Se acabó la espera. Tras un invierno cargado de noticias y de trabajo para todas las escuderías con el objetivo de fabricar el mejor monoplaza posible, la Fórmula 1 vuelve a arrancar los motores en el circuito australiano de Albert Park. Como viene siendo habitual, el trazado oceánico será el encargado de acoger la primera cita de la temporada 2016, que todo apunta a que discurrirá por los mismos cauces que las dos anteriores, esto es, con un equipo dominando con autoridad cada fin de semana y el resto intentando acercarse lo máximo posible a las 'flechas plateadas', que parecen las dos únicas postulantes al título. Tras la marcha de Lotus, el regreso de Renault y la llegada de Haas, serán 22 los monoplazas que comenzarán el año en Melbourne, uno de esos circuitos donde cualquier pequeño error puede hacer que los pilotos empiecen con un cero en su casillero de puntos.
Despejar incógnitas
La primera cita del año de la máxima categoría del automovilismo servirá principalmente para saber con mayor exactitud en qué posición se encuentra cada una de las escuderías que conforman la parrilla esta temporada. Los entrenamientos de pretemporada dejaron algunos indicios del nivel de cada equipo y de cómo llegan a esta primera carrera del Mundial, pero el rendimiento real de cada monoplaza sólo podrá comenzar a verse a partir de este fin de semana en territorio australiano.
Si sólo tenemos en cuenta lo sucedido en los tests de pretemporada, el campeonato parece teñirse por tercer año consecutivo del color plateado de Mercedes. La escudería de Brackley volvió a mostrarse como la más rápida y la que mayor fiabilidad tiene a estas alturas de la temporada, dominando los entrenamientos celebrados en el Circuit de Catalunya en ambos apartados. Lewis Hamilton y Nico Rosberg demostraron en Barcelona que el W07 es un coche aún que su antecesor, por lo que el equipo de la estrella comienza el año 2016 como el máximo favorito para conseguir el título de pilotos y el de constructores, y sólo sus propios errores pueden hacerles perder alguno de estos dos campeonatos.
La única alternaiva al dominio de Mercedes presenta color rojo. Ferrari sorprendió la temporada pasada tras dar un gran salto cualitativo y situarse como la segunda mejor escudería de la parrilla, permitiendo a Sebastian Vettel firman una gran temporada y sumar sus tres primeras victorias con el equipo de Maranello. En 2016, el 'cavallino rampante' parece haber acortado aún más la distancia con Mercedes, y sólo ellos parecen tener capacidad para poner en dificultades a los dominadores de este deporte durante las últimas dos temporadas. El tetracampeón del mundo y Kimi Räikkönen han mostrado en Montmeló el excelente rendimiento del monoplaza, aunando fiabilidad y velocidad y situándose con una ventaja notable en la segunda posición de la clasificación.
Mercedes se postula, por tercer año consecutivo, como el único dominador de la temporada
Para la tercera posición hay varios contendientes. El primero de ellos es Williams, que sin hacer mucho ruido ha completado una pretemporada a un nivel sobresaliente y parece estar en mejor disposición que el pasado año. La escudería de Grove ha mostrado en Barcelona que centrarse en 2016 ha dado sus frutos, y este año, de nuevo con Felipe Massa y Valtteri Bottas, apuntan a imitar el rendimiento ofrecido dos temporadas, cuando llegaron a ponerle las cosas difíciles a los campeones en algunas carreras. También aparece en escena Force India, que sí ha destacado desde el primer momento en la pretemporada y ha demostrado contar con un monoplaza suficientemente rápido y fiable como para no sólo estar regularmente en la zona de puntos, sino aspirar al podio en algunos grandes premios. Sergio Pérez y Nico Hülkenberg parecen tener, al fin, un monoplaza en el que sentirse cómodos y sacar a relucir todos su talento.
Una de las grandes incógnitas de esta pretemporada es Toro Rosso. La escudería de Faenza sorprendió a propios y extraños en pretemporada no sólo por su velocidad, sino también por su fiabilidad, y puede ser, por segundo año consecutivo, la gran revelación de la temporada de Fórmula 1. Si el año pasado, Carlos Sainz y Max Verstappen acapararon elogios por su buen hacer en su primer año en la máxima categoría del automovilismo, la mayor experiencia de ambos y el acuerdo con Ferrari para suministrar las unidades de potencia convierten al equipo italiano en uno de los más firmes candidatos a ocupar las posiciones de puntos en cada carrera del año. Tan buenas han sido las sensaciones que parecen haber superado a Red Bull, que pese a contar con dos buenos pilotos como Daniel Ricciardo y Daniil Kvyat, y uno de los mejores chasis de la parrilla, de nuevo el motor se presenta como gran problema para luchar con los mejores.
