Encomendados a las manos del buen San Penedo. Así definidió Panamá su clasificación a Semifinales de la Copa Oro 2015, en la que, tras 120 minutos con altas y bajas, Panamá y Trinidad y Tobago no pasaron del 1-1 y tuvieron que definir su suerte desde los doce pasos. El partido, espeso en su comienzo, más rítmico en su trama media y con un frenético desenlace, terminó siendo desbalanceado por la increíble capacidad felina del meta canalero para contener a los caribeños desde el punto penal, para darle a Panamá una nueva semifinal en el torneo de la CONCACAF. Sin embargo, es la cuarta vez en todo el torneo que Panamá pierde una ventaja inicial de 1-0 y acaba cediendo la igualdad ante su rival, firmando sus cuatro partidos en el certamen con empates, sin cosechar victorias aún.

Espeso y sin brillos al comienzo

El partido arrancó con dos equipos demasiado planos sobre el terreno de juego. Inicialmente, el balón fue poseído por Panamá, quien intentaba darle velocidad al toque en corto y llegar con paredes construidas hasta el área rival. Sin embargo, bien plantados en el fondo, los caribeños estaban conteniendo fácilmente los embistes canaleros ante la lentitud con la que el equipo centroamericano llegaba y la escasa profundidad por las bandas. Esa misma lentitud sin arranque ni explosividad propició que, al 5', fuera Trinidad el que probara por primera vez a puerta con un disparo suave de Jones a manos de Penedo.

Poco a poco, Trinidad fue saliendo de su zona y tomando mejor control del juego

Poco a poco, Trinidad fue saliendo de su zona y tomando mejor control del juego, provocando que, al 9', una gran acción individual de Jones por derecha acabara en centro al área que Cato remataba de cabeza a manos de Penedo. Luego, al 10', Williams tomaba un rebote en el área panameña dejado por mal rechace de Gómez, pero su derechazo se iba apenas por encima del larguero. Todas estas acciones fueron el preludio para que, al 11', Bateau tuviera la más clara para Trinidad en el primer tiempo al disparar dentro del área, tras una serie de rebotes luego del tiro de esquina, pero su remate se fue completamente desviado cuando Penedo lucía vencido.

La presión caribeña continuaba y Panamá lucía perdida y asfixiada en su mediocampo. Es así como, al 16', una gran acción de Jones dejaba a Cato en el área pero, tras acomodar de derecha, sacaba un zurdazo raso que Penedo trapaba de gran forma bajo los tres palos. Tras esta acción, el partido volvió al ritmo lento que traía desde el comienzo, no sin antes dejar al 24' un nuevo susto sobre la puerta de Penedo tras disparo de Jones de cabeza ante la marca de Román Torres. Panamá no encontraba conexiones certeras en zona media, algo que Trinidad parecía ver en abundancia por los costados.

Los errores se pagan caro, más cuando eres mejor que tu rival

Pero, a pesar de ver como Trinidad y Tobago era inmensamente mejor que Panamá, fueron los canaleros los que le apostaron a la astucia y aprovecharon un error de la defensa caribeña. Fue al minuto 37 cuando, tras un toque hacia atrás de Jones, Abu Bkar no pudo controlar el esférico y perdió el equilibrio en la salida. Williams intentó cerrar con despeje pero la presión de Blas Pérez hizo que el balón quedara inerte sobre punto penal, donde Tejada solo tuvo que llegar para tocar suavemente el balón a puerta ante la salida de Phillip para decretar la apertura en el marcador. Los errores se pagan caro, más cuando eres mejor que tu rival.

Tras el gol, Trinidad quiso reaccionar con un disparo de Jones al 40', pero Penedo volvía a ser el héroe y mantenía su puerta en cero. El primer tiempo cerraba con Trinidad volcada sobre puerta panameña, mientras que, una vez más en el torneo, el equipo de Hernán Darío Gómez volvía a apostarle a ganar con ventaja mínima y a cerrarse por completo una vez se consiguiera dicha ventaja. Sin embargo, la fórmula parece no dar resultados y el segundo tiempo sería la prueba clara de ello.

Petróleo en el Canal de Panamá

Con la obligación de buscar el empate, rápidamente, Trinidad adelantó sus líneas desde el pitazo inicial del complemento y se volcó abiertamente sobre la puerta de Penedo. Cyrus, Davis y Hylland tuvieron oportunidades claras en los primeros minutos del partido, donde Penedo volvió a ser el héroe panameño, teniendo al desacierto caribeño como su mejor aliado. Apenas un disparo lejano de Gabriel Gómez fue todo el susto que pudo dar Panamá ante una Trinidad inspirada y sumamente valerosa.

Trinidad adelantó sus líneas desde el pitazo inicial del complemento y se volcó abiertamente sobre la puerta de Penedo

El premio llegó al 54'. Una falta sobre mediacancha sobre Hylland propició un cobró largo del mismo jugador hacia punto penal. Ahí, como elevado por un divino salto, Jones le sacó casi medio metro de ventaja a Román Torres en el resorteo y cabeceó tranquilamente hacia el ángulo superior izquierdo de Penedo, dejándolo completamente inmóvil y sin reacción alguna. Trinidad encontraba su premio. Panamá encontraba un empate tras estar en ventaja. El cuento canalero de este 2015 volvía a repetirse y la validez de su rácano sistema comenzaba a confirmar su propia invalidez.

