Era junio y el verano llegaba a Europa con el calor de la mano. En Berlín se citaban la Juventus y el Barcelona tras superar difíciles partidos en semifinales. Tras 97 minutos de juego y los 15 reglamentarios de descanso, Cuneyt Çakir pitaba el final del encuentro. Los culés eran campeones de Europa gracias a los goles de Rakitic, Luis Suárez y Neymar, y conseguían así el ansiado triplete.

24 días después, el 30 de junio, comenzaba la nueva edición de la máxima competición europea a nivel de clubes. La Champions League 2015/16 arrancaba en Ereván (Armenia), Gibraltar y Belfast (Irlanda del Norte). El balón estrellado echaba a rodar dando así inicio a una larga y dura fase previa. Tras tres rondas previas, disputadas entre el 30 de junio y el 5 de agosto, era el turno de los playoff: la ronda final antes de tocar la gloria.

Diez partidos. 20 equipos. Diez irían a la Champions League y otros diez a la Europa League. La suerte sonrió a Shakhtar Donetsk, Valencia, Dinamo Zagreb, Malmö, Maccabi Tel-Aviv, BATE, Bayer Leverkusen, Manchester United, CSKA de Moscú y Astana. Por otro lado, Rapid Wien, Mónaco, Skënderbeu, Celtic, Basilea, Partizan, Lazio, Brujas, Sporting CP y APOEL quedarían encuadrados en la Europa League, competición más larga, con menos premios económicos y menos prestigio que la Champions.

El sorteo dejó muchos reencuentros

El sorteo de la fase final de la Champions League se celebró, como viene siendo habitual, en el Foro Grimaldi del Principado de Mónaco. El cambio más importante para la nueva edición consistía en el reparto de los equipos en los bombos. Hasta ahora los equipos se repartían en los cuatro bombos según el coeficiente UEFA, un sistema de puntuación basado en los resultados obtenidos en los últimos años.

Para la edición de la temporada 2015/16 el sistema cambia a la siguiente forma: en el primer bombo estará el campeón de la pasada edición -el Barcelona en este caso- acompañado de los siete campeones de las mejores ligas de Europa, según su clasificación UEFA, que son España, Inglaterra, Alemania, Italia, Portugal, Francia y Rusia. Como el Barcelona también fue campeón de la Liga BBVA, la octava mejor liga, que es la holandesa, mete a su campeón en el primer bombo. Gianni Infantino, junto con Belletti, Zubizarreta y Puyol, repartieron suerte y así quedaron los ocho grupos:

Prácticamente en todos los grupos habrá reencuentros o partidos con morbo. Bien por jugadores que han acabado mal con un entrenador, bien por jugadores que salieron por la puerta de atrás de un equipo o bien duelos entre dos equipos que tienen rencillas del pasado.

En el grupo A los encuentros PSG - Real Madrid y PSG - Malmö tendrán a Di Maria e Ibrahimovic como protagonistas, respectivamente. El argentino salió del Real Madrid por la puerta de atrás cuando fichó por el Manchester United y este verano hizo lo mismo cuando dejó Manchester para llegar a París. El caso de Ibrahimovic es diferente ya que Malmö es su ciudad natal y donde empezó su carrera deportiva. En el grupo B los partidos entre PSV y Manchester United tendrán el aliciente de ver a Memphis Depay con la camiseta red ante su exequipo.

En los grupos C y D se podrán ver encuentros entre equipos que ya se conocen del pasado. Atleti y Galatasaray se enfrentaron en la Europa League de 2009/10 y para esta edición Arda Turan ayudará a los turcos ya que conoce bien los planteamientos de Simeone. También el Atleti se enfrentará al Benfica, equipo donde juegan Salvio y Raúl Jiménez. Sevilla y Borussia Mönchengladbach se cruzaron el año pasado en la Europa League con victoria para los hispalenses y Juventus y Manchester City ya se han cruzado en cinco ocasiones. También será la primera vez que Jesús Navas y Fernando Llorente se enfrenten a sus antiguos equipos.

En los grupos E y G también habrá reencuentros muy esperados. Luis Enrique se cruzará de nuevo con la Roma comandada por Francesco Totti. Su paso por la capital italiana no acabó bien y el entrenador de Gijón terminó por salir, debido, entre otras cosas, a la presión de la prensa por dejar a Totti en el banquillo en continuadas ocasiones. En la Roma también hay jugadores con pasado culé como Iago Falqué y Keita. Por otro lado se cruzarán Iker Casillas y José Mourinho tras verse las caras durante tres temporadas en el Real Madrid. La relación entre ambos se deterioró hasta tal punto que Casillas ocupó el banquillo en numerosas ocasiones e incluso parte de la afición se puso en su contra.

Guía VAVEL de la UEFA Champions League 2015/16

Con motivo del comienzo de la fase final de la Champions League, VAVEL ha preparado un detallado análisis de los ocho grupos. A su vez, en el análisis de cada grupo se habla en profundidad de los cuatro equipos que lucharán por pasar a la siguiente ronda.