudería suiza. De hecho, el piloto alemán fue el único que aportó resultados positivos para Sauber hasta la carrera de Suzuka.

Mal comienzo de temporada, con 7 puntos y 4 abandonos en 11 carreras.

Sauber saldó la primera mitad del campeonato con un total de siete puntos y cuatro abandonos, dos por cada piloto. El mejor resultado de la escudería fue el octavo puesto obtenido por Hülkenberg en Sepang, dato que incide nuevamente en el pésimo rendimiento del C32 y la falta de experiencia y consistencia de Gutiérrez. Al negativo momento deportivo se sumaba, además, el fantasma de los problemas económicos. El futuro se atisbaba negro para los suizos, pero algo cambiaría a partir de la carrera de Spa. Un cambio de aires que los colocaría como una alternativa constante a los puntos, que cambiaría los ánimos con respecto a la situación de la cuenta bancaria y que elevaría a Hülkenberg como una de las revelaciones del Mundial de 2013.

Sauber se fue de Italia con un andar nuevo, como si la temporada volviera a comenzar. El cambio de neumáticos, que volvían a ser los del año anterior, hacia renacer el rendimiento perdido del monoplaza suizo. El resultado de Spa no había sido el esperado, pero la quinta posición de Hülkenberg en Monza dio alas a un equipo que las había olvidado en el cajón de 2012. Por otro lado, un inversor fantasma llamó a la puerta de Peter Sauber. Desde el este de Europa, la promesa de la llegada de capital ruso se antojaba como el salvavidas ideal para los de Hinwil, pero nunca se produjo. El objeto hinchable imaginario se pinchó y la economía continuó con su peligrosidad ascendente.

Sauber terminó en séptima posición con 57 puntos

Volviendo a la situación deportiva, el trabajo de los ingenieros sobre los neumáticos de 2012 obtuvo mejores frutos que con las gomas del año vigente. Los resultados llegaron en Italia y vieron continuidad en el tiempo hasta Interlagos. Sauber consiguió sumar puntos en seis de los últimos nueve Grandes Premios. De hecho, Hülkenberg y Gutiérrez coincidieron en Japón y decidieron hacer una carrera notable para sumar puntos de forma conjunta por primera y última vez en toda la temporada. Si bien el progreso fue notorio, no alcanzó las cotas del año anterior. El C32 no consiguió sumar ningún podio en 2013, pero puso en aprietos a Ferrari y a Lotus en la recta final y logró salvar el Mundial, obteniendo la séptima posición en el Campeonato de Constructores con 57 puntos.

Hülkenberg se impone a Gutiérrez en todos los aspectos

No hubo color. La superioridad de Nico Hülkenberg sobre Esteban Gutiérrez se manifestó desde el los primeros Entrenamientos Libres en Albert Park hasta la última curva en el circuito de Interlagos. El piloto alemán consiguió 51 de los 57 puntos que llevaron a Sauber a la séptima posición en el Mundial de Constructores, mientras que el mexicano sólo logro puntuar en el Gran Premio de Japón. Diferencia notable que sólo encuentra su explicación en la experiencia dispar de los corredores.

Nico Hülkenberg fue una de las revelaciones de la temporada. Una vez más, consiguió sacar petróleo de un monoplaza con carencias visibles y palpables. En una primera parte del Mundial de Sauber para olvidar, el alemán consiguió los únicos siete puntos que su escudería logró arañar en las primeras diez carreras. En este tramo inicial, cabe destacar su octava posición en Malasia y un único abandono en Canadá.

Hülkenberg fue el artífice de la séptima posición de Sauber en el Mundial 2013

El tramo final del año vio el renacer del rendimiento del Sauber y, con ello, una mejora notable en los resultados de Hülkenberg. El piloto germano logró puntuar en seis de los últimos nueve Grandes Premios, siendo el cuarto puesto de Corea su mejor registro. El alemán se confirmó como uno de los diamantes de la parrilla, sonando como futurible de Lotus y Ferrari para temporadas futuras. No obstante, su gran Mundial 2013 no tuvo un premio a su altura y cambiará de mono el próximo año, puesto que volverá a la escudería Force India.

Esteban Gutiérrez pagó su falta de experiencia en su primera temporada en Fórmula 1. El mexicano dio el salto de la GP2 a la máxima Gutiérrez pagó cara su falta de experiencia en la Fórmula 1 categoría gracias al impulso de Telmex y Carlos Slim, y se impuso el objetivo de sumar kilómetros a los mandos de un monoplaza de este nivel. A tenor de las metas establecidas, los resultados conseguidos podrían ser considerados aceptables, pero dos abandonos en las primeras diez carreras y cero puntos en su casillero tildan su año de insulso.