La segunda gran incógnita es conocer el verdadero lugar de McLaren-Honda. Tras un 2015 decepcionante, la escudería de Woking confía en haber aprendido de los errores y dar un salto cualitativo importante con el objetivo de ser competitivos y poder luchar, al menos por los puntos. Fernando Alonso y Jenson Button repiten como pareja en un equipo que necesita reencontrarse y volver al lugar que por historia ocupa en este deporte. En pretemporada destacó su mayor fiabilidad y su mejora en los tiempos, un gran punto de partida para la ansiada regeneración en la escudería británica.
En cuanto al resto de escuderías, todas sabrán exactamente el lugar que ocupan a partir del próximo viernes. Tras la compra de Lotus, Renault vuelve a la Fórmula 1 con un proyecto que les lleve en varios años a ser campeones del mundo, como sucediera en 2015 y 2016, y para ello han elegido a dos pilotos que el año pasado no estuvieron en la máxima categoría del automovilismo como pilotos titulares: Jolyon Palmer y Kevin Magnussen. También tendrá dos pilotos nuevos Manor, que contarán con Rio Haryanto y Pascal Wehrlein para intentar dar un salto importante en términos de rendimiento. Ese mismo objetivo tendrá Sauber, que vuelve a confiar en Felipe Nasr y Marcus Ericsson para seguir acercándose a la zona media de la parrilla. Por último, el único equipo nuevo en 2016: Haas. La escudería estadounidense ha apostado por la experiencia de Romain Grosjean y Esteban Gutiérrez para encontrar la solidez en su primera aventura en la Fórmula 1.
El retrovisor
La temporada 2015 estuvo marcada por el dominio de Mercedes desde la primera carrera. De hecho, 16 de los 19 grandes premios fueron ganados por algún piloto de la escudería alemana, mientras que las otras tres victorias fueron a parar a Sebastian Vettel, que tuvo un estreno inmejorable vestido de rojo Ferrari. La superioridad del W06 fue tan abismal con respecto al resto de sus rivales que Lewis Hamilton y Nico Rosberg coparon las dos primeras posiciones en la clasificación y en la carrera la gran mayoría de los fines de semana, y sólo el Ferrari de Vettel y algunos errores propios privaron del pleno a los hombres de la estrella. Finalmente, el título se decidió entre el alemán y el británico, y la victoria final cayó del lado del piloto inglés, que impuso su ley en la segunda mitad de la temporada y logró el tricampeonato del mundo a falta de tres carreras para el final.
Sebastian Vettel y Ferrari fueron las grandes sorpresas de 2015
Las sorpresas de la pasada temporada fue los ya mencionados Ferrari y Sebastian Vettel, que pasaron de un 2014 para olvidar a un 2015 sobresaliente. El piloto germano ganó tres carreras y firmó 13 podios en 19 carreras en su primer año en el equipo de Maranello, peleando casi hasta la última carrera por el subcampeonato y convirtiéndose este año en la única alternativa a Mercedes. Por su parte, la escudería del 'cavallino rampante' experimentó un progreso espectacular y logró con mucha ventaja la segunda posición del campeonato de constructores. La otra gran sorpresa llegó de Toro Rosso, pues tanto el monoplaza como los pilotos se convirtieron en la gran revelación del año, demostrando su talento y su valentía pese a ser su primer año en la máxima categoría del automovilismo.
En cuanto a las decepciones, un equipo acapara todos los focos en este sentido. McLaren-Honda fue la gran protagonista negativa de la temporada, pues el motor nipón no sólo se encontraba a mucha distancia de los mejores, sino que además los problemas de fiabilidad se sucedieron cada fin de semana, una situación que llegó a desesperar a Jenson Button y Fernando Alonso, dos campeones del mundo que mostraron su frustración durante todo el año. También decepcionó el rendimiento de Red Bull, que pasó de tres victorias en 2014 a tres podios en 2015, finalizando en cuarta posición el campeonato de constructores y acusando la falta de velocidad del motor Renault.
