Con las eliminatoria de dieciseisavos de final terminadas, no se ha demorado más el sorteo de los octavos de final de la UEFA Europa League. La segunda competición entre clubes más importante del viejo continente ha dejo empajeramientos con muchas cuentas pendientes. Dieciséis equipos quedan vivos en la competición y más de un favorito al título tendrá que decir adiós antes de tiempo. 

Cara y cruz para los equipos españoles

Sin duda, el gran atractivo para el aficionado al balompié español era saber qué sería de los equipos españoles en este sorteo. Los cuatro equipos pasaron de la eliminatoria de 32, algunos sudando la camiseta como Athletic Club y otros con autoridad como el Valencia. Pues bien, ese precisamente ha sido el emparejamiento que marcará a chés y leones en esta edición. Un Athletic-Valencia que significa que al menos habrá un equipo español en los cuartos de final y donde a priori no hay un favorito claro.

Jugadores del Athletic celebran un gol al Valencia. Fotografía: Getty Images

El Valencia, que llegó a la Europa Legaue después de quedar tercera de su grupo en Champions, se deshizo esta semana sin problemas del Austria de Viena (6-0 en Mestalla y 0-4 en la capital austriaca). El equipo de Gary Neville está resurgiendo de sus cenizas y después de unos meses muy tensos en la capital del Turia, el equipo ya ve la luz y sueña con llegar lejos en la competición. En frente, un Athletic Club que tiene en su memoria la final que perdieron en 2012.

Otro de los equipos que lo pasó realmente mal para llegar al sorteo fue el Villarreal. Sufrió ante uno de los candidatos al título en la Serie A, el Napoli de Higuaín, Hamsik, Callejón y compañía. Su emparejamiento ha sido uno de los más complicados de todo el sorteo, pues tendrá que lidiar con ex equipo Champions, el Bayer Leverkusen. El equipo germano eliminó en la anterior ronda al Sporting de Portugal (0-1 en Lisboa y 3-1 en Alemania) con un nombre propio: Karim Bellarabi. El extremo marcó tres de los cuatro goles de su equipo en la eliminatoria y el tridente que forma con Hakan Çalhanoğlu y 'Chicharito' Hernández.

Pina celebra el gol que metió al Villarreal en octavos: Fotografía: UEFA

La cara de la moneda la protagonizó el Sevilla. El equipo andaluz, actual defensor del título, tuvo bastante fortuna en el sorteo para los equipos que le podían haber tocado y se las verá con el Basilea suizo. Los hispalenses vencieron sin serios problemas al Molde noruego (victoria por 3-0 en el Pizjuán y derrota 1-0 en el país nórdico). Los helvéticos, por su parte, tuvieron que sudar la camiseta para superar al Saint-Étienne galo (3-2 en Francia y 2-1 en Suiza). En teoría, el cuado del Nervión no debería tener problemas para pasar la eliminatoria, pero no hay que olvidar que la sede de la final es el St. Jakob-Park, precisamente el estadio del Basilea.

Inglaterra disfrutará de su histórico clásico

Sin duda, el gran atractivo del torneo ha estado en las islas británicas. La fortuna ha dictado que Manchester United y Liverpool se vean las caras en los octavos de final. Inglaterra se asegura así al menos a un representante británico en cuartos y con el aliciente de la eliminatoria más atractiva de la ronda. Merecieron pasar los de Merseyside pese a que solo anotaron un gol en dieciseisavos de final ante el Augsburgo alemán. Los red devils, por su parte, tuvieron que remontar un 2-1 adverso en Dinamarca ante el Midtjylland y golearon en Old Trafford (5-1).

Otra emocionante eliminatoria será la que depare el tercer y último equipo inglés vivo en la competición, el Tottenham. Se las tendrá que ver  nada más y nada menos con el Borussia Dortmund de Marco Reus, Aubameyang, Mkhitaryan y compañía. El cuadro de White Heart Line salió triunfante al eliminar a la Fiorentina en dieciseisavos (1-1 en Italia y 3-0 en Londres). El Dortmund salió victorioso de su eliminatoria ante el Porto luso (2-0 en el Signal Iduna Park y 0-1 en el Estádio do Dragão).

Los jugadores del Borussia Dortmund celebran su pase a octavos. Fotgrafía: UEFA.

Italia y Portugal, llaneros solitarios

Sin ningún representante francés en la competición, Italia y Portugal depositan sus esperanzas en la Lazio y el Sporting de Braga. El conjunto italiano tiene un compromiso un tanto incómodo en la República Checa ante el Sparta de Praga, que viene de golear en dieciseisavos al Krasnodar ruso (4-0 en el global). El equipo de la capital romana tuvo que sudar un poco más la camiseta para eliminar al Galatasaray (1-1 en Turquía y 3-1 en la ciudad eterna).

El Sporting de Braga es el único equipo portugués vivo en el torneo

El cuarto equipo en discordia de Portugal es precisamente el único superviviente luso en la competición. Con el Porto y el Sporting de Portugal eliminados en dieciseisavos, el Sporting de Braga es junto al Benfica el único equipo luso vivo en Europa. El conjunto bracanense sufrió para dejar en la cuneta al Sion suizo (1-2 y 2-2) y se las tendrá que ver con el único representante turco, el Fenerbache del portugueses Nani, Raúl Meireles y Bruno Alves.

El sorteo lo cierta precisamente el primer emparejamiento que salió, el Shakhtar ucraniano con Anderlecht belga. En total, y según los datos proporcionados por la UEFA, siete ex campeones de la competición estarán en estos octavos de final: Anderlecht (1983), Leverkusen (1988), Liverpool (1973, 1976, 2001), Sevilla (2006, 2007, 2014, 2015), Shakhtar (2009), Tottenham (1972, 1984) y Valencia (2004). Los partidos de ida se disputarán el 10 de marzo, mientras que los choques de vuelta serán justo una semana después, el 17.

Cuadro completo octavos de final UEFA Europa League 2016

Fotografía: UEFA
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Sobre el autor
Nehemías Dorta
Periodismo en la ULL. Coordinador adjunto de las redacciones de la UD Las Palmas y Portugal. El fútbol portugués como gran pasión. Aprender haciendo lo que más quieres, eso no tiene precio. ¡Nos leemos!