Sin embargo, más allá de un declive, el gol pareció despertar al monstruo escondido de Panamá. La bofetada fue inmensa, pero la reacción fue superior. Adelantando sus líneas, los canaleros comenzaron a dominar a Trinidad y le cerraron todos los espacios a posibles contragolpes, limitándolos a un encierro claustrofóbico que amenazaba con el segundo gol panameño. La primera opción vino por intermedio de Blas Pérez al 60', cuando, tras una gran habilitación de Camargo, el delantero panameño recortó a su marcador hacia afuera y sacó un derechazo raso y fulminante que se fue ligeramente rozando la base del poste derecho triniteño.

El gol pareció despertar al monstruo escondido de Panamá. La bofetada fue inmensa, pero la reacción fue superior

Panamá seguía acosando la puerta triniteña y, al 66', Román Torres se elevaba entre toda la defensa y sacaba un testarazo que Phillip alcanzaba a enviar al tiro de esquina con un vuelo espectacular. Cummings sacaba un derechazo desde fuera de área al 68' para intentar generar una reacción caribeña, pero Penedo apenas le daba la vista a un disparo totalmente desviado y sin peligro. El acoso continuaba y Trinidad movía su banquillo para refrescar el mediocampo. Por su parte, Panamá no alfojaba y sacaba lo mejor de su arsenal para definir el partido lo más antes posible.

A lo largo del segundo tiempo el acoso panameño fue asfixiante. Trinidad apenas tuvo dos aproximaciones por intermedio de Jones al contragolpe, pero todas ellas bien contenidas por Torres y Penedo en el fondo. Por su parte, al 74', Blas Pérez volvería a sacarse una geniliadad en el área, pero, como las veces anteriores, su disparo se iba apenas desviado y sin mayor fortuna. Cooper hacía lo suyo al 80' desde fuera del área, pero fue Pérez, al 89', quien tuvo la más clara del partido al aprovechar un centro largo de Tejada, pero su remate se iba increíblemente desviado cuando Phillip llegaba totalmente vencido y fuera de tiempo al achique del remate del goleador centroamericano. Con esa jugada se cerraba el partido y daba paso al alargue.

Cansancio mata ideas. Penedo obra el milagro

Para el alargue, ambos equipos llegaron agotados y faltos de ritmo. Apenas las corridas de Jones eran todo lo que Trinidad ofrecía, ante una Panamá que saba un último aliento para evitar la tanda de penales. Sin embargo, ese empuje le era suficiente para seguir con el acoso sobre la puerta de Phillip llevando peligro por todos los sectores de la cancha. Torres sacaba un balazo al 95' en cobro de falta que era bien rechazado por Phillip a dos tiempos y Cooper se internaba en el área para sacar un derechazo que impactaba en Hylland cuando el balón superaba al meta caribeño.

Las corridas de Jones eran todo lo que Trinidad ofrecía, ante una Panamá que saba un último aliento para evitar la tanda de penales

Las más claras volvieron a llegar al final, cuando Pérez volvía a buscar un espacio en el área y aprovechaba un remate de Tejada rebotado en Abu Bkar, pero su intento en el rebote se iba suave a las manos de Phillip. Tras esta acción, los balones aéreos no se hicieron esperar y fue ahí donde Torres, Pérez y Pimentel aprovecharon para poner en peligro la cabaña caribeña sin lograr romperla. El vértigo se mantuvo hasta el final cuando, al 119', Cooper no lograba rematar de buena forma un centro de Pérez y su disparo, solo ante Phillip, se iba totalmente desviado de protería. La suerte estaba echada. Los doce pasos decidirían el destino de ambos.

Desde los doce pasos, Phillip y Penedo protagonizaron un duelo de atajadas en el que sería el panameño quien obraría el milagro para su selección y evitaría la catástrofe de quedar eliminada tras ir ganando, dejarse empatar, fallar ocasiones claras y vivir el duro karma de los doce pasos. La tanda de penales vió a Phillip atajar los intentos de Davis y Quintero, mientras que Román Torres envió el suyo por encima del travesaño. Pero, Penedo fue quien le negó el gol a Bateau y Peltier, mientras que Jones y Cyrus remataron fuera para cerrar la tanda en favor de Panamá.

Con este resultado, Panamá avanza nuevamente a semifinales de Copa Oro, donde recibirá a México, quien derrotó, de forma polémica, a Costa Rica por 1-0. Para los canaleros significa el cuarto empate consecutivo en el torneo y la clasificación a las fases finales sin haber cosechado victoria alguna. Sin embargo, todo parece indicar que las opciones panameñas se elevan cuando se cuenta con un excelente guardameta como Jaime Penedo bajo los tres palos y desde la ruleta rusa de los doce pasos.

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Sobre el autor
Jonathan Josué Laguán
Salvadoreño. Comunicación Social. Productor Radiofónico y Escritor Freelance. Coordinador Adjunto en Alemania VAVEL. Fútbol es Pasión y Vida. Dios es Todo.