Sin embargo, la peor noticia de la temporada ocurrió fuera de las pistas. Tras varios meses en estado crítico por el accidente sufrido en el Gran Premio de Japón 2014, Jules Bianchi falleció el 17 de julio del 2015, dejando un vacío muy grande en todos los pilotos y en todas las personas que componen la Fórmula 1. El piloto francés, uno de los más talentosos de la categoría y llamado a hacer cosas grandes, pasó entonces a estar en la memoria de todos sus compañeros, que dedicaron al cielo cada una de sus victorias. Pese a que faltan pocos días para que comience una nueva temporada, si algo no cambiará será el recuerdo de Jules Bianchi en la cabeza de todos los integrantes de la máxima categoría del automovilismo y el mejor ejemplo es la retirada del número 17, el número que llevó en Marussia y que nadie podrá utilizar más en la Fórmula 1.
Las novedades
La temporada 2015 de Fórmula también tendrá como aliciente ver el rendimiento de los nuevos pilotos y de aquellos que han cambiado de escudería. Las escuderías llamadas a estar en la parte alta de la clasificación no han realizado ningún cambio, y todos ellos han llegado en la zona media-baja de la parrilla. A nivel de equipos, dos nombres nuevos aparecen en escena. Renault compró Lotus y vuelve a la Fórmula 1 tras varios años de ausencia con el objetivo de repetir éxitos pasados, mientras que Haas F1 llega con un proyecto ambicioso y con la intención de convertirse en la revelación de la temporada, si bien los resultados obtenidos en pretemporda no arrojan buenas sensaciones.
Respecto a pilotos, cinco caras nuevas habrá en la primera carrera de la temporada, si bien sólo tres de ellas no han disputado aún un gran premio de Fórmula 1. Pascal Wehrlein y Ryo Haryanto, ambos con Manor, y Jolyon Palmer (Renault) son las tres caras nuevas en 2016, mientras que las otras dos corresponden a Kevin Magnussen (Renault) y Esteban Gutiérrez (Haas F1), ambos con experiencia en la categoría. La otra novedad es el cambio de Romain Grosjean, que comienza una nueva etapa en este deporte de la mano de Haas F1 Team.
Neumáticos y clasificación
Las dos grandes novedades en la normativa para la temporada 2016 corresponden a los compuestos y al sistema de clasificación. Un nuevo formato donde los monoplazas más lentos se irán eliminando poco a poco dentro de cada sesión y no al término de ellas, como sucedía hasta la temporada 2015. La clasificación seguirá contando con tres sesiones, pero los criterios de eliminación se actualizan en busca de una mayor espectacularidad. La Q1 durará 16 minutos. El desarrollo de la misma será el que se venía dando hasta el minuto 7. Entonces, caerá el piloto más lento. A partir de entonces, se irá eliminando el piloto más lento cada 90 segundos hasta el final de la sesión. Este proceso será el mismo en la Q2, que durará 15 minutos, salvo que los monoplazas comenzarán a eliminarse en el minuto 6. La lucha por la pole en la Q3 será el plato estrella de este nuevo formato de clasificación. Con 14 minutos de duración, el piloto más lento de los 10 que pasarán a ella se eliminará transcurridos cinco minutos. Desde entonces, cada 90 segundos, se irá descartando al piloto más lento hasta que solamente la lucha quede entre dos, quienes se jugarán la pole.
La otra novedad hace referencia a los neumáticos. Esta temporada, los pilotos podrán elegir qué tres tipos de compuestos llevan a cada gran premio de entre la gama de neumáticos de seco, que en 2016 aumenta con la aparición de los ultrablandos. Así, este nuevo factor posibilitará una mayor variedad estratégica y, por consiguiente, mayor espectáculo, si bien es cierto que la gran mayoría de pilotos optará por los mismos compuestos.
Albert Park
El circuito australiano, ubicado al sur de Melbourne, es uno de los trazados históricos presentes en el calendario 2015 de Fórmula 1. Albert Park acoge el Gran Premio de Australia de manera ininterrumpida desde 1996, y tiene una longitud de 5.303 metros. Los pilotos tendrán que completar en carrera un total de 58 vueltas, recorriendo así un total de 307,57 kilómetros.
