Tras un breve parón por las fiestas navideñas, en Woking se ha retomado el trabajo con el objetivo de que el McLaren de 2015 llegue lo mejor preparado posible a la primera cita de la temporada en Australia.
Muchas son las esperanzas que se han depositado en el MP4-30, debido a que será el primer monoplaza que haga retornar a la pista la alianza McLaren – Honda que tan buenos resultados dio a finales de la época de los 80 y principios de los 90.
McLaren trabaja contrarreloj en su factoría para recuperar su status en la parrilla de Fórmula 1. Tras un 2014 en el que sólo han podido luchar por la quinta plaza, en Woking pretenden iniciar el próximo año un tandem junto con su viejo socio japonés que les haga dominar de nuevo el gran circo.
Poco ha transcedido sobre como será el nuevo coche que pilotarán Fernando Alonso y Jenson Button. Se sabe que el monoplaza ha sido el primero en pasar todos los crash test de la FIA, por lo que el equipo inglés está en condiciones de rodar el próximo 1 de febrero en la primera jornada de test de pretemporada en Jerez.
Sin embargo, en las últimas fechas se ha sabido que en la factoria inglesa se encuentran centrados en mejorar dos aspectos que consideran claves para que Alonso y Button puedan exprimir todo el potencial del MP4-30: la manejabilidad y fiabilidad del coche.
Para la primera de las tareas, el director de ingeniería de McLaren Matt Morris, confía en que su equipo haya aprendido las lecciones del 2014 y realicen los cambios necesarios del modo que las cosas funcionen en 2015: "Una de las principales áreas en las que nos centramos durante la temporada fue en nuestra forma de pensar acerca de cómo percibimos realmente las mejoras de rendimiento. Lo que quiero decir con esto es que, en el pasado, hemos utilizado algunos modelos matemáticos para decirnos que una pieza nueva es más rápida, y hemos tendido a creer eso"
De esta forma, Morris afirma que gracias a este cambio de mentalidad, en McLaren ahora se va más allá de los datos y de la mejora que aportaba esa nueva pieza al tiempo por vuelta del monoplaza, destacando la importancia que tuvo el Gran Premio de Japón para el MP4-29: “La palabra 'conducción' definitivamente ha subido puestos en nuestro proceso de toma de decisiones a medida que ha avanzado la temporada. A comienzos de este año, los pilotos se han quejado de problemas con la manejabilidad del coche. Probamos un montón de cosas para resolver eso, pero realmente atornillar algo en el coche no fue lo que hizo la diferencia. Hasta que llegamos a Japón, donde nos encontramos con un nuevo paquete aerodinámico frontal. Y eso hizo una gran diferencia”
Gracias al progreso realizado en Japón, el director de ingeniería se muestra optimista de cara al rendimiento que puede demostrar el nuevo monoplaza que se está fabricando en Woking de cara a 2015: “Cada vez estamos viendo más que si al piloto le gusta, puede usar su autoconfianza en el equilibrio y manejo para hacer que el coche vaya más rápido. Esa mentalidad fue sin duda un catalizador para empujarnos en esa dirección. Lo que hemos hecho es aumentar nuestro entendimiento alrededor del coche; es más integrado. Miramos el coche en términos más amplios y estamos tomando decisiones en una escala más global. Esa es una de las grandes cosas que hemos cambiado en términos de ingeniería. Es bueno saber que tenemos esta base, ya que es lo que se basa el MP4-30”
Por su parte, para el segundo de los aspectos a mejorar (fiabilidad), el trabajo se está desarrollando exclusivamente en la factoría de Sakura. Honda lleva trabajado en sus nuevas unidades de potencia durante dos años en sus instalaciones de I+D, pero llegará a la Fórmula 1 con la desventaja de no haber probado durante el 2014 sus motores en la pista, a diferencia del resto de sus principales rivales.
Es por ello que el presidente ejecutivo de McLaren Ron Dennis, tras su visita a la fábrica japonesa, ha señalado que el motor Honda ya tiene un excelente rendimiento, y que la principal preocupación del equipo en la actualidad es su fiabilidad: “Es difícil describir las impresionantes instalaciones de I+D de Honda. La mejor forma de ver el compromiso que tienen, no es describiendo las instalaciones actuales, sino que para llegar a la sede Sakura,el camino es muy largo, y tan sólo se tarda una hora en el tren de alta velocidad desde Tokio, construido en tierra virgen. Es una magnífica instalación, que ha supuesto que un gran parte del personal técnico de alto rango haya trasladado aquí a su familia. No es una decisión fácil de tomar. El reto para nuestro socio Honda está siendo la fiabilidad. El rendimiento de la unidad de potencia es impresionante, pero por supuesto no puedo decir nada más"
Cuestionado sobre el compromiso de Honda en su regreso a la máxima categoría del automovilísmo, Dennis se deshizo en elogios hacía su viejo socio japonés, destacando la dedicación de todo el equipo de Honda en el nuevo proyecto: “Se ve el compromiso y la nitidez que tiene este grupo de ingenieros con sus instalaciones. Aquí por ejemplo, tienen un impresionante centro de control de la misión. Tenemos uno en McLaren donde el personal técnico y el personal auxiliar participa en todos los aspectos de la carrera en cualquier lugar en el mundo. Pero por supuesto, el cambio horario es significativo en Japón en la mayoría de las carreras. Y en el centro de control tienen las instalaciones preparadas para que 50 personas puedan dormir y comer para apoyar de forma específica cuando la carrera se lleva a cabo. Este tipo de detalles demuestra más el compromiso que hay”
Por último, el jefe de Honda Yasuhisa Arai, siguió en la línea del presidente ejecutivo de McLaren, y afirmó que el MP4-30 estará en la parte alta de la parrilla desde la primera carrera de Australia: "El nuevo paquete es muy complejo. En Abu Dhabi hicimos una prueba que nos dio muchos datos y en la que ya éramos el equipo McLaren Honda. Tengo una gran confianza con nuestro socio y vamos a ganar la próxima temporada en Melbourne para comenzar una nueva era”
