Cada selección en esta Eurocopa tiene a su estrella, a su jugador emblema, a su buque insignia. España e Iniesta, Francia y Pogba, Portugal y Cristiano Ronaldo...incluso los países con menos aspiraciones tienen a su futbolista fetiche, como es el caso de Gareth Bale con Gales o Robert Lewandowski con Polonia. Sin embargo, cuando el equipo es Irlanda del Norte, las cosas empiezan a cambiar. Desconocida para muchos, la plantilla de Nor Iron carece de ese jugador estrella.

Sin embargo, hay un nombre que en el vestuario es el alma de esta Irlanda del Norte. Titular indiscutible, capitán y modelo dentro y fuera del campo, Steven Davis se ha ganado ese cartel de pilar fundamental dentro de su selección. Ejemplo del todocampista inglés de épocas pasadas, Davis no es sólo el gran atractivo de este equipo, sino que prácticamente es de los pocos jugadores de gran renombre de la selección. Titular y pieza fundamental en el Southampton para Ronald Koeman, el centrocampista norirlandés ha sido uno de los artífices de la sexta plaza lograda por el equipo en la Premier League.

Davis es uno de los mejores todocampistas de la Premier League

Ser un centrocampista polivalente no es nada sencillo en el fútbol británico. Tener potencia, pero también clase, crear juego y también destruirlo, llegar a la portería con facilidad y tener suerte de cara a portería. Muy pocos jugadores tienen esas características en la Premier League: Yaya Touré en sus mejores tiempos con el Manchester City era el mejor en este aspecto. Sin embargo, Steven Davis ha demostrado que si se le da confianza, puede sorprender en mil posiciones distintas.

Davis intenta regatear a Lamela en el Southampton-Tottenham | Fotografía: Shaun Botterill// Getty Images

Esto se ve perfectamente en sus actuaciones con la selección. Desde que debutara 2005 con la selección absoluta de la mano de Lawrie Sánchez, Davis ha jugado de pivote, de centrocampista natural, de interior diestro y zurdo e incluso de mediapunta. Es en esta posición de centrocampista ofensivo donde se siente más cómodo y donde en principio jugará la Eurocopa. Dentro de ese esquema de 4-3-1-2 que tiene Michael O'Neill en su pizarra, Davis lleva ya varios partidos consecutivos siendo ese enganche detrás de los dos puntas (Washington y Lafferty).

Sus mejores actuaciones

Los números hablan por sí solos. Davis ha jugado de titular todos los partidos de Irlanda del Norte de clasificación para la Eurocopa menos uno. Y el único partido que se perdió fue precisamente la única derrota de Nor Iron en toda la fase previa, ante Rumanía. Su presencia en el juego de los suyos es más que importante y en esta fase de clasificación ha dejado actuaciones muy destacadas.

Irlanda del Norte 3-1 Grecia

Probablemente haya sido el partido más importante de Irlanda del Norte en los últimos 30 años. Si conseguían ganar a Grecia, certificaban de manera matemática su presencia en la Eurocopa. Lo tenían todo de cara: en Windsor Park ante los suyos y un conjunto heleno sumido en una profunda crisis. Sólo había que cumplir y vencer. O'Neill probó en esta ocasión con un 4-1-4-1 y situó a Davis justo por delante del pivote, que era Corry Evans. Las cosas no pudieron salir mejor.

Davis celebra uno de sus goles a Grecia | Fotografía: Charles McQuillan// Getty Images

Con esa segunda línea de jugadores, Davis hizo lo que quisio con la zaga helena, y apareció cuando nadie se lo esperaba para marcar el primer gol del partido. Estupendo pase interior de Corry Evans, el balón le cae a Stuart Dallas que ve a Davis libre de marca y el capitán solo tiene que empujar la pelota dentro de la portería.

Ya en la segunda parte, fue el propio Davis el que cerró el partido. Pese a que Irlanda del Norte estaba ganando por 2-0, Grecia empezaba a incomodar a los británicos y había mandado un balón al poste. Se notaba la tensión en el Windsor Park y Davis desató la locura con un cabezazo desde muy lejos, unos tres metros por detrás del punto de penalti. Belfast se ponía patas arriba con el doblete de su capitán, el primero en toda su carrera como internacional.

