Ya con dos carreras disputadas de las 19 que conforman el calendario de la Fórmula Uno 2015, la categoría reina llega este próximo fin de semana a China, donde se celebrará el 12º Gran Premio de aquel país. La tercera fecha de la temporada 2015 será la penúltima en suelo asiático antes de desembarcar en Europa, donde los coches serán epicentros de múltiples actualizaciones en todo su conjunto, gracias a la cercanía de las fábricas con los circuitos.
El gran circo del automovilísmo aterriza en Shanghai un tanto convulso. Y es que si bien en Australia, tanto Lewis Hamilton como Nico Rosberg ejercieron una carrera más su dictadura a bordo del W06, en Malasia la renovada escuadra roja de Ferrari liderada por Sebastian Vettel, lograba consumar algo que parecía una quimera para los tifossis a tenor de los resultados cosechados por el equipo italiano en 2014: lograr una victoria.
Descubre el Gran Premio de China de Fórmula 1 2015 I FOTO: La Nación
Un triunfo totalmente merecido para Vettel y Ferrari, que gracias a una estrategía arriesgada tras la salida del Satefy Car por la excursión fuera de la pista del Sauber de Marcus Ericcson, y un trato exquisito de los neumáticos por parte del SF15T, permitían al piloto alemán ser en todo momento superior a los Mercedes de Hamilton y Rosberg.
De esta manera, el tetracampeón mundial rompía la sequía que el Cavallino Rampante arrastraba desde Barcelona 2013, cuando Fernando Alonso veía por última vez a bordo de un Ferrari, la bandera a cuadros antes que ningún otro piloto. Demasiada travesía en el desierto para la escudería más laureada de la historia de esta competición.
Un éxito para los monoplazas rojos que puede hacer que Mauricio Arrivabene tenga que recorrer descalzo los 70 kilómetros que separan las localidades de Maranello a Sestola por aquella promesa realizada antes del inicio del mundial: “Ganar dos carreras sería más que correcto. Tres sería genial. Si son cuatro, correré descalzo 1000 kilómetros”
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Es por ello que el Gran Premio de China 2015 se presenta como una prueba para calibrar las fuerzas de ahora mismo, los dos equipos dominantes de la parilla: Mercedes y Ferrari. Los alemanes pretenderán demostrar que la victoría de Sebastian Vettel en Malasia fue un mal día, y una victoría holgada de Lewis Hamilton o Nico Rosberg les volvería a colocar el cartel de máximos favoritos para ambos campeonatos. Para ello, presentarán algunas mejoras que inicialmente estaban previstas para Baréin.
Por su parte, los italianos intentarán exhibir su gran mejoría con otro gran resultado en tierras chinas. Un podium tanto de Sebastian Vettel como de Kimi Raikkonen reafirmaría esta idea, si bien otra victoría les catapultaría como un enemigo a tener muy en cuenta en ambos mundiales. El desenlace se sabrá el domingo tras 54 vueltas al trazado.
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Pero no solo de Mercedes y Ferrari vive la Fórmula 1 2015. Y es que si se prevee batalla en la parte delantera, en la zona media/alta de la parilla a buen seguro que saltarán de nuevo las chispas que los aficionados han podido disfrutar en las dos primeras citas de la temporada. Williams, Toro Rosso, Red Bull, Lotus, Sauber y Force India conforman este selecto grupo, donde los monoplazas de cada escudería se encuentras separados por apenas décimas de diferencia.
Será interesante por tanto descubrir si Williams poco a poco va despertando y encontrando aquel ritmo que le llevó a ser considerado la segunda fuerza competitiva en 2014, si en Toro Rosso tanto Carlos Sainz como Max Verstappen prosiguen con su intenso duelo por ser el mejor novato de la temporada, si Red Bull va consiguiendo solucionar esos problemas de chasis y unidad de potencia que parecen estar lastrando su rendimiento en este principio de temporada, así como si Lotus, Sauber y Force India demuestran ese potencial visto durante la pretemporada y algunos compases de las carreras de Australia y Malasia.
