El dominio absoluto de Mercedes, el resurgir de Ferrari, la aparición de futuras estrellas como Max Verstappen o Carlos Sainz… La temporada 2015 de Fórmula 1 está dejando muchos detalles significativos, pero el que más está suscitando la atención de todos los sectores de la máxima categoría del automovilismo es el rendimiento de McLaren-Honda.
Todo hacía indicar que la escudería de Woking tardaría en adaptarse al cambio de motor y a las pequeñas modificaciones del reglamento, pero los resultados están siendo peores de los esperado y el foco de atención se centra sobre ellos.
Además, también se está produciendo un conflicto entre ambas partas, pues el motorista japonés apuesta por el rendimiento en detrimento de la fiabilidad, y el equipo británico prefiere dotar de equilibrio al desarrollo del coche.
Así, ambas partes están llevando a cabo un intercambio de opiniones constante, pero de momento ninguna de las dos está dando su brazo a torcer. Sin embargo, el objetivo es común: tener un coche ganador en el menor espacio de tiempo posible.
La realidad es que el chasis del MP4-30 parece eficaz en el paso por curva, pero la falta de potencia del motor y, sobre todo, los continuos problemas de fiabilidad con diferentes componentes de la unidad de potencia están provocando un progreso más lento y una falta de información vital para conocer con mayor exactitud en qué posición se encuentra el monoplaza con respecto al resto de escuderías.
Desde Honda tienen claro que los siete ‘tokens’ que aún tienen por utilizar para desarrollar el motor comenzarán a dar resultado después del parón veraniego, por lo que la marca nipona está convencida de que McLaren dará un paso adelante tras la época estival.
En esta línea se ha pronunciado el jefe del fabricante japonés, Yasuhisa Arai: "Nos quedan aún siete tokens, por lo que vamos a utilizarlos en esta segunda mitad de la temporada tras el final del verano. Vamos a sustituir muchas partes para mejorar la potencia, así que tenemos un buen plan y un buen sistema. Y creo que podemos alcanzar los objetivos esta temporada. Ya lo hemos compartido con nuestro equipo. Los dos pilotos conocen nuestro plan y confían en nosotros".
Pero Arai no se limita a pensar en 2015, y ya tiene parte de sus miradas en la próxima temporada, donde tendrán a su disposición 25 ‘tokens’ para desarrollar la unidad de potencia, si bien la marca asiática preferiría contar con un libre desarrollo de motores para 2016: "Ya tenemos un buen plan. Con los tokens para el próximo año, ya tenemos muchas ideas. Prefiero que cambien la fecha y que los tokens restantes puedan ser utilizados el próximo año. Eso es muy bueno para todos. Tal vez en la segunda mitad de la temporada discutamos ese punto de los tokens restantes con Mercedes y Ferrari".
Parte de los problemas que está atravesando Honda en el desarrollo del motor vienen derivados del diseño elegido por los japoneses, que buscan una manera diferente al habitual para intentar colocarse como la mejor escudería de la parrilla, al igual que sucedió a principios de los años 90: "Una manera diferente es tal vez la única forma de subir al podio. El nuestro es todo un diseño diferente. Por ejemplo, la MGU-H y el turbo es un paquete muy compacto, y también toda la unidad de potencia en sí, todo está muy bien acondicionado para su buena influencia en el paquete aerodinámico. Nuestro objetivo es superar al mejor equipo. Así que si hacemos lo mismo que ellos, nos limitaremos tan solo a ponernos al día. Así que trabajamos muy duro y a veces con un diseño muy difícil, pero creemos que esta dirección es la única manera en que podemos alcanzar y superar a los mejores equipos".
Centrados en esta temporada
Como comentó recientemente Fernando Alonso, las carreras que restan para terminar la temporada serán ‘test’ para seguir evolucionando el monoplaza y poder competir por el título en 2016. Por este motivo, y pese a que las ilusiones en la escudería de Woking se centran en el próximo año, desde McLaren han dejado claro con rotundidad que seguirán trabajando en el monoplaza de este año.
"Es demasiado pronto para que focalicemos nuestros esfuerzos en el año que viene porque las reglas son evolutivas", comenta el británico. "Los cambios son practicamente inexistentes de cara a 2016 con lo que nos esforzaremos al máximo en mejorar hasta la última carrera mientras pensamos en el año que viene. Los alerones, conductos de frenos y otras piezas nos servirán para la próxima temporada”, declaró Jonathan Neale, jefe de operaciones de Mclaren.
Si la primera opción es seguir centrados en este año y la segunda es trabajar con vistas a 2016, desde Woking manejan una tercera alternativa: fijar sus objetivos para 2017, cuando se produce un cambio de reglamentación.
Sin embargo, esta tercera opción está a día de hoy descartada por el equipo británico: "Las reglas seguirán siendo evolucionarias hasta 2017. Mientras aún no sabemos cómo serán, más allá de ser un giro súbito y debemos estar preparados para ello. Con el cambio siendo más paulatino (de 2015 a 2016), es más fácil y barato si evolucionas el coche que empezar uno de cero”.
Independientemente de las decisiones que tomen en los próximos meses, sólo hay un aspecto claro: tanto McLaren como Honda tienen mucho trabajo por delante si quieren volver al primer nivel de la Fórmula 1 y estar de nuevo en la pelea por las victorias y los campeonatos.