La República Checa vuelve al torneo internacional que mejor se le da. Una vez más, los centroeuropeos se han clasificado para la Eurocopa. Desde que Chequia y Eslovaquia se separaron, los checos no se han ausentado aún del trofeo continental por selecciones. Y su papel no ha sido precisamente testimonial, todo lo contrario que en el campeonato del mundo. Desde 1994, última vez que compitieron de la mano de Eslovaquia, tan solo estuvieron presentes en 2006 y ni siquiera lograron pasar la fase de grupos.

Una selección histórica en Europa

Lejos queda ya la victoria, bajo la denominación de Checoslovaquia, en la Eurocopa de 1976. Aquel día, lograron vencer a la todopoderosa Alemania, vigente campeona del mundo, de una forma que quedaría para siempre registrada en los anales del fútbol. Tras empatar a dos, la tanda de penaltis que decidiría el campeón se acercaba a su fin. Hoeness había fallado el cuarto penalti para Alemania. Si Checoslovaquia anotaba, se haría con el título. El encargado de marcarlo fue un tal Antonin Panenka, que aquel día puso nombre a la forma más atrevida de lanzar una pena máxima. Antes de la desmembración, llegaron a semifinales en otras dos ocasiones (1960 y 1980).

Recientemente, los checos también han sido una selección a tener en cuenta a nivel europeo. Hace dos décadas, en Inglaterra 1996, volvieron a plantarse en la final del torneo. Como veinte años antes, los alemanes lograron empatar en la fase final del partido, pero en esta ocasión, terminaron por imponerse con un gol de oro de Bierhoff, que también había puesto las tablas minutos antes. Previamente, habían logrado dejar por el camino a Italia en la fase de grupos, y a Portugal y Francia en las eliminatorias.

La siguiente edición no fue buena. Tras una fase de clasificación brillante, con pleno de victorias, quedaron encuadrados en un grupo difícil, en el que estaban Francia y Holanda. Ambas selecciones se impusieron a la República Checa, que quedó fuera del torneo. Cuatro años después, en Portugal, el combinado fue una de las más destacadas del torneo. En la fase de grupos vencieron en sus tres partidos ante nada menos que Alemania, Holanda y Letonia y después destrozaron a Dinamarca por 3-0 en cuartos. Sin embargo, no pudieron pasar a la final tras caer ante Grecia con un gol de plata. En aquel partido, Nedved, el capitán, se debió retirar lesionado y sus compatriotas notaron su ausencia.

Las dos últimas ediciones no han sido tan exitosas. En 2008, no pudieron pasar de grupos tras caer ante Portugal y Turquía. Mientras, en la última Eurocopa quedaron eliminados en cuartos ante, de nuevo, la selección lusa, que se llevó el duelo con un tanto de Portugal a falta de menos de un cuarto de hora para el final.

Clasificados en un grupo competido

República Checa fue una de las selecciones que logró ser primero en su grupo de clasificación. A falta de dos jornadas para el final, al igual que Islandia, la participación en la Eurocopa estaba ya asegurada. En ningún momento pareció correr peligro la clasificación para los jugadores de Pavel Vrba. El único momento de duda, si es que la hubo, se produjo a mitad de fase. Después de cuatro victorias consecutivas en los primeros partidos, la ventaja con Holanda, clasificada tercera, era de seis puntos. Sin embargo, tras un sorprendente empate ante Letonia como locales, llegó la primera derrota. Fue ante Islandia, que con esos tres puntos pasó a liderar el grupo. De nada sirvió el tanto inicial de Dockal, neutralizado por los de Gunnarsson y Sightorsson.

Con esos resultados, los holandeses pasaban a estar a tres puntos, es decir, a tiro de un partido. Sin embargo, la distancia volvió a duplicarse tras la sufrida victoria ante Kazajistán gracias al doblete de Skoda durante los últimos veinte minutos y el triunfo de Islandia ante Holanda. Así, bastaba un triunfo ante Letonia en la octava jornada y que los holandeses no se llevasen el gato al agua ante Turquía, algo que finalmente ocurrió. La fase de clasificación se cerró con una intrascendente derrota ante unos necesitados turcos y una victoria contra Holanda, que selló su eliminación, que hubiese ocurrido igualmente debido al triunfo turco sobre Islandia. Este último resultado permitió a la República Checa cerrar la clasificación con el liderato en el grupo. De cara al gol, destacó Dockal, que anotó hasta en cuatro ocasiones, una menos que Huntelaar. Además de él, también repitieron Skoda, Pilar y Kaderabek.

Alcanzar las eliminatorias, factible

La selección checa ha quedado encuadrada en uno de los grupos que se presume más competido. Sus rivales serán España, Turquía y Croacia. Con el nuevo sistema, que permite que pasen a octavos cuatro de los seis terceros de grupo, la clasificación no parece ser tan complicada. En cualquier caso, no será nada fácil que los Cech, Rosicky y compañía logren superar la fase de grupos. La participación checa comenzará el lunes 13 de junio ante España. El siguiente duelo será ante Croacia el viernes de esa misma semana. Para acabar, el martes 21 de junio se medirán a los turcos, a los que conocen bien al provenir del mismo grupo de la fase previa.