El circuito de Albert Park cuenta con un total de 16 curvas y tendrá dos zonas de DRS. La primera estará situada en la recta de meta, mientras que la segunda se ubicará tras las dos primeras curvas. El récord de vuelta rápida lo posee Michael Schumacher, que en el año 2014 marcó un registro de 1:24.125.
Así es una vuelta al circuito de Albert Park:
Dominio alemán y británico
Gran Bretaña y Alemania son los países que más veces han conseguido triunfar en el trazado semiurbano de Albert Park. Los británicos han triunfado en territorio oceánico hasta en ocho ocasiones gracias a los tres triunfos de Jenson Button (2009, 2010 y 2012), a los dos de David Coulthard (1997 y 2003) y a los triunfos de Eddie Irvine (1999), Damon Hill (1996) y Lewis Hamilton (2008 y 2015). En cuanto a las victorias alemanas, cuatro corresponden al piloto que más veces ha conquistado esta carrera, Michael Schumacher, que ha cruzado la línea de meta en primera posición hasta en cuatro ocasiones (2000, 2001, 2002 y 2004). Las otras dos victorias corresponden a Sebastian Vettel (2011) y Nico Rosberg (2014).
El año pasado, el vencedor fue Lewis Hamilton. El británico aprovechó la 'pole position' para conseguir la primera victoria de la temporada y el primer doblete de Mercedes, pues Nico Rosberg finalizó la carrera en la segunda posición. El tercer cajón del podio estuvo ocupado por Sebastian Vettel, que consiguió su primer podio en su primera carrera con Ferrari. Sin embargo, ya en la primera cita del calendario, la escudería germana demostró su superioridad, pues ambos monoplazas llegaron a meta con una ventaja superior a los 30 segundos con respecto al tercer clasificado.
Neumáticos
Pirelli ha elegido los compuestos llevarán los compuestos superblandos (color rojo), blandos (color amarillo) y medios (color blanco). Entre estos compuestos los pilotos deberán escoger 13 de ellos, con la obligación de coger al menos uno de cada tipo. La elección de estos dos tipos de neumáticos se debe a la superficie resbaladiza, la baja adherencia, la alta carga aerodinámica y las fuertes frenadas que presenta el circuito de Albert Park.
"Como siempre en el inicio de la temporada, hay grandes signos de interrogación acerca de la ley del más fuerte y el rendimiento relativo de los coches. Todo lo que sabemos con certeza es que el rendimiento aumentará inevitablemente aún más durante el transcurso del año, lo que, naturalmente, tienen un efecto sobre la interacción entre los coches y los neumáticos. El comportamiento de los neumáticos ha estado en línea con nuestras expectativas durante las pruebas de pretemporada, pero por supuesto que no puedo comparar las pruebas con las carreras reales, cuando los pilotos que empujan al límite. Es por eso que este fin de semana en Melbourne es tan ansiosamente esperado por todos", comentó Paul Hembery, máximo responsable de Pirelli.
Meteorología
Las previsiones meteorológicas para el fin de semana son inestables. El viernes y el sábado, la lluvia puede hacer acto de presencia en Albert Park, lo que aumentaría aún más la incertidumbre acerca de este nuevo sistema de clasificación. Las temperaturas para estos dos primeros días de competición no superarán los 20ºC. Para el domingo, las previsiones apuntan a un día soleado y a un ligero aumento de las temperaturas, lo que supondría una carrera en condiciones de seco.
Horarios
La primera cita de la temporada en la máxima categoría del automovilismo tiene un horario complicado para el seguimiento en suelo europeo y, más concretamente, en territorio español. La diferencia horaria con las Antípodas provoca que sea necesario madrugar para vivir en directo el Gran Premio de Australia 2016. Los primeros entrenamientos libres se disputarán en la madrugada del jueves al viernes, y darán comienzo a las 2:30 hora española, mientras que cuatro horas más tarde empezarán los segundos entrenamientos libres. Las 4:00 de la madrugada del viernes al sábado será la hora elegida para el inicio de la tercera sesión de entrenamientos libres, mientras que la clasificación dará comienzo a las 7:00 de la mañana. El domingo, la carrera comenzará a las 6:00.
- Libres 1: viernes entre 2:30h y 4:00h.
- Libres 2: viernes entre 6:30h y 8:00h.
- Libres 3: sábado entre 4:00h y 5:00h.
- Clasificación: sábado entre 7:00h y 8:00h.
- Carrera: domingo a las 6:00h.