El escenario está colocado y solo falta la fiesta. Los protagonistas, viéndose las caras una vez más en contexto europeo, enfrentan diversas situaciones en el plano continental, donde el duelo entre ambos dictaminará el rumbo de sus competencias dentro de la Champions League. Por un lado, Guardiola llega a Londres con una auténtica maquinaria bávara. Goleadores y dominante, los bávaros se presentan en suelo londinense como un equipo poderoso y casi imbatible, aunque con la seria plaga de lesiones que amenaza la estabilidad del plantel de un momento a otro. Por el otro lado, el Arsenal, mucho más vivo en Premier League que en Champions, buscará una redención europea que le permita seguir esperanzado en ser el acompañante del Bayern hacia Octavos de Final, aunque, una derrota o empate ante los de Guardiola, podrían ir oscureciendo el rumbo europeo de los de Wenger.
La historia tiene sonrisa alemana
Ambos clubes han tenido enfrentamientos directos los últimos años en competencia europea. En ellos, el saldo ha sido poco agradable para los ingleses, quienes se han visto cortados de su sueño de Champions ante dos grandes temporadas del Bayern de Múnich, curiosamente, en Octavos de Final en ambas ocasiones. La historia se amplía si se toma en cuenta la rivalidad de Wenger y Guardiola desde los tiempos del catalán al mando del Barcelona, donde, también, la partida fue negativa para Wenger y el Arsenal ante otro gran equipo como fue el Barcelona de Pep Guardiola. La historia parece no estar encantada con los gunners.
La historia se amplía si se toma en cuenta la rivalidad de Wenger y Guardiola desde los tiempos del catalán al mando del Barcelona
En general, Arsenal y Bayern de Múnich se han enfrentado en ocho ocasiones en UEFA Champions League. El balanca ha sido de cuatro victorias del Bayern, dos empates y dos triunfos del Arsenal, con 12 goles a favor para los bávaros y 8 para los gunners. Todos los enfrentamientos han sido desde Segunda Ronda (en el antiguo formato) o en Octavos de Final (en el formato actual), por lo que ésta es la primera vez que ambos se miden en una Fase de Grupos de la competición europea. Cabe destacar que, de los cuatro partidos jugados en Londres, dos han sido victoria del Bayern, con un empate y un triunfo local. Ambas victorias han llegado en los dos últimos duelos.
Los últimos duelos en Londres han tenido un final fatídico para el Arsenal. En ellos, siendo el partido de ida de Octavos de Final, el Bayern arrancó con una victoria de 1-3 en la temporada 2012-2013, con goles de Kroos, Müller y Mandzúkic. Con Heynckess al frente, los bávaros vivieron un susto en Múnich al caer 0-2 pero fue la misma temporada del histórico triplete para el Bayern. Un año después, siempre en la misma fase del campeonato, el Bayern viajaría a Londres y vencería 2-0 al Arsenal con anotaciones de Kroos y Müller, para luego completar la eliminación de los gunners con un 1-1 en Múnich. En ambos partidos en suelo inglés, la superioridad bávara fue marcada y contundente, por lo que la visita del Bayern no deja de crear ciertas preocupaciones en la mente de Wenger.
Reinvindicación - Confirmación
Tras dos derrotas en las primeras dos jornadas de Champions, el Arsenal ve ante el Bayern la posibilidad de encontrar un camino hacia la siguiente fase pasándole por encima al favorito del sector. Una victoria ante los bávarows catapultaría a los gunners nuevamente a un plano de favoritismo que se ha pardido tras las caídas ante el Zagreb y el Olympiacos, por lo que los tres puntos son vitales para el equipo de Wenger y sus aspiraciones de mantenerse en competición europea. Además, tras las dos derrotas, la posibilidad de jugar Europa League (aunque nos ea una prioridad del club) también se va ensombreciendo si el Arsenal no prevalece como local ante el Bayern.
Tras las dos derrotas, la posibilidad de jugar Europa League también se va ensombreciendo si el Arsenal no prevalece como local ante el Bayern
Esa obligación, más la calidad que siempre mantienen grandes elementos como Cazorla, Özil y Alexis Sánchez, es lo que hace a Guardiola tomarse las cosas con calma. "Jugamos contra uno de los mejores de Europa. Sea cual sea la situación que atraviesen, su estilo de juego es admirable y debemos respetarles como a uno de nuestros rivales más peligrosos", comentó el catalán en la rueda de prensa al partido. "Será un espectáculo para el aficionado por la forma de jugar de ambos equipos y entrenadores. No será un partido fácil para nosotros", agregó.
De igual forma, Guardiola reconoció el reto que implica jugar contra un equipo como el Arsenal con tantas bajas en su plantel, aunque aseguró la inclusión de Arturo Vidal, Javi Martínez y Kingsley Coman, al menos, dentro de la convocatoria. "Por ahora puedo decir que físicamente estan bien. Sin embargo, hoy tenemos el último entrenamiento, mañana la última prueba y luego de eso decidiremos. Lo único que puedo asegurar es que, de estar en condiciones, podrían ser titulares indiscutiblemente. Nos reconforta saber que ellos regresan a la convocatoria. Nuestra situación de la plantilla es bastante difícil", informó el estratega del Bayern sobre su plantilla actual.
Sin embargo, a pesar de las bajas, el Bayern mantiene el paso perfecto en Bundesliga con 9 triunfos en 9 fechas disputadas. Además, sus dos presentaciones pasadas de Champions League fueron un auténtico show de goles, por lo que los bávaros esperan mantener ese mote de imbatibles que sostienen desde inicios de temporada. La situación del Arsenal, mucho mejor en Premier League, espera poder trasladarse a Champions, donde Wenger esperará que la reacción en liga continúe y les permita salir del pozo en el que se encuentran actualmente en Champions League. Desde la victoria de 3-0 sobre el Manchester United, los gunners han vuelto a dar muestras de su mejor fútbol, que es con el que esperan recibir al Bayern ante su público.
Posibles alineaciones
Ambos equipos gustan de variar sus planteamientos según el transcurso del partido, por lo que el planteamiento inicial es más una guía que se va alterando conforme transcurren los minutos de cada encuentro. En ella, el Arsenal apuesta a un 4-5-1 claramente definido, donde Walcott y Alexis Sánchez van rotando en la posición de delantero centro, aunque ampliamente respaldados por la generación de fútbol de Cazorle y Özil desde zona media. Por su parte, el Bayern va con el 4-3-3 característico de Guardiola, que puede mutar a un 3-4-3 o a un 4-4-2 según se muevan Costa, Vidal, Thiago y Lahm dentro del terreno de juego. Incluso, el propio Alaba puede ser la variante táctica al pasar al centro y generar el impulso de Lahm sobre los costados, o la subida del austríaco para respaldar a Xabi Alonso en la zona media.