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Por último, en la cola del pelotón nos encontramos a dos escuderías con objetivos muy distintos. Por un lado podemos observar a McLaren-Honda, donde tras la nefasta pretemporada y decepcionante carrera en Melbourne, parece que poco a poco van afinando ese monoplaza radical denominado MP4-30.
De Melbourne a Sepang, la escudería anglojaponesa redució el deficit con la cabeza en más de un segundo de diferencia, y es de esperar que en China, esa desigualdad siga disminuyendo. Se habla de que el motor Honda actualmente estaría capado en unos 125 CV, así como los problemas principales con la MGU-K están siendo solucionados sin la utilización de los 9 tokens disponibles durante la presente temporada.
Veremos cuál es la actuación de Fernando Alonso y Jenson Button en esta carrera, tras ambos pilotos no poder terminar la última prueba en Malasia por problemas de fiabilidad en sus MP4-30. Lograr ver la bandera a cuadros y comenzar a luchar con los equipos de la zona media/alta de la parilla, sería un magnífico resultado para McLaren-Honda, tal y como están las cosas en la actualidad.
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Por último, el último integrante de este pelotón de rezagados es la escudería Manor. Tras llegar sobre la bocina en Melbourne y no poder participar en el Gran Premio por problemas de logística, software y hadware, Roberto Merhi y Will Stevens podían poner sobre el asfalto malayo un monoplaza de 2014 adaptado en un tiempo récord a la normativa técnica de este año.
Sin pretemporada, el objetivo de Manor F1 Team para China seguirá acumular el máximo kilometraje posible, a fín de obtener el mayor número de datos y valores posibles que puedan desarrollar en la mejor dirección posible el monoplaza de 2015, con el que esperan ganar de cuatro a cinco segundos y competir a partir de la gira europea.
Descubre el Gran Premio de China de Fórmula 1 2015 I FOTO: @robertomerhifans
El circuito
El trazado de Shanghai fue ideado por el renombrado arquitecto alemán Hermann Tilke, que usó los terrenos pantanosos de la zona de Jiading para dar forma a este monstruo arquitectónico de 5451 metros de longitud inaugurado en 2004. Entre sus particularidades, cabe mencionar la majestuosa tribuna situada en la recta de meta, con capacidad para 29.000 espectadores y que permite ver el 80% del circuito, siendo el doble de alta que el edificio de boxes. Otro rasgo característico de aquí es justamente el dibujo de la pista, que evoca la figura del carácter chino shang (上), que significa “ascendente”, y que además se encuentra en la palabra Shanghai en la lengua natal.
La pista también cuenta con el famoso símbolo del ying y el yang visto desde el cielo, en lo que son la combinación de las curvas 1 y 2. Estas generan un primer sector casi idéntico al visto en el circuito de Sepang en Malasia, que también inicia su recorrido con una cerrada curva a la derecha que luego termina en un giro (también a baja velocidad) a izquierda. En todo el recorrido se pueden apreciar un total de 16 curvas: nueve a la derecha y seis a la izquierda, con predominio de los giros lentos, por lo que será fundamental el trabajo de los frenos y la tracción.
Con respecto a la posibilidad de adelantamientos, serán dos las zonas de DRS: la primera se situará en la recta más larga del calendario, ubicada entre las curvas 13 y 14, de 1.170 metros de extensión. De ellos, la última mitad será la habilitada para el uso del alerón trasero móvil, cuyo punto de detección será entre las curvas 11 y 12.
La revancha para el piloto superado en aquella zona tendrá lugar solo dos curvas después en la recta principal, teniendo el punto de detección saliendo de la curva 14, más exactamente entre la 15 y la 16, por lo que será fundamental un buen rebufo tras ser superado en la primer zona de activación.
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Sobre la configuración del coche, al ser un circuito donde predominan las curvas lentas sobre las rectas largas, la carga aerodinámica será de media a alta. Sin embargo, el punto de superación más claro se encuentra al final de la extensa recta de más de un kilómetro, por lo que deberán equilibrar el coche para que también puedan tener una buena velocidad al final de recta que les permita adelantar a su rival.