La tónica se mantuvo en la recta final de temporada, incluso con un monoplaza que brindaba un mejor rendimiento. Gutiérrez sólo consiguió puntuar en Suzuka, logrando la séptima posición y seis puntos para su escudería. Fue el único momento destacable del piloto mexicano durante este 2013, que actualmente se encuentra sin equipo y las perspectivas no son favorables.

Comparativa de resultados

Los resultados de Nico Hülkenberg y Esteban Gutiérrez en las sesiones de Clasificación de los sábados muestran la enorme diferencia que hubo entre ambos pilotos en esta temporada. Ninguno de los dos consiguieron hacerse con la pole, evidentemente, pero el rendimiento dispar en carrera también fue evidente a una vuelta. El alemán logró sobreponerse a su compañero de equipo en la práctica totalidad del campeonato, con una diferencia media superior al medio segundo.

La principal diferencia se atisba en el primer dato. El alemán nunca cayó eliminado en la Q1, mientras que el mexicano no pudo pasar el Hülkenberg siempre pasó la Q1, mientras que Gutiérrez nosuperó el corte en diez ocasiones primer corte en diez ocasiones. Los resultados se equilibran en la Q2, puesto que Hülkenberg y Gutiérrez no pudieron acceder a la última tanda en diez y seis Grandes Premios, respectivamente. Por otra parte, Nico accedió a la Q3 nueve veces, al tiempo que su compañero sólo lo logró en tres ocasiones, siendo la primera en Yeongam. La experiencia y el talento del alemán brillaron por encima del novato mexicano.

En la siguientes tablas se compara el rendimiento de Hülkenberg y Gutiérrez en 2013.

Las diferencias observadas en las sesiones de Clasifiación de los sábados se extrapolaron a las carreras de los domingos. Los resultados de Nico Hülkenberg mantuvieron a Sauber en la lucha por la séptima posición en el Mundial de Constructores e, incluso, hicieron soñar a los suizos con la sexta plaza de Force India. El alemán logró sus mejores resultados en Corea -cuarto- y en Italia -quinto-, colocando el listón muy alto para su compañero de equipo. Esteban Gutiérrez sólo logró puntuar en la carrera de Yeongam y cosechó resultados consederablemente inferiores a los del piloto germano.

Ésta es la comparativa de los resultados en carrera de Hülkenberg y Gutiérrez.

Previsión 2014

Si la temporada 2014 de Fórmula Uno es una gran incógnita para todos los equipos debido al gran cambio reglamentario que sufrirán los monoplazas, para Sauber será a buen seguro muchísimo más que una simple pregunta. El equipo suizo todavía no ha confirmado su alineación para el año que viene, si bien esta semana anunciaban el fichaje del alemán Adrian Sutil, que tenía que abandonar Force India debido a que el principal valuarte de la escudería de Hiwil este año Nico Hulkerberg, hacía oficial su regreso a la escudería india tras finalizar la temporada. Todo apunta a que el compañero de Sutil será Esteban Gutiérrez, si bien no se descarta alguna sorpresa en este aspecto.

Otro aspecto que tendrán que hacer frente frente en Hiwil es el de la falta de liquidez para desarrollar el monoplaza del 2014. La entrada de capital ruso de la mano del Fondo de Inversiones de Cooperación Internacional, Fondo Estatal de Desarrollo de la Federación rusa del Noroeste y el Instituto Nacional de Tecnologías de la Aviación no parece haber sido suficiente para mejorar la maltrecha economía suiza. Como muestra de ello, el equipo presidido por Peter Sauber no ha podido mantener en sus filas a gente tan importante para sus intereses como el anteriormente mencionado Nico Hulkerberg o su director deportivo, James Key.

Por último, Sauber tendrá que adaptarse a las exigencias de un motor Ferrari que estará a buen seguro fabricado para las exigencias de la escudería de Maranello. Además, la falta de un edificio en Hiwil donde albergar un simulador, ha provocado que Sauber haya tenido que renunciar a horas del túnel del viento a favor de Ferrari, a cambio de poder probar en el simulador de los italianos el coche del 2014.

Veremos como afectan todos estos contratiempos a una escudería que no olvidemos ha terminado séptima en el mundial de constructores tras realizar una gran segunda mitad de campeonato.

Análisis realizado con la colaboración de Facundo Fernández.

FOTOS: @F1_VAVEL, Forodefotos, Fotos.motor y Zimbio.