Pocos conjuntos sorprendieron más en la fase clasificatoria a la Eurocopa que Irlanda del Norte.

Elenco británico conocido como el pariente pobre de una potencia como Inglaterra y de uno de los conjuntos de moda como Gales, la Green and White Army (como es conocida en el resto del continente por sus fanáticos) tenía un grupo complicadísimo junto a Rumanía, Hungría, Grecia, Islas Feroe y Finlandia, por lo que se esperaba que lucharan por el tercer lugar junto con Finlandia y Hungría. Los dirigidos por Michael O'Neill, sin embargo, ganaron seis de sus 10 encuentros y mostraron un fútbol vistoso y efectivo que los vio acabar en la cima del Grupo F con 21 puntos.

Francia será la primera vez que participan en el certamen continental y si bien las expectativas no son muy altas (ya que compartirán el Grupo C con Alemania, Ucrania y Polonia) no hay duda que buscarán dejar el nombre de su país en lo más alto posible. Después de todo, el conjunto norirlandés no pierde un partido oficial desde el 11 de Noviembre de 2014, por lo que vienen con una gran racha sobre sus hombros.

Nómina de cara a la Eurocopa 2016

La lista definitiva de 23 jugadores para la Eurocopa que se avecina es la siguiente:

Porteros: Roy Carroll (Notts County/ING), Michael McGovern (Hamilton/ESC), Alan Mannus (St. Johnstone/ESC)

Defensas: Aaron Hughes (Melbourne City/AUS), Chris Baird (Derby County/ING), Gareth McAuley (West Bromwich/ING), Jonny Evans (West Bromwich/ING), Craig Cathcart (Watford/ING), Lee Hodson (MK Dons/ING), Conor McLaughlin (Fleetwood Town/ING), Luke McCullough (Doncaster/ING), Paddy McNair (Manchester United/ING)

Mediocampistas: Steven Davis (Southampton/ING), Niall McGinn (Aberdeen/ESC), Corry Evans (Blackurn/ING), Oliver Norwood (Reading/ING), Shane Ferguson (Millwall/ING), Stuart Dallas (Leeds United/ING)

Delanteros: Kyle Lafferty (Birmingham City/ING), Jamie Ward (Nottingham Forest/ING), Josh Magennis (Kilmarnock/ESC), Will Grigg (Wigan Athletic/ING), Conor Washington (Queens Park Rangers/ING)

¿Cómo juegan?

El conjunto norirlandés es conocido por utilizar dos sistemas: un 3-5-2 y un 4-3-3, siendo este último el que O'Neill prefirió durante la mayoría de las clasificatorias a la Eurocopa. El ex entrenador del Shamrock Rovers, además, modifica el esquema según el momento del partido ya que cuando los británicos atacan usan el ya mencionado sistema con tres delanteros, pero cuando deben defender su esquema se transforma rápidamente en un 4-5-1 donde Kyle Lafferty pasa a ser la cabeza en el ataque. El atacante del Birmingham acabó como el máximo goleador del equipo en la fase clasificatoria con siete anotaciones.

Los ejes sobre los que se sustenta el equipo son todos hombres experimentados. Al ya mencionado Lafferty en ofensiva, otras piezas claves del conjunto dirigido por O'Neill son el central Jonny Evans (jugador del West Bromwich pero con pasado en el Manchester United), su compañero de equipo Gareth McAuley, el veterano Aaron Hughes (único que juega fuera del Reino Unido, en el Melbourne City de Australia) y el capitán Steven Davis del Southampton. Davis es el jugador que otorga tanto el equilibrio como el talento en la mitad de la cancha. En portería, por otro lado, el titular sería Michael McGovern pero el eterno Roy Carroll podría reemplazarlo sin problemas en caso de alguna lesión.

El elenco norirlandés, sin embargo, tendrá una gran baja con la lesión de Chris Brunt. El lateral izquierdo del WBA se perderá el torneo por una lesión y no hay duda que el equipo lo extrañará.

¿Cúal es el sistema táctico?

El once inicial debería ser, como mencionamos anteriormente, un 4-3-3 aunque por la dificultad que presentarán los rivales no es descabellado pensar que jugarán con un 4-5-1 en los tres encuentros. El dibujo táctico sería algo así:

El rol que cumplan Evans, Davis y Lafferty será clave. Evans es el defensor que rompe las líneas cuando el equipo ataca, Davis es el motor en el medio terreno que destruye y crea al mismo tiempo mientras que Lafferty es el goleador, el hombre encargado de incomodar a los defensores rivales y definir las situaciones de gol que logren crear.

Habrá que ver si es que el cuadro británico logra dar otra sorpresa, esta vez en Francia y con todos los ojos del mundo sobre ellos. Quizás no sean el elenco más talentoso del mundo, pero con la garra y el corazón que han demostrado durante el último año nadie puede descartarlos.