La ventaja de contar con una carga aerodinámica alta podrá otorgar una mayor velocidad en los sectores de curvas rápidas (como el de las 7 y 8), aunque esto puede ser perjudicial para el neumático. En total, un 55% del giro se pisa el acelerador a fondo y un 14% el freno, en una pista donde el desgaste de los mismos será el mayor de toda la temporada. Además, la vuelta se completa en casi un 80% en curva, por lo que la correcta carga aerodinámica y dirección serán vitales.
Descubre el Gran Premio de China de Fórmula 1 2015 I FOTO: cityhdwallpapers
El domingo los pilotos recorrerán 54 veces el trazado de más de 5 kilómetros, completando una distancia total de 305,066 km. La velocidad media se sitúa en los 195 km/h, siendo el sector más veloz el de la mencionada recta situada entre las curvas 13 y 14, donde se llega a los 330 km/h.
Los grandes dominadores en tierras chinas son Fernando Alonso y Lewis Hamilton, ambos con dos victorias, mientras que en poles positions, son de nuevo Lewis Hamilton y Sebastian Vettel los líderes en este apartado con 4 y 3 respectivamente. El récord de vuelta sigue siendo el mismo desde la primera edición (2004), cuando el alemán Michael Schumacher marcó 1:32:238, en la época de los motores V10.
Neumáticos
Los compuestos escogidos por Pirelli para la tercera carrera del año serán los blandos (amarillo) y medios (blanco), estos últimos como los principales referentes de cara a la carrera, mientras que los de banda blanca serán los option. Tras la prueba de Malasia donde se pudieron observar una gran variedad de estrategias y en la que la degradación de neumáticos propició ver más adelantamientos en pista, Pirelli espera que los neumáticos escogidos para Shaghai rindan como se espera para favorecer el mejor espectáculo posible.
Las fuerzas en zonas como las frenadas donde con el nuevo sistema de frenos “by wire” los coches llegan a 4G y las curvas veloces de 3,8G, son dos puntos importantes en los que el desgaste hará mella. Estará en los equipos administrar lo mejor posible los compuestos, siempre teniendo como obligación usar ambos neumáticos, excepto en clima lluvioso.
Descubre el Gran Premio de China de Fórmula 1 2015 I FOTO: Zimbio
Paul Hembery, director deportivo de Pirelli, analizaba de esta manera para la página web oficial del suministrador de neumáticos la competición de China, apostando por una estrategia a dos paradas: "El clima tiende a ser bastante impredecible en China, aunque en general podemos esperar ver temperaturas significativamente más frías que las que hemos tenido en Malasia. El año pasado tuvimos condiciones meteorológicas razonablemente estables en China, mientras que en años anteriores ha sido más impredecible, por lo que esto añade una variable muy interesante. El neumático delantero izquierdo es el que más sufre en Shanghai, mientras que las exigencias de tracción del circuito también dan mucho trabajo a los neumáticos traseros. Aunque no hemos visto todavía un Gran Premio de China muy caluroso durante nuestro tiempo en la Fórmula 1, si nos fijamos en el historial del tiempo existe la posibilidad de que esto suceda también. Esto haría las cosas muy difíciles para los neumáticos - Shanghai es un circuito abierto grande y si se agrega el calor, se crea una gran cantidad de energía - pero hemos visto en Malasia que estos neumáticos están a la altura del desafío. Como Shanghai es un circuito largo, hay un montón de oportunidades para que se den adelantamientos y grandes batallas en la pista. Por nuestro conocimientos en términos de estrategia, normalmente esperaríamos una carrera a dos paradas"
Meteorología
Se esperan cielos cubiertos para los tres días de Gran Premio de China de Fórmula 1 2015, donde las temperaturas rondarán los 7º de mínimo y los 22º de máxima. La temperatura ambiente, el viento, la humedad del aire ... influirán en la aerodinámica de los monoplazas, la potencia de los motores, la velocidad, la fiabilidad o la degradación de los neumáticos entre otros muchos factores.
Por ello, una de las claves de los equipos a la hora de preparar la prueba, será intentar calentar rápidamente los neumáticos de sus monoplazas para asegurar que sean lo más eficaces posible en las curvas largas y de alta velocidad.