Irlanda del Norte es una de las selecciones que más sorprendió durante la fase de clasificación a la Eurocopa. A pesar de estar en un grupo con elencos que poseen mayor historia como Rumanía, Hungría e incluso Grecia, el conjunto dirigido por Michael O'Neill acaparó las portadas con una eliminatoria tremenda que los clasificó al certamen continental en el primer lugar del Grupo G con seis triunfos en 10 encuentros.

O'Neill, justamente, fue el gran artífice de la clasificación.

¿Quién es Michael O'Neill?

El ex entrenador del Shamrock Rovers de su país está en el cargo desde Diciembre de 2011 y es considerado uno de los estrategas con más futuro en el Reino Unido, al punto que va camino a ser el entrenador más exitoso de toda la historia de Irlanda del Norte. Si bien O'Neill tuvo bastante éxito como jugador, también es cierto que la mayor parte de sus victorias han venido en el banquillo. Alcanzó notoriedad en el Shamrock donde ganó dos títulos de liga y dos Setanta Cup para luego asumir con el combinado nacional.

El entrenador de 46 años, además, es sindicado como el gran responsable del cambio estilístico y táctico que ha mostrado Irlanda del Norte en los últimos años. Los números lo respaldan ya que suma 10 triunfos, 13 empates y 12 derrotas en 35 partidos al mando del combinado nacional, una cifra bastante respetable considerando el nivel de talento con el que cuenta a su disposición. Suman, además, una racha de 11 duelos sin derrotas (seis triunfos y cinco empates) ya que su última caída fue hace más de un año cuando perdieron por 1-0 en un amistoso ante Escocia.

Desglosando la táctica

El conjunto británico era fiel representante del fútbol de la región y como tal poseía los rasgos tácticos que se veían en las categorías inferiores de aquel país: pelotazos largos, fuerza física en el costado defensivo, ataque constante por las bandas y una predilección casi obsesiva por el 4-4-2. O'Neill destruyó todo eso y cambió el sistema de juego, insertando variantes según el rival pero siempre moviéndose en los mismos esquemas.

El estratega partió utilizando un marcado 4-3-3 aunque en las últimas fechas de clasificación a la Eurocopa utilizó un 4-3-2-1 que acabría siendo la táctica a utilizar. Éste puede mutar a un 4-5-1 si es que se quiere jugar de forma más defensiva o incluso a un 3-4-2-1 si es que se busca un sistema más ofensivo.

Un comienzo difícil que mejoró con el paso del tiempo

El comienzo no fue auspicioso ya que perdieron ante Noruega por un contundente 3-0 en su debut y cayeron por 6-0 ante Holanda en el encuentro siguiente, pero con el tiempo los jugadores se acoplaron al esquema de O'Neill y los resultados no tardaron en llegar. Durante el camino al Mundial de Brasil 2014, el conjunto británico se quedó fuera de la cita mundialista al finalizar en la quinta posición del Grupo F con sólo una victorias en diez partidos, pero O'Neill sacó un par de resultados que llamaron la atención del mundo futbolístico como el empate 1-1 ante Portugal en Octubre de 2012 o el triunfo en condición de locales ante Rusia por 1-0 el 14 de Agosto de 2013. Lo mejor, sin embargo, estaría por venir.

O'Neill sacó lo mejor de sus dirigidos en el camino a Francia para la Eurocopa. Todo comenzó con una victoria ante Hungría en condición de forastero por 2-1 y acabaron con 21 puntos. Entre los resultados más destacados se notan los dos triunfos ante Grecia y el hecho de que sólo cosecharon una derrota, una mejoría impresionante en comparación al proceso camino a Brasil 2014.

Habrá que ver si es que O'Neill sigue con magia suficiente para dar una sorpresa de proporciones en la Eurocopa de Francia. El grupo en que quedaron encuadrados será un gran desafío, pero el conjunto norirlandés ya demostró que no le teme a nada ni nadie. Y a veces eso es suficiente para dar un batacazo de proporciones.

VAVEL Logo
Sobre el autor
Juan Aravena
Periodista deportivo de 27 años. Especializado en cobertura de la NHL para VAVEL España.