Las despedidas siempre tienen ese sentir triste, de añoranza, de nostalgia. Cuesta despedirse siempre de ese primer amor, de ese ser querido. A Belfast ha llegado esta despedida, pero con más tintes de esperanza que de tristeza. Nor Iron tiene ante sí su último partido en tierras británicas antes de la Eurocopa, y será Bielorrusia el rival con el que Irlanda del Norte cierre su periplo de partidos en casa. Independientemente del resultado, la Green and Whithe Army será despedida como auténticos héroes, y sea cual sea el resultado del equipo en la Euro de Francia, regresarán a Belfast como héroes también.
Con la final de la Champions League cada vez más cerca, en Belfast habrá un pequeña pausa del fútbol a nivel de clubes para centrarse en su combinado nacional. Después de haber conseguido la machada y haberse clasificado para la Eurocopa como primera de grupo, Irlanda del Norte quiere ofrecer sus mejores cartas en estos amistosos que tiene por delante antes de que la competición ruede en Francia. Primero Bielorrusia y justo una semana más tarde habrá que visitar Trnava para medir fuerzas con Eslovaquia.
Se espera pues un partido donde Nor Iron vaya a por la victoria desde el minuto uno de partido. El equipo británico hizo de Windsor Park un fortín prácticamente inexpugnable y hace más de dos años que no pierde en Belfast en un partido oficial. La última selección en empequeñecerse en este estadio fue Eslovenia el pasado mes de marzo. Un solitario tanto de Conor Washington al borde del descanso bastó para que la Armada dejara la victoria en Belfast.
Tan lejana como desconocida, Bielorrusia es un país que en estos últimos meses ha sonado mucho en España. La Roja tuvo que lidiar contra esta selección en su grupo de clasificación para la Eurocopa. El conjunto bielorruso terminó en cuarta posición, sin opciones para meterse en la repesca. Eso sí, los de Vicente del Bosque lo pasaron realmente mal en Borisov para llevarse los tres puntos. Tuvo que ser un afortunado tanto de David Silva antes del descanso el que diera la victoria a España.
Muy pocas caras conocidas hay en esta Bielorrusia, pero algunos nombres sí que resultan muy cercanos para la Liga BBVA. En primer lugar, no hay que olvidar al alma de este equipo, Aleksandr Hleb, que jugó en su día en el Barcelona. Tampoco a Egor Filipenko, único jugador bielorruso que está en activo en España. Juega en La Rosaleda defendiendo los colores del Málaga. La estrella del BATE Borisov, el extremo Mikhail Gordejchuk puede ofrecer cosas muy interesantes; la creatividad y el último pase lo pondrá Anton Putsila, pieza clave en el Gaziantepspor turco.
Por muy curioso que pueda parecer, los últimos tres partidos de Bielorrusia han tenido el mismo resultado: 0-0. Faltos de ideas en ataque pero muy sólidos en defensa, el cuadro dirigido por Aleksandr Khatskevich empató sin goles ante Macedonia en su último partido de clasifiación para la Eurocopa y ante Armenia y Montenegro en los amistosos de marzos. Su última victoria data de octubre del año pasado, cuando vencieron a Eslovaquia en Zilina (0-1).
Declaraciones de los entrenadores
Michael O'Neill (Irlanda del Norte): "Pese a no haber conseguido la clasificación para la Eurocopa, la fas de clasificación de Bielorrusia ha sido muy sólida. Será un buen test para el equipo mientras preparamos el partido contra Polonia. Además, será nuestro último partido aquí en Belfast. La atmósfera del estadio será increíble, y eso lo apreciarán nuestros jugadores. ¿Nuestro objetivo en la Eurocopa? He visto que nos podemos cruzar con la República de Irlanda en cuartos de final, así que poco hay más que decir".
Aleksandr Khatskevich (Bielorrusia): "Sabemos que ellos juegan a un fútbol simple pero muy efectivo. No les hace falta crear muchas ocasiones para hacer daño a sus rivales y pese a que intentan hacer un fútbol combinatorio, siguen predicando el estilo británico clásico. La Federación pudo haber elegido como rivales a equipos de menor rango, pero yo mismo pedí partidos de exigencia, y dado que tanto Irlanda del Norte como la República de Irlanda estarán en la Eurocopa, serán más que dignos oponentes".
Convocatorias
Irlanda del Norte: Roy Carroll, Michael McGovern, Alan Mannus, Craig Cathcart, Jonathan Evans, Gareth McAuley, Luke McCullough, Conor McLaughlin, Aaron Hughes, Daniel Lafferty, Michael Smith, Lee Hodson, Chris Baird, Patrick McNair, Steven Davis, Oliver Norwood, Corry Evans, Jamie Ward, Stuart Dallas, Niall McGinn, Shane Ferguson, Ben Reeves, Will Grigg, Kyle Lafferty, Conor Washington, Billy McKay, Liam Boyce y Josh Magennis.
Bielorrusia: Sin confirmar
Alineaciones previsibles
