El gran premio del parque de los Juegos Olímpicos de invierno de 2014 Sochi toma el testigo del desierto de Baréin. Una Fórmula 1 exótica y de contrastes, sin duda. Y lo hace solamente seis meses después de la última visita. De celebrarse en octubre las dos ediciones anteriores, en 2016 se decidió cambiarlo de fecha y adelantarlo al último fin de semana de abril. Este cambio de fecha se une al del Gran Premio de Malasia, celebrado en los meses de marzo o abril desde el año 2001.
La Fórmula 1 sólo ha conocido dos líderes al llegar a Rusia: Mercedes y Lewis Hamilton. Esta temporada, el nombre de piloto será diferente: Nico Rosberg. El alemán terminó 2015 con tres victorias consecutivas y ha empezado el nuevo año tal y como terminó, con tres victorias de tres posibles. La racha actual, de seis triunfos consecutivos, es la tercera mejor marca de todos los tiempos, empatando con la que realizó Michael Schumacher entre 2000 y 2001.
De ganar en Rusia, Nico Rosberg igualaría las siete victorias de Michael Schumacher en 2004 y las de Alberto Ascari entre 1952 y 1953 (aunque, según el criterio que se use, los triunfos del italiano pudieron haber sido nueve de forma seguida). Por delante, aún quedaría lejos la racha de nueve victorias de Sebastian Vettel, la más próxima, lograda en 2013.
Repasando 2016
A pesar de que la temporada 2016 ha dejado algunas sorpresas, en líneas generales se está siguiendo el mismo guión de los últimos dos años. Mercedes sigue gobernando con puño de hierro la parrilla. Hasta el momento, tres poles de tres posibles. Las dos primeras las logró Lewis Hamilton, quien no pudo repetir en China al salir último por avería en su motor y dejó el testigo a su compañero, Nico Rosberg.
En cuanto a las victorias, sólo Nico ha saboreado las mieles del triunfo en 2016. Su compañero le escudó en Australia para conseguir el primer doblete del año de Mercedes. En Baréin, una colisión con Valtteri Bottas en la primera curva impidió a Lewis luchar por la victoria, aunque logró remontar hasta el tercer puesto final. En China, la avería del motor en la clasificación lastró al tricampeón, que no pudo ser sino el séptimo en cruzar la línea de meta. Así, son 36 puntos los que separan a Nico de Lewis en su particular luchar por el campeonato, una ventaja de la que nunca antes había disfrutado el germano.
Ferrari sigue en la estela de Mercedes. Durante la pretemporada, no fueron pocas las voces que se alzaron previendo una Ferrari en lucha por las victorias. Tres carreras después, estas parecen más lejos que en 2015, cuando ya llevaba una a estas alturas. No obstante, sigue fiel a su cita con el podio. Dos segundas posiciones, de Kimi Räikkönen en Baréin y de Sebastian Vettel en China, y el tercer puesto del germano en la carrera inaugural es un balance menor que el esperado, pero, aun así, positivo.
Red Bull es la gran "revelación": nadie se esperaba que estuvieran tan arriba a estas alturas
La gran “revelación” del año es Red Bull. Y no porque no sea un equipo del que se puede esperar todo, sino porque estuvo rodeado por una densa niebla de negatividad desde mediados de 2015, algo que se acrecentó durante la pretemporada. La imposibilidad de encontrar un nuevo suministrador de motor dejó al equipo austríaco sumido en los brazos de Renault, cuyo propulsor no estaba, ni está, a la altura del potente chasis del RB12. Por eso, no eran pocos los que dudaban de una Red Bull competitiva.
Todos ellos se equivocaron. Actualmente, Daniel Ricciardo ocupa el tercer lugar del campeonato de pilotos merced a sus tres cuartos puestos y 36 puntos. Daniil Kvyat ya ha subido al podio al ser tercero en China, con una consistente actuación de principio a fin. Además, Daniel logró la vuelta rápida en Albert Park y la segunda posición de la parrilla en Shanghái. Sin duda, Rusia es un circuito que no se adaptará a sus cualidades, pero sí España y Mónaco, donde prometen dar guerra.
Williams parece no encontrar el camino ni de los podios ni de las victorias. Sigue en el mismo lugar que en 2015, a la espera de que fallen los grandes para poder hacerse con algún podio. Felipe Massa ha comenzado la temporada más consistente que Valtteri Bottas, al que ha superado en todas las carreras y aventaja en 15 puntos.
