A pesar de que se ha disputado un total de 53 carreras de Fórmula Uno en territorio estadounidense, solo un piloto américano ha triunfado en casa. Su nombre es Mario Andretti. En la víspera Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno 2014, en VAVEL.com queremos recordar el triunfo de Andretti en Long Beach en el año 1977, una carrera que resaltó por encima de toda duda, el valor del piloto que empuja al máximo de sus posibilidades hasta ver la bandera a cuadros.

En la cuarta cita del certamen de 1977, Mario Andretti alcanzó su tercera victoria de la temporada delante su afición local, lo que provocó que el público de Long Beach enloqueciera con el final de esa edición. Andretti, que si bien había ganado anteriormente las 500 millas de Indianápolis y Daytona, así como el campeonato mundial de Fórmula Uno en dos ocasiones, no había podido estrenar su casillero de victorias en la Fórmula Uno en su tierra natal.

Finalmente, en el Gran Premio de los Estados Unidos Oeste de 1977 (desde 1976, en los EEUU se celebraban dos carreras del campeonato del mundo de Fórmula Uno: el Gran Premio de Estados Unidos en Watkins Glen y el Gran Premio del Oeste de los Estados Unidos en Long Beach), el 'Corredor de carreras' pudo conseguir su sueño, un deseo que anteriormente no habían podido cumplir corredores de la talla de Dan Gurney, Peter Revson y Mark Donahue.

Concebida como 'El Mónaco de Occidente' debido a su proximidad a la zona portuaria de la ciudad californiana de Long Beach, la pista americana compartía con su primo europeo la similitud de ser un trazado lleno de baches rodeados de barreras, pero con muchísimo menos glamour que la prueba monegasca. Aún así, los organizadores habían llevado a cabo la carrera con gran entusiasmo. A pesar de algunas dificultades logísticas, el evento inaugural en 1976 había sido un éxito, a pesar de que Mario Andretti, el único estadounidense en la parilla de Fórmula Uno aquel año, se había retirado después de 15 vueltas.

Previa histórica Gran Premio de Estados Unidos 1977: Mario Andretti reina en casa I FOTO: espnf1

El movimiento de Parnelli a Lotus de cara a la temporada de 1977, había significado que Andretti entrase en el campeonato en mucho mejor forma que el año pasado, y fue el nativo de Pennsylvania quien marcó el ritmo en el primer día de prácticas del Gran Premio de Gran Premio de los Estados Unidos Oeste de 1977. La elegante máquina de negro y oro pilotada por Andretti, parecía adaptarse perfectamente en casa a las curvas cerradas de Long Beach. Sin embargo, igualmente prometedor había sido el ritmo mostrado por Jody Scheckter en el Wolf WR1. Sin embargo, al final ambos serían eclipsados ​​por Niki Lauda, quien conseguiría la pole position en los últimos minutos de la sesión del sábado a bordo de su Ferrari 312 T2.

La carrera del domingo sería dominada por estos tres pilotos. La salida dejaba un panorama bastante cambiado a la jornada del sábado: la casilla de salida de la pole estaba ubicada de manera errónea en la pista, dificultando la visión del semáforo a Lauda. Este hecho fue aprovechado por Scheckter, que escaló de la tercera a la primera posición, mientras que Andretti optaba por una línea más exterior en la primera curva, estrategía que no resultó ser la más adecuada, ya que el piloto americano se encontró a Lauda y su compañero de equipo en Ferrari, Carlos Reutemann por el interior, provocando que el piloto argentino tuviese que irse recto para evitar la colisión entre los tres coches.

Por detrás, el McLaren de James Hunt era embestido por el Brabham de John Watson, mientras que el Surtees de Vittorio Brambilla volaba por los aires después de sufrir un contacto con el McLaren de Jochen Mass.

Vuelta tras vuelta, Scheckter iba aumentando su distancia frente a Andretti y un Lauda clavado en el alerón trasero del Lotus de Pennsylvania. En la vuelta 33, Lauda cometía un error al intentar a pasar a Andretti en la horquilla, provocando un plano en su neumático delantero izquierdo, que con el paso de la prueba terminarían derivando en unas vibraciones que lastraron el rendimiento del piloto de Ferrari.

A falta de 15 vueltas para el final, y menos de dos segundos que entre los tres primeros, Scheckter comenzó a rodar un poco más lento en su defensa de la primera posición, fruto de un problema en su neumático delantero derecho. Para su incredulidad, la estrella de Wolf reportaba por radio que el neumático se estaba desinflando, no hasta el punto de hacerle parar en boxes, pero si lo suficiente como para hacerle reducir en su ritmo por vuelta.

Previa histórica Gran Premio de Estados Unidos 1977: Mario Andretti reina en casa I FOTO: espnf1

Scheckter seguía en cabeza, pero en cada giro veía como Andretti reducía poco a poco la distancia entre ambos. A falta de tres vueltas para el final, el 'Corredor de carreras', alentado por 65.000 aficionados que abarrotaban las gradas de Long Beach, lanzó su Lotus por el interior en la horquilla a Scheckter. El piloto sudafricano trató de defenderse, pero el héroe local consiguió culminar el adelantamiento, como también lo haría en el mismo punto una vuelta más tarde Niki Lauda.

De esta forma, el corredor nacido en Motovun (antigua ciudad de Italia) se convertía en el primer (y todavía único) estadounidense en ganar una carrera del Fórmula Uno en suelo estadounidense. Lauda por su lado sumó su 25º podio además de su 10ª vuelta rápida y su 22ª Pole Position, mientras que el sudafricano John Scheckter se alzó con su 17º podio después de perder la victoria. Por otro lado el equipo Lotus logró su 59º triunfo, mientras que Ferrari sumaba su 225º podio y su 80ª vuelta rápida gracias a Lauda. Para terminar destacar que este fue el 50º Gran Premio de John Watson y el 100º para la escudería March.

Este año, una vez Mercedes sentenció el título en Rusia hace tres semanas, sólo queda por saber quién será el campeón del Mundial de Pilotos. Al mismo tiempo que el mercado de fichajes para 2015 continúa su ir y venir, Estados Unidos volverá a acoger a la Fórmula 1 tras su renovado estreno en 2012. Marussia y Caterham se ausentarán en esta ocasión, pero aún hay mucho en juego en suelo texano a falta de sólo tres carreras para el fin de la temporada.

Previa histórica Gran Premio de Estados Unidos 1977: Mario Andretti reina en casa I FOTO: amazonaws
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Sobre el autor
Francisco Chuvieco
Periodismo. Redactor en las secciones de Formula Uno y Ferrari. E-mail de contacto: [email protected] https://twitter.com/FranChuvi10