Irlanda del Norte 1-0 Letonia

Con la clasificación ya en el bolsillo desde mediados de octubre, estos últimos meses han sido de fiestas en Belfast pero también de un quebradero de cabeza para Michael O'Neill. Desde que se obtuvo el pase para la Eurocopa, el técnico de Irlanda del Norte ha probado con prácticamente los mismos jugadores numerosas formaciones, y ante Letonia se atrevió con un 5-3-2. Dallas, interior durante toda su carrera, se reconvertía en carrilero, y Steven Davis ocupaba un doble pivote junto a Oliver Norwood, con Chris Baird algo más adelantado.

Pero Davis volvió a sorprender con esa particular jugada suya de internarse en el área como si tratase de un delantero centro. Craig Catchart puso un balón por arriba de 40 metros y cuando parecía que se iba a marchar por la línea de fondo apareció Davis para rematar de cabeza con mucha clase en el pico del área pequeña y batir al portero letón Andris Vannins al rechace. Esta jugada de Davis se puede extrapolar a prácticamente toda la plantilla de Irlanda del Norte. Necesita muy poco Nor Iron para hacer mucho daño a sus rivales.

La trayectoria de Steven Davis, en párrafos

Aston Villa (2001-2007)

Siendo apenas un chaval y sin haber cumplido la mayoría de edad, Davis recala en las categorías inferiores del Aston Villa. Llegaba procedente Saint Andrews escocés, y sus buenas actuaciones en los conjuntos formativos le hicieron debutar en Villa Park el 18 de septiembre de 2004, donde los suyos empataron sin goles ante el Norwich City. Jugó 97 partidos en el Aston Villa, donde marcó seis goles.

FC Fulham (2007-2008)

Seis millones de euros tuvo que desembolsar el Fulham para llevarse al jugador del Villa Park, pero la experiencia de Davis en Craven Cottage no fue ni mucho menos gratificante. Jugó 25 partidos, no se adaptó como hubiera querido al estilo de juego y menos aún con el entrenador, precisamente con el que debutó con su selección, Lawrie Sánchez. Encontró una oportunidad de cesión en Escocia y fue allí donde se vio la mejor versión del centrocampista.

Glasgow Rangers (2008-2012)

Sin duda el mejor equipo donde ha estado en su carrera. Desde el primer día en Glasgow, Davis encajó a la perfección e hizo que la directiva de los teddy bears no dudaran en ejercer la opción de compra una vez acabada la cesión. Titular desde un primer momento, Davis se consolidó como uno el mejor centrocampista del momento en la Premiership escosesa. Ganó tres ligas, una copa y dos copa de la liga. 200 partidos disputados y la última temporada como capitán, solo la quiebra del Rangers forzó su salida. Aquel trágico descenso administrativo de los gers a la cuarta división escosesa puso punto y final a su carrera en Glasgow.

Davis en un partido con el Rangers | Fotografía: Telegraph
Davis en un partido con el Rangers | Fotografía: Daily Telegraph

FC Southampton (2012-2016)

En su regreso al fútbol inglés, Davis ha demostrado haber alcanzado ya su plenitud futbolística. En el centro del campo del Southampton ha encontrado esa madurez y le ha llevado a convertirse en uno de los pesos pesados del equipo con sólo cuatro años en el club. Acumula ya 155 partidos con la elástica rojiblanca, donde ha sido una pieza fundamental en este sorprendente Southampton que un año más jugará la fase previa de la Europa League. Esta temporada, Davis ha jugado 41 partidos, 37 de ellos de titular y ha anotado cinco goles. El más recordado, su volea en Stamford Bridge en la victoria de los suyos al Chelsea (1-3).

VAVEL Logo
Sobre el autor
Nehemías Dorta
Periodismo en la ULL. Coordinador adjunto de las redacciones de la UD Las Palmas y Portugal. El fútbol portugués como gran pasión. Aprender haciendo lo que más quieres, eso no tiene precio. ¡Nos leemos!