El fútbol es un deporte de instantes, de momentos y eso Ferguson y los diablos rojos lo saben aprovechar mejor que nadie. Y más si juegan al abrigo de Old Trafford con miles de hinchas ansiosos de recuperar su prestigio europeo a sus espaldas. Con esa mezcla, el United salió al principio de las dos partes a buscar al Galatasaray, a sobrepasarle y a derrotarle. En la primera mitad Carrick encontró el premio al ataque y a la agresividad de los locales y anotó el tanto de la victoria. En la segunda, Nani, el mejor del encuentro, falló el penalti de la tranquilidad. 20 minutos, en dos tiempos, que desarbolaron a un Galatasary veloz en la zona de vanguardia pero sin excesiva puntería. Un equipo atractivo sin efectividad que tuvo a Altintop, desterrado del Madrid, a su futbolista más completo. Tocó, disparó y cortó con astucia y calidad.

Ahuyentar a los fantasmas

Con los fantasmas del Basilea, Benfica y de la eliminación de hace un año sobrevolando las gradas de Old Trafford el United tocó el esférico estrellado de la Champions League con toda la garra y la velocidad que le han caracterizado, en general, en las diecisiete temporadas consecutivas que lleva disfrutando de la máxima competición continental. Con la velocidad de Nani y Valencia, eléctricos e incisivos durante todo el encuentro, los diablos rojos se lanzaron en busca de Muslera. Un inicio fulgurante, efervescente, que campeó como pudo la defensa turca. En la primera ocasión, Muslera le sacó un balón picado a Nani cuando el portugués disparó sin oposición delante del arquero uruguayo. En la segunda, cayó el gol.

"Nani falló el segundo penalti en los últimos tres encuentros del United"

El despliegue ofensivo local era total y el United abrió su cuenta en esta Champions League y ahuyentó todos sus fantasmas. Carrick controló el balón, Van Persie bajó a recibir, en su única acción positiva del encuentro, y conectó con el medio inglés. El ex del Tottenham se la dejó a Kagawa que filtró un esférico medido entre las dos torres turcas que recepcionó Carrick. El medio regateó a Muslera, que le derribó haciéndole penalti, pero mientras se caía empujó el balón al fondo de la portería visitante. Un tanto que premiaba el derroche físico y futbolístico de un motivado United que, sin embargo, se diluyó mientras la lluvia comenzó a caer sobre Old Trafford.

Problemas defensivos

A pesar de su buen inicio el United no carburaba en defensa. La pareja que formaron Vidic y Evans no mezclaba. El central serbio, desorientado, ya había comenzado con mal pie el partido al derribar en el primer minuto a Bulut. Pisó el tobillo del delantero turco pero ni Stark ni sus ayudantes vieron nada. Una pena máxima tan claro como la lesión que sufrió el jugador del Galatasary, que fue sustituido por Elmander antes del descanso. Su baja fue determinante para el planteamiento de Terim, igual que la apatía de Van Persie, negado en el encuentro y sin opciones de gol, para Ferguson.

Naufragaban Evans y Vidic entre despejes erróneos y decisiones equivocadas lo que aprovechó el Galatasary para asomarse al campo visitante. Primero, a la contra por medio de la velocidad del extremo marroquí Amrabat, eléctrico y veloz, que cazó un pase de Melo y lanzó, con rosca, un disparo lejano que golpeó el larguero. Altintop, a la salida de una falta, tuvo la ocasión más clara pero su disparo se marchó fuera rozando el palo. El Galatasary, líder de la liga turca, estaba dando la talla con la velocidad de sus extremos en general y con ciertos ratos de posesión en particular que amenazaban la portería de De Gea. Mientras tanto, las escasas gotas de calidad y calma del United las ponían Kagawa y Scholes. Mezclaban bien el veterano medio y el mediapunta  japonés que fueron los únicos que dieron algo de pausa al juego de los ‘Red Devils’. El desorden y la verticalidad era cosa de Nani.

Inicio idéntico

Con la misma intensidad y determinación que en el primer acto el United salió a acogotar al Galatasary en su área tras el descanso. Nani y Kagawa combinaban con calidad y en una de esas triangulaciones Rafael cogió el balón, entró en el área y Yilmaz le derribó. Stark pitó penalti pero Muslera le adivinó el tiro a Nani. Excesivo castigo para el mejor jugador del encuentro y segunda vez en los últimos tres partidos que un futbolista del United salía decepcionado tras ir a los once metros. Continuaron con su instante de efervescencia los diablos rojos pero ni Vidic ni Evra, cuyo disparo se paseó por la línea fatídica visitante, encontraron el gol.

"Fletcher volvió a jugar un partido 10 meses después"

Se apagaba el ímpetu de los 'Red Devils' mientras el United merodeaba el área rival sin poder derribar el muro otomano. El Galatasary, a pesar de su bajón físico, conservó su rápida salida. Inan no pudo dirigir su cabezazo, tras un centro notable de Altintop, a puerta y tras un córner inglés y una contra eléctrica De Gea salvó a su equipo con dos intervenciones primorosas ante Yilmaz y Colak. Tuvo su opción el conjunto de Estambul pero se estrelló ante los guantes del ex del Atlético.

Chicharito, en tres ocasiones, pudo anotar en el epílogo del encuentro pero su disparo no encontró portería. La vuelta de Fletcher, 10 meses después, los penaltis de Nounkeu a Valencia y de Evans a Yilmaz y la posesión estéril del Galatasary cerraron un partido en el que un gol final hubiera roto el guion de un duelo que se decidió en los instantes iniciales. Lo que bien empieza…

Fotografía: Martin Rickett/PA