Haas es la primera estructura debutante que puntúa en la primera carrera desde Toyota
Sin duda, el invitado de excepción de la temporada es Haas. El equipo norteamericano se convirtió en Australia en la primera estructura que debuta en la zona de puntos desde que lo hiciera Toyota en 2002 de la mano de Mika Salo. En cuanto a equipos, suceden a la propia Mercedes, que se estrenó en 2010 con Nico Rosberg y Michael Schumacher en los puntos. El proyecto liderado por Gene Haas es el quinto clasificado del campeonato de constructores gracias a los puntos cosechados por Romain Grosjean en Australia y en Baréin, un sexto y un quinto lugar respectivamente.
Toro Rosso, que durante la pretemporada sorprendió y se llegó a situar entre los tres mejores monoplazas, no ha sido capaz de rendir acorde a las expectativas. A pesar de que Max Verstappen y Carlos Sainz han puntuado en cinco oportunidades de las seis posibles (el español tuvo que abandonar en Baréin), su mejor resultado es el sexto del neerlandés, precisamente, en el trazado bareiní. Con dos novenos lugares, el madrileño ha de mejorar su rendimiento si quiere complicarle la vida a su compañero.
Force India ha empezado con mal pie y 2016 ya es su peor inicio desde 2009. Sólo Nico Hülkenberg, con su séptimo lugar en Australia, ha conseguido llevar puntos a la saca de Vijay Mallya. Además, su postrero cambio de neumáticos en China le permitió forzar y conseguir la segunda vuelta rápida de su carrera deportiva.
Mientras, McLaren sigue inmersa en su eterna crisis de resultados. La nueva temporada ha traído consigo un mejor rendimiento y, sobre todo, un mejor motor que en 2015. A pesar de ello, un mísero punto es todo el botín de la escudería de Woking. Más sorprendente es el “héroe” hasta el momento, pues lo consiguió Stoffel Vandoorne en su debut en Fórmula 1 en Baréin. El belga tuvo que sustituir a Fernando Alonso, lesionado tras su espeluznante accidente en Albert Park, en el que se fracturó una costilla y sufrió un neumotórax.
Renault y Sauber no levantan cabeza. Mientras que la escudería helvética está sumida en una profunda crisis económica, la del rombo, en su retorno, aún no ha conseguido despegar. Con una pareja joven y un desarrollo prometedor, se espera que Renault consiga ir mejorando durante la temporada fruto de su importante apoyo económico.
Aunque última en el campeonato de constructores, Manor es la escudería que más ha progresado desde 2015. Si el año pasado, el equipo inglés competía con un monoplaza más lento que algunos GP2, en este 2016 el salto adelante es más que evidente, visible especialmente en las actuaciones de Pascal Wehrlein. Su suspensión de Williams y el motor Mercedes podrían conducir a Manor a puntuar por primera vez, si bien su única posibilidad es hacerlo en una carrera alocada.
Autódromo de Sochi
Situado en la orilla oriental del mar Negro y cerca de la frontera con Georgia, el joven trazado ruso se construyó en un entorno sin igual: el parque olímpico de los Juegos Olímpicos de invierno de 2014. Los monoplazas dan 53 vueltas atravesando los edificios olímpicos en una pista de 5.872 m, lo que la convierte en la tercera más larga del campeonato tras Spa-Francorchamps y Silverstone.
Las 19 curvas, 12 a derechas y sólo siete a izquierdas, que componen el circuito dan lugar a sectores muy diferentes entre sí. En general, se trata de curvas lentas y próximas a los 90°. Las pocas curvas rápidas que hay son todas en medio de las rectas, por lo que no son decisivas. La excepción la constituyen las curvas 2, 3, y 4. A la segunda curva se llega después de una larguísima recta en curva y, después, se da paso a dos curvas encadenadas donde se requiere un gran apoyo aerodinámico antes de frenar en apoyo en la curva 5, la primera de las diez de 90°.
El primer sector es de velocidad pura y se extiende hasta la frenada de la curva 5. En él, se encuentra la larga recta de meta que incluye la curva 1 y las enlazadas 2, 3, 4 y 5, punto clave de este sector. Se necesita una buena tracción a la salida de la última curva para afrontar la recta y acertar con el punto de frenada en el segundo codo, además de una buena aerodinámica para volar en este “semicírculo” que es la plaza central del parque olímpico.
El segundo sector, comprendido entre las curvas 5 y la frenada de la 13, combina un primer tramo lento con la segunda recta del circuito. Las curvas 5, 7, 8 y 10 son codos de 90° lentos. Por su parte, los giros 6, 9 y 11 son muy leves y se encuentran en plenas rectas. La larga recta de atrás es en realidad dos estiradísimas curvas, la 11 y la 12.
El tercer sector es el más lento y se compone exclusivamente de giros de 90°. La mayor dificultad de este sector es acertar el punto de frenada de la curva 13, donde hay que clavar el coche y son habituales las pasadas de frenada.
En el Gran Premio de Rusia, habrá dos zonas de DRS. La primera está situada a partir de la curva 1 hasta la frenada de la 2 y el punto de detección se encuentra unos metros antes del primer giro. El segundo tramo de DRS está en la “recta curvada” que ocupan los giros 11 y 12 y su punto de detección se encuentra en la frenada de la curva 10.
Palmarés del Gran Premio Rusia
En Rusia, sólo ha ganado Mercedes. En 2014 y 2015, sólo Lewis Hamilton sabe lo que es coronarse en Sochi. En 2014, fue secundado en el podio por Nico Rosberg y Valtteri Bottas. En 2015, una avería en el acelerador del monoplaza de Nico privó al germano de luchar contra su compañero. Sebastian Vettel fue segundo y tercero un sorprendente Sergio Pérez. La tercera posición era de Valtteri Bottas hasta la curva 5 de la última vuelta, cuando Kimi Räikkönen se lo llevó por delante, ocasión que aprovechó el mexicano para conseguir su segundo podio con Force India.
El dominio de Mercedes, en este caso, no es de este milenio, sino que viene de más de un siglo atrás. En la era “prefórmula 1”, los dos grandes premios disputados en Rusia, en la capital imperial, San Petersburgo, fueron ganados por Daimler, la futura Mercedes. Los pilotos que llevaron a la marca germana a dominar en suelo “enemigo” fueron Georgy Suvorin y Willy Scholl.
Neumáticos
Los compuestos elegidos por Pirelli para el Gran Premio de Rusia son medio (blanco), el blando (amarillo) y el súperblando (rojo). La degradación de los neumáticos en Sochi es prácticamente inexistente, por lo que Pirelli prevé que la mejor estrategia sea solamente de una parada. Tanto naturaleza del asfalto como temperatura ambiente invitan a pensar en ello.
La baja degradación ha conducido a que todas las escuderías hayan optado por un solo juego de neumáticos medios, salvo Manor, que dispondrá de dos. Entre las escuderías que lucharán por el podio, destacan los dos juegos de blandos de Red Bull por los cuatro de Mercedes y seis de Ferrari. Red Bull se ha echado en brazos del súperblando, del que tendrán diez juegos, como Haas. Ferrari dispondrá de seis y Mercedes de 8. Todo ello invita a pensar en una carrera donde el súperblando sea el neumático óptimo para la carrera y el blando el del que quiera arriesgar y probar una estrategia diferente.
Fernando Alonso y McLaren han optado por cinco juegos de blandos y siete de súperblandos, mientras que Carlos Sainz dispondrá de un juego menos de blandos y uno más de súperblandos.
Meteorología
La previsión meteorológica para el Gran Premio de Rusia habla de cielos despejados y ninguna posibilidad de lluvia. Las temperaturas serán templadas, oscilando entre los 10 y 11° de mínima y los 17 o 18° de máxima. El viento no será un factor decisivo al no preverse más de 11 km/h, aunque sí que cambiará de dirección desde el viernes, sur, al domingo, cuando será del noroeste.
Horarios
El Gran Premio de Rusia es el primero del año disputado en Europa, así que los horarios serán más agradables para el Viejo Continente. Los horarios, hora peninsular española, son los siguientes:
- Entrenamientos libres 1 (viernes): 9:00.
- Entrenamientos libres 2 (viernes): 13:00.
- Entrenamientos libres 3 (sábado): 11:00.
- Clasificación (sábado): 14:00.
- Carrera (domingo